ฉากทัศน์ใหม่ภายใต้เงาของความคาดหวัง
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องลงมายังสนามบาสเกตบอลในเมืองนิวออร์ลีนส์ กลิ่นอายของการเปลี่ยนแปลงโชยมาแตะจมูกแฟนบาสเกตบอลอีกครั้ง เมื่อมีรายงานจาก ESPN ระบุว่า New Orleans Pelicans ได้ตัดสินใจดึงตัว Jamahl Mosley อดีตแม่ทัพของ Orlando Magic เข้ามากุมบังเหียนเป็นเฮดโค้ชคนใหม่ หลังจากที่ทีมต้องเผชิญกับมรสุมความไม่แน่นอนมาตลอดฤดูกาล
ย้อนกลับไปในช่วงต้นซีซั่น New Orleans Pelicans สร้างความประหลาดใจด้วยการรั้งตัว Willie Green ไว้ในตำแหน่งเดิมแม้จะมีการล้างไพ่ในระดับบริหารไปแล้วก็ตาม แต่ทว่าสายลมแห่งความเชื่อมั่นนั้นพัดผ่านไปอย่างรวดเร็ว เขาอยู่ในตำแหน่งได้เพียง 12 เกม ก่อนจะถูกแทนที่โดย James Borrego ในฐานะกุนซือขัดตาทัพ
ร่องรอยจากออร์แลนโดสู่ความหวังที่นิวออร์ลีนส์
ชื่อของ Jamahl Mosley ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับบอร์ดบริหารของทีม Jake Fischer เคยรายงานไว้ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนว่า New Orleans Pelicans แอบส่งสายตาหวานให้เขามานานแล้ว ในขณะที่เขายังคงนำทัพ Orlando Magic ต่อกรในศึก NBA อย่างดุเดือด แม้ว่า Orlando Magic เกือบจะสร้างปาฏิหาริย์ล้มยักษ์อย่าง Detroit Pistons ทีมวางอันดับ 1 ในรอบเพลย์ออฟได้ แต่การขาดหายไปของ Franz Wagner ในช่วงท้ายซีรีส์ทำให้พวกเขาต้องพ่ายแพ้ไปอย่างน่าเสียดาย
แม้ Jamahl Mosley จะถูกปลดหลังตกรอบ แต่ผลงานการสร้างเกมรับที่เหนียวแน่นของเขากลับไปเตะตา New Orleans Pelicans เข้าอย่างจัง ESPN ระบุว่า "ทีมเชื่อว่าตอนนี้สโมสรกำลังอยู่ในจุดที่ต้องการผู้นำและการวางรากฐานการพัฒนา เหมือนตอนที่ Mosley เข้าไปรับงานคุมทีม Magic ที่กำลังรีบิลด์ในปี 2021"
กำแพงเกมรับที่ต้องเร่งซ่อมแซม
ภายใต้การนำของ Jamahl Mosley ทีม Orlando Magic เคยติดท็อป 5 ของทีมที่มีเกมรับดีที่สุดในลีกถึงสองฤดูกาลติดต่อกัน (2023-24 และ 2024-25) ซึ่งตรงกันข้ามกับ New Orleans Pelicans ในฤดูกาลนี้ที่เกมรับรูรั่วจนร่วงไปอยู่อันดับ 23 ของลีก และหากมองลึกลงไปในช่วงก่อน All-Star break พวกเขาจมบ๊วยอยู่ที่อันดับ 27 เลยทีเดียว นอกจาก Herb Jones แล้ว ขุมกำลังเกมรับที่เหลือดูจะยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะต้านทานพายุบุกของคู่แข่งได้
ปมปัญหาของสองยักษ์: Zion Williamson และ Derik Queen
โจทย์ที่ยากที่สุดสำหรับ Jamahl Mosley คือการหาจุดสมดุลระหว่างสองซูเปอร์สตาร์อย่าง Zion Williamson และ Derik Queen ทั้งคู่มีสไตล์การเล่นที่ทับซ้อนกันอย่างน่าประหลาด ในฐานะผู้เล่นตัวใหญ่ที่ถือบอลได้ดีแต่กลับไม่ใช่ตัวป้องกันห่วง (rim protector) ที่ไว้ใจได้ สถิติจาก Cleaning the Glass เผยให้เห็นความจริงที่เจ็บปวดว่า เมื่อทั้งคู่ยืนอยู่ในสนามพร้อมกัน ทีมเสียแต้มถึง 122.8 คะแนนต่อ 100 การครองบอล ซึ่งแย่ติดระดับท้ายๆ ของลีก
ไม่เพียงแค่เกมรับ แต่เกมรุกก็เป็นปัญหาใหญ่ ทั้งคู่ไม่ใช่พวกสไนเปอร์ที่ยิง 3 แต้มได้แม่นยำ ผสมโรงกับ Jeremiah Fears รุกกี้การ์ดจ่ายที่ถนัดการลุยเข้าหาห่วงมากกว่าการยิงไกล ทำให้พื้นที่ในการเล่นของ Zion Williamson และ Derik Queen ยิ่งตีบตันเข้าไปใหญ่
ทางเลือกและอนาคตบนเส้นทางสายภาษีฟุ่มเฟือย
แม้จะมีปัญหาเรื่องความลงตัวของตัวผู้เล่น แต่ New Orleans Pelicans ยังพอมีแต้มต่อในมือ พวกเขายังถือสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกของตัวเองครบถ้วนในอนาคต และมีสัญญาผู้เล่นที่ค่อนข้างเอื้ออำนวยต่อการขยับขยาย ทั้งสัญญาของ Zion Williamson ที่มีการการันตีเพียงบางส่วน และสัญญาฉบับคุ้มค่าของ Murphy และ Herb Jones
สุดท้ายแล้ว เส้นทางของ Jamahl Mosley ในถิ่นนิวออร์ลีนส์จะถูกตัดสินด้วยความสามารถในการแก้ปมเชือกที่พันกันยุ่งเหยิงนี้ หากเขาสามารถหลอมรวมพรสวรรค์ที่ทับซ้อนกันให้กลายเป็นอาวุธที่เกื้อหนุนกันได้ เขาก็จะกลายเป็นฮีโร่ แต่ถ้าไม่... ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยที่ออร์แลนโดก็อาจจะกลับมาหลอกหลอนเขาอีกครั้ง เพราะในโลกของ NBA วัฒนธรรมทีมและความมุ่งมั่นเพียงอย่างเดียว ไม่สามารถเอาชนะความไม่ลงตัวของแท็กติกได้
