เสียงสะท้อนแห่งการจากลาที่ Rocky Top
ท่ามกลางสายลมแห่งความเปลี่ยนแปลงที่พัดผ่าน Tennessee ดูเหมือนว่ามหากาพย์การถ่ายเลือดใหม่ของทัพ Vols จะยังไม่จบลงง่ายๆ หลังจากที่รายชื่อผู้เล่นในทีมค่อยๆ เลือนหายไปผ่านประตู transfer portal อย่างต่อเนื่อง
ล่าสุด Ethan Burg การ์ดอนาคตไกลของ Tennessee ได้ใช้พื้นที่บน Instagram ส่วนตัวประกาศการตัดสินใจครั้งสำคัญที่จะหันหลังให้กับโปรแกรมบาสเกตบอลแห่งนี้เพื่อเดินทางกลับสู่บ้านเกิดในประเทศ Israel
จดหมายรักถึง Vol Nation
“ถึง Vol Nation, ขอบคุณที่ต้อนรับผม ผู้ชายที่เดินทางมาจากอีกฟากหนึ่งของโลก และทำให้ Rocky Top รู้สึกเหมือนบ้านที่แสนอบอุ่นตั้งแต่วันแรกที่ผมก้าวเข้ามา” Burg เขียนบรรยายความรู้สึกที่กลั่นออกมาจากหัวใจ
เขายังได้กล่าวเสริมอีกว่า “มันเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ลงเล่นต่อหน้าแฟนบอลที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ และได้เป็นตัวแทนของ University of Tennessee ผมรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของโค้ช สตาฟฟ์ และผู้จัดการทีมทุกคนสำหรับการสนับสนุนที่ไม่มีวันหมดสิ้น และถือเป็นสิทธิพิเศษที่ได้ร่วมต่อสู้เคียงข้างกับกลุ่มพี่น้องที่มหัศจรรย์ ซึ่งผมจะรักษาความผูกพันนี้ไว้ตลอดไป”
“แม้ว่าจะเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากในการเดินทางกลับ Israel เพื่อไปอยู่ใกล้ชิดกับครอบครัว แต่ผมจะภูมิใจเสมอที่ครั้งหนึ่งเคยเป็น Tennessee Volunteer ปีที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาที่ลืมไม่ลง และผมจะเก็บรักษาความทรงจำเหล่านี้ไว้ชั่วชีวิต Go Big Orange!”
เส้นทางที่สั้นแต่เปี่ยมด้วยความทรงจำ
Burg ตบเท้าเข้าสู่รั้ว Tennessee ก่อนเริ่มฤดูกาลที่ผ่านมา หลังจากที่เขาบ่มเพาะฝีมือมานานกว่าสองปีในลีก Israeli Basketball Super League โดยในฤดูกาลนี้กับทัพ Vols เขาลงสนามไปทั้งหมด 31 เกม (ออกสตาร์ทเป็นตัวจริง 1 เกม) ทำสถิติเฉลี่ย 2.5 แต้ม, 1.1 แอสซิสต์ และ 0.9 รีบาวด์ต่อเกม
แม้ว่าในช่วงเริ่มต้นการแข่งขัน SEC โอกาสในการลงสนามของเขาจะดูน้อยลงไปหลังจากที่เคยเป็นตัวสำรองขาประจำในช่วงพรีซีซั่น—ซึ่งรวมถึงเกมที่เขาทำแต้มสูงสุดในฤดูกาลที่ 11 คะแนนในนัดที่เอาชนะ Rice—แต่เขากลับมามีบทบาทสำคัญอีกครั้งในช่วงโค้งสุดท้าย โดยได้รับโอกาสลงเล่นมากกว่า 18 นาทีในเกมรอบชิงชนะเลิศ SEC Tournament และอีก 3 จาก 4 เกมในศึก NCAA Tournament ของทีม
ก้าวต่อไปของ Rick Barnes และทัพ Vols
การจากไปของ Burg ทำให้สถานการณ์ปัจจุบันของ Vols เหลือผู้เล่นหน้าเดิมจากฤดูกาลที่แล้วเพียงแค่ DeWayne Brown II และ Troy Henderson เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ยอดกุนซืออย่าง Rick Barnes ไม่ได้นิ่งนอนใจ เขากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างทีมขึ้นมาใหม่ โดยล่าสุดสามารถคว้าตัว Jalen Haralson จาก Notre Dame และผู้เล่นฝีมือดีคนอื่นๆ ผ่านทาง transfer portal เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับฤดูกาลหน้าที่กำลังจะมาถึง
