เมื่อความสำเร็จมีราคาที่ต้องจ่าย และตัวเลขบนสัญญาคือสมรภูมิใหม่
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องและความกดดันมหาศาลในสมรภูมิ College Basketball เมื่อเดือนที่ผ่านมา Dusty May เฮดโค้ชของ Michigan ได้ออกมาเปิดเผยความจริงที่น่าตกใจว่า ค่าใช้จ่ายในการรักษานักกีฬาในทีม (Roster Cost) มีแนวโน้มจะพุ่งสูงขึ้นอย่างฉุดไม่อยู่หลังจากคว้าแชมป์ระดับประเทศมาครอง โดย Pete Nakos จาก On3 รายงานว่าทีมชุดแชมป์นี้มีมูลค่าสูงกว่า 10 ล้านดอลลาร์ และ Dusty May คาดการณ์ว่าตัวเลขดังกล่าวจะทะยานไปไกลยิ่งกว่าเดิมในฤดูกาล 2026-27
ในการให้สัมภาษณ์กับ Front Office Sports สัปดาห์นี้ Jay Bilas นักวิเคราะห์ชื่อดังจาก ESPN ได้ออกมากางปีกป้องเหล่านักกีฬาที่กำลังทำเงินมหาศาลในยุค NIL (Name, Image, and Likeness) แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้ชี้ให้เห็นถึงความลักลั่นย้อนแย้งระหว่างรายได้ของนักกีฬากับเงินเดือนของเหล่าโค้ชที่ดูจะสวนทางกับความเป็นจริงในโลกกีฬาอาชีพ
“โค้ชรวยกว่านักกีฬา?” คำถามที่สั่นสะเทือนวงการจาก Jay Bilas
Jay Bilas ตอบโต้อย่างตรงไปตรงมาต่อความเห็นของ Dusty May โดยเขาตั้งข้อสังเกตว่า ในกีฬาอาชีพยักษ์ใหญ่ประเภทอื่น ไม่มีที่ไหนที่ทีมสตาฟฟ์โค้ชจะมีรายได้รวมกันมากกว่าตัวนักกีฬาที่เป็นหัวใจหลักของเกม
“สิ่งที่ผมอยากจะตอบกลับก็คือ ทีมโค้ชของพวกเขาน่ะทำเงินได้มากกว่านักกีฬาเสียอีก แล้วปัญหามันอยู่ตรงไหนล่ะ?” Jay Bilas กล่าวกับ Baker Machado “เรากำลังคิดว่านักกีฬามีค่าน้อยกว่าโค้ชอย่างนั้นหรือ? มันไม่ใช่เลย ในกีฬาที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ไม่มีที่ไหนหรอกที่โค้ชจะรวยกว่านักกีฬา ถามว่ามันต้องจ่ายแพงขนาดนั้นไหม? ใช่ และมันควรจะเป็นแบบนั้นด้วย เพราะพวกเขากำลังกอบโกยเงินมหาศาลจากนักกีฬาเหล่านี้ และเด็กๆ เหล่านั้นก็สมควรได้รับค่าตอบแทนตามกลไกตลาดที่ยุติธรรม เหมือนกับนักศึกษาคนอื่นๆ”
เขายังเสริมด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวว่า “ไม่มีนักศึกษาคนไหนถูกสั่งห้ามใช้พรสวรรค์หาเงินในระหว่างเรียน ยกเว้นแต่นักกีฬา และวันเวลาเหล่านั้นมันจบลงแล้ว” แม้ปัจจุบันเขามองว่านักกีฬายังได้รับค่าตอบแทนไม่เต็มมูลค่าที่แท้จริง แต่เขาก็เชื่อว่าในอนาคตทุกอย่างจะเปลี่ยนไป
รายได้มหาศาลที่โรงเรียนจ่ายไหว แต่ทำไมถึงยังมีเสียงบ่น?
เมื่อมองไปที่ตัวเลข ฤดูกาลที่ผ่านมา Dusty May รับค่าจ้างพื้นฐานไปถึง 4.6 ล้านดอลลาร์ในการพา Michigan ไปสู่จุดสูงสุด โดยที่ยังไม่รวมค่าจ้างของผู้ช่วยโค้ชอีกสามคนที่ไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะ ซึ่ง Jay Bilas มองว่าหากสถาบันการศึกษาสามารถจ่ายเงินให้โค้ชได้ขนาดนี้ พวกเขาก็ย่อมมีปัญญาจ่ายให้นักกีฬาเช่นกัน
เขายกตัวอย่างความสำเร็จทางการเงินของ Big Ten ที่เพิ่งรายงานรายได้ทะลุ 1.3 พันล้านดอลลาร์ในปีงบประมาณ 2024-25 เพื่อยืนยันว่าเงินไม่ใช่ปัญหา “ไม่มีใครบ่นหรอกว่า Dusty May ได้เงินเท่าไหร่ ไม่มีใครถามว่าทีมสตาฟฟ์โค้ชผลาญงบเราไปเท่าไหร่ในปีนี้ เพราะผมบอกคุณได้เลยว่าสตาฟฟ์โค้ชทีมฟุตบอลของ Ohio State ได้เงินมากกว่านักกีฬาของพวกเขาเสียอีก ใครที่คิดว่าเรื่องนี้สมเหตุสมผล ช่วยยกมือขึ้นหน่อย เพราะสำหรับผม มันไม่มีความหมายเอาเสียเลย”
บทเรียนทางการเงินของคนรุ่นใหม่
นอกจากเรื่องรายได้ Jay Bilas ยังชื่นชมความฉลาดในการบริหารเงินของนักกีฬายุคใหม่ โดยยกตัวอย่าง Jeremiyah Love รุกกี้ของ Arizona Cardinals ที่ประกาศชัดเจนว่าจะยังไม่แตะต้องเงินจากสัญญา NFL ฉบับแรก เพราะเขามีเงินเก็บเพียงพอแล้วจากสมัยที่ทำ NIL กับ Notre Dame
“เด็กหนุ่มพวกนี้กำลังทำสิ่งที่ฉลาดมากกับเงินของพวกเขา” Jay Bilas ทิ้งท้าย “ศาลล้มละลายไม่ได้เต็มไปด้วยนักกีฬาหรอก แต่มันเต็มไปด้วยคนอาชีพอื่นต่างหาก ผมไม่กังวลเรื่องที่พวกเขาจะใช้เงินฟุ่มเฟือย และผมก็ไม่กังวลเรื่องต้นทุนที่สูงขึ้นด้วย เพราะโรงเรียนเหล่านี้รวยพอที่จะจ่ายให้ทั้งนักกีฬาฟุตบอลและบาสเกตบอลของพวกเขาอย่างแน่นอน”
