ทำไม Ja Morant ถึงควรเริ่มเกมจากม้านั่งสำรอง?
การให้ Ja Morant ลงเล่นเป็นตัวสำรองจะช่วยให้เขาสามารถใช้ทักษะการสร้างสรรค์เกมได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องแย่งบอลจาก Deni Avdija และ Damian Lillard ในชุดตัวจริง เนื่องจากโครงสร้างทีมปัจจุบันมีผู้เล่นที่ต้องการถือบอลมากเกินไป การแยก Morant ออกมานำทัพชุดที่สองจึงเป็นกลยุทธ์ที่สมเหตุสมผลที่สุดในเชิงเทคนิค
Portland Trail Blazers กำลังเผชิญกับภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกหลังจากคว้าตัว Ja Morant มาร่วมทีมในช่วงปิดฤดูกาลที่ผ่านมา แม้ Damian Lillard จะแสดงความคาดหวังว่าจะได้ลงเล่นเป็นตัวจริงร่วมกับ Morant และ Avdija แต่ในมุมมองของนักวิเคราะห์บาสเกตบอล การส่งการ์ดที่เด่นเกมรุกแต่มีข้อจำกัดด้านเกมรับทั้งสองคนลงสนามพร้อมกันอาจกลายเป็นจุดอ่อนร้ายแรง
Micah Nori หัวหน้าผู้ฝึกสอนป้ายแดงยอมรับว่าการจัดตัวจริงยังไม่มีข้อสรุปที่ชัดเจน โดยเขาระบุว่าการให้ Lillard และ Morant สตาร์ทคู่กันอาจดูไม่สมเหตุสมผลนัก ปัจจุบัน Avdija ถือเป็นแกนหลักที่ทีมต้องรักษาบทบาทไว้เนื่องจากเป็นผู้เล่นที่ครบเครื่องที่สุดในขณะนี้ การเพิ่มตัวถือบอลเข้าไปอีกสองคนจะทำให้ประสิทธิภาพของเขาลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ปัญหาเกมรับและพื้นที่ในสนามของ Portland Trail Blazers
หากทีมเลือกใช้ Lillard และ Morant เป็นคู่การ์ดตัวจริง พวกเขาจะกลายเป็นแบ็คคอร์ทที่มีสถิติเกมรับแย่ที่สุดใน NBA ทันที เนื่องจากทั้งคู่มีสรีระและสไตล์การเล่นที่ไม่เอื้อต่อการป้องกันผู้เล่นตำแหน่งการ์ดที่แข็งแกร่งในลีกปัจจุบัน นอกจากนี้ Morant ยังมีจุดอ่อนเรื่องการยิงไกล ซึ่งจะทำให้พื้นที่ในการเล่น (Spacing) ของ Avdija แคบลงจนทำงานลำบาก
ในทางกลับกัน Lillard มีทักษะการยิงที่ยอดเยี่ยมซึ่งช่วยสนับสนุนการเล่นของ Avdija ได้ดีกว่าเมื่อต้องเล่นแบบไม่มีบอลอยู่ในมือ การจัดชุดตัวจริงที่มีสมดุลระหว่าง Donovan Clingan, Toumani Camara และ Jrue Holiday จะช่วยกลบจุดอ่อนเกมรับของ Lillard ได้ดีกว่าการใส่ Morant ลงไปเพิ่มภาระในแดนหลัง
Morant เป็นผู้เล่นระดับ All-Star ที่มีประสิทธิภาพสูงสุดเมื่อมีบอลอยู่ในมือเพื่อสร้างสรรค์เกมรุก แต่บทบาทนี้จะถูกทับซ้อนหากต้องแชร์นาทีกับสตาร์คนอื่น การยอมรับบทบาทตัวสำรองอาจเป็นเรื่องยากสำหรับนักบาสวัย 27 ปีที่กำลังอยู่ในช่วงพีคและเหลือสัญญาเพียง 2 ปี ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อมูลค่าในตลาดซื้อขายนักกีฬาในอนาคต
ความท้าทายของ Micah Nori ในการบริหารจัดการทีม
Micah Nori ต้องเผชิญกับโจทย์หินในการคุมห้องแต่งตัวท่ามกลางผู้เล่นระดับบิ๊กเนมที่ต่างต้องการพิสูจน์ตัวเอง เขาให้สัมภาษณ์ถึงสถานการณ์ของ Jrue Holiday ว่า "สิ่งที่เราไม่ต้องการคือการคิดว่า เพราะ Jrue อาจจะไม่แคร์เรื่องการเป็นตัวจริง งั้นก็ไม่ต้องให้เขาเป็นตัวจริงหรอกเพราะเขาจัดการความรู้สึกได้ดีที่สุด"
บทเรียนจากกรณีของ Russell Westbrook ในทีม Lakers และ Clippers แสดงให้เห็นว่าการดันทุรังใช้ซูเปอร์สตาร์หลายคนลงพร้อมกันมักจบลงด้วยความพ่ายแพ้ จนกระทั่งมีการปรับให้ใครคนหนึ่งยอมรับบทบาท Sixth Man ทีมจึงกลับมาทำผลงานได้ดี Nori ยืนยันว่าจะทดลองใช้ Lillard และ Morant ร่วมกันในช่วง Pre-season ก่อนจะตัดสินใจขั้นเด็ดขาด
"ภายนอกผมคิดว่าเขาคงจัดการมันได้ดี แต่ภายในใจ... ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน" Nori กล่าวถึงปฏิกิริยาที่อาจเกิดขึ้นหากต้องสั่งให้ Morant นั่งสำรอง การตัดสินใจครั้งนี้ไม่เพียงแต่ส่งผลต่อผลการแข่งขันใน เกมบาส แต่ยังรวมถึงอนาคตการทำงานของ Nori เองที่อยู่ในสถานะสัญญาปีต่อปี ซึ่งความสำเร็จของทีมขึ้นอยู่กับการโน้มน้าวให้ Morant ยอมรับบทบาทใหม่นี้ให้ได้
