คุณรู้ไหมว่าอะไรคือสิ่งที่อันดับใน transfer portal ไม่เคยบอกเรา? มันคือการรักษาผู้เล่นฝีเท้าฉกาจให้อยู่กับทีมต่อไปอย่างไรล่ะ ในช่วง 4 ฤดูกาลที่ผ่านมา แคมเปญระดับ All-American หลายต่อหลายครั้งไม่ได้มาจากเด็กใหม่ที่เพิ่งย้ายมา แต่มาจากเหล่าผู้เล่นที่ตัดสินใจอยู่ต่อเป็นปีที่สองกับโปรแกรมเดิม จนยกระดับกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่เก่งที่สุดของประเทศ นี่คือปรากฏการณ์ที่ถูกขนานนามว่า Year 2 transfer jump
กระแสที่กำลังดำเนินอยู่นี้คือเหตุผลว่าทำไมเหล่าสตาฟฟ์โค้ชถึงยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อรั้งตัวผู้เล่นระดับท็อปเอาไว้ในช่วงฤดูใบไม้ผลินี้ โดยเฉพาะเมื่อมีความเชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเหล่า freshmen รุ่นใหม่ที่กำลังเข้ามานั้น ไม่ได้เต็มไปด้วยพรสวรรค์ระดับ 'สัญญาแม็กซ์' ขนาดนั้น
บทเรียนจากความเก๋า: เมื่อการรักษาตัวหลักสำคัญกว่าการคว้าหน้าใหม่
มีความรู้สึกร่วมกันในวงการว่า ผู้เล่นที่ดีที่สุดของบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัยในปีหน้าส่วนใหญ่จะเป็นพวกหน้าเก่าที่อยู่ต่อ (returners) ไม่ใช่พวกที่ย้ายทีมมาใหม่, ผู้เล่นต่างชาติ หรือเด็กปีหนึ่ง
ยกตัวอย่างเช่น Indiana แม้พวกเขาจะมีอันดับการดึงตัวจาก transfer portal สูงถึงอันดับ 3 แต่ในการสร้างทีมรอบนี้ มันอาจไปได้ไม่ไกลนัก เมื่อคู่แข่งใน Big Ten อย่าง Michigan, Nebraska, Ohio State, Maryland, USC, Illinois และ Michigan State สามารถรักษาผู้เล่นตัวหลักเอาไว้ได้ ในขณะที่เหล่า Hoosiers ต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่หมด IU อาจจะดูดีขึ้น แต่พวกเขาไม่ได้เข้าสู่การแข่งขันในฐานะทีมระดับหัวกะทิของลีก แม้จะมีตัวย้ายเข้าอันดับ 1 ใน Big Ten แต่พวกเขาก็ไม่ใช่ทีมที่มีขุมกำลังพรสวรรค์สูงที่สุด เพราะคู่แข่งต่างพากันดึงตัวผู้เล่นระดับ 'โก-ทู กาย' ของตัวเองให้ออกห่างจากน่านน้ำอันตรายของ transfer portal ได้สำเร็จ
กรณีศึกษาของ Joshua Jefferson: ก้าวกระโดดที่น่าทึ่ง
Joshua Jefferson ฟอร์เวิร์ดของ Iowa State คือตัวอย่างล่าสุดและดีที่สุดของสิ่งที่เป็นไปได้สำหรับผู้เล่นที่ย้ายทีมมาแล้วไม่รีบด่วนจากไป Jefferson เริ่มต้นจากการเป็นตัวจริงที่พร้อมใช้งานทันทีหลังจากย้ายมาจาก Saint Mary's ในปี 2024 แต่เขากลับยกระดับตัวเองไปสู่อีกมิติหนึ่งในฤดูกาลที่สองที่ Ames เมื่อปี 2025-26
Jefferson ก้าวไปติดทีม CBS Sports Second Team, All-American หลังจากสร้างสรรค์แต้มได้ถึง 28.9 คะแนนต่อเกม (อ้างอิงจาก Synergy) นั่นคือการพุ่งทะยานของประสิทธิภาพเกมรุกถึง 37% จากปีแรก Jefferson ลบจุดอ่อนเกือบทั้งหมดในเกมของเขา ทุบสถิติยิง 3 แต้มลงไป 38 ลูก และมีอัตราการแอสซิสต์ (27.8) สูงกว่าผู้เล่นวงในคนไหนๆ ในอเมริกา จะมีก็เพียงแค่ Cameron Boozer เจ้าของรางวัล National Player of the Year จาก Duke เท่านั้นที่มีอันดับสูงกว่าเขาในโมเดลของ KenPom
ใครคือรายต่อไป? เหล่าผู้ท้าชิง 'ก้าวกระโดด' ในปีที่ 2
เรามาดูกันว่าใครบ้างที่มีโอกาสจะติดเครื่องเจ็ทพุ่งทะยานจากการบ่มเพาะความอดทนและการพัฒนาในปีที่ 2 นี้
Pryce Sandfort, Nebraska
The scoop: แทบไม่มีทีมไหนได้ผลตอบแทนจากการลงทุนในพอร์ทัลคุ้มค่าไปกว่า Nebraska อีกแล้ว Fred Hoiberg เดิมพันว่า Sandfort มีของดีมากกว่าที่เขาเคยแสดงให้เห็นที่ Iowa และเขาก็คิดถูกเผง มีเพียงผู้เล่นสองคนเท่านั้นที่ยิง 3 แต้มได้มากกว่าเขา (129 ลูก) พลแม่นปืนรายนี้เข้ากับระบบที่สวยงามของ Nebraska ได้เหมือนสวมถุงมือ การรักษาเขาไว้ได้คือชัยชนะครั้งใหญ่ของทีม
G Rob Wright, BYU
The scoop: แม้จะมีข่าวลือกับ Kentucky และทีมอื่นๆ แต่ Wright เลือกที่จะกลับมาที่ Provo เป็นปีที่สอง นี่เปรียบเสมือนการที่ BYU ได้ตัวท็อป 10 จากพอร์ทัลมาครองเลยทีเดียว ตอนนี้เขาคือผู้นำทีมอย่างเต็มตัว และเป็นตัวเต็งรางวัล Bob Cousy Award สำหรับพอยต์การ์ดที่ดีที่สุดของประเทศ
PG Elliot Cadeau, Michigan
The scoop: อดีตการ์ดจาก UNC ผู้เคยถูกวิจารณ์อย่างหนักได้พิสูจน์แล้วว่าเขาคือของจริง Cadeau เล่นด้วยความดุดันและเป็นหนึ่งในจอมทัพที่จ่ายบอลได้มหัศจรรย์ที่สุดในวงการ เขาคือ Most Outstanding Player ในรอบ Final Four และการที่เขากลับมาเล่นให้ Dusty May อีกปี คือข่าวร้ายของคู่แข่งทุกคน
PG Silas Demary Jr., UConn
The scoop: Demary คือพอยต์การ์ดที่มีครบทุกทักษะ เขาคือหัวใจของเกมรับและเป็นคนที่พร้อมจะพุ่งลงไปเก็บบอลบนพื้นเพื่อทีม แม้จะบาดเจ็บข้อเท้าอย่างรุนแรง แต่เขาก็สู้จนพา UConn ไปถึงรอบชิงชนะเลิศ หากเขาพัฒนาลูกยิงระยะไกลได้ในปีที่ 2 เขาอาจจะเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดของทีมในฤดูกาลหน้า
G Ian Jackson, St. John's
The scoop: ปีแรกของเขาภายใต้การคุมทีมของ Rick Pitino เต็มไปด้วยความไม่สม่ำเสมอ แต่การตัดสินใจอยู่ต่อถือเป็นก้าวที่ฉลาด ด้วยการเข้ามาของ Quinn Ellis จะช่วยลดภาระและเปิดโอกาสให้ Jackson ได้โชว์ศักยภาพในเกมสวนกลับและการทำแต้มที่เขาถนัด หากเขาพิสูจน์ตัวเองในเกมรับได้ตามมาตรฐานของ Pitino เขาจะกลายเป็นดาราของ Big East อย่างแน่นอน
