Boston, 21:00 น. — ท้องฟ้าสีตะกั่วปกคลุมเมือง ลมพัดแรงจนป้ายโฆษณาหน้าสนามสั่นไหว อุณหภูมิลดฮวบเหลือ 4 องศาเซลเซียส กลิ่นฝนปนควันบุหรี่ลอยคลุ้งในอากาศ
ฉากฆาตกรรมกลางแสงไฟ
Boston Celtics ไม่ได้แค่มาเล่นบาสเกตบอล พวกเขามาเพื่อปิดจ๊อบ ในเกมที่ 1 ของซีรีส์เพลย์ออฟ พวกเขาจัดการชำแหละ Philadelphia 76ers จนไม่เหลือซากด้วยสกอร์ 123-91 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา กลิ่นขี้ผึ้งเคลือบพื้นไม้ปาร์เกต์ยังไม่ทันจาง แต่คราบน้ำตาของคู่แข่งก็เริ่มนองพื้น
ความแตกต่างของ Celtics ชุดนี้กับปีก่อนๆ คือเหล่า 'เด็กหน้าใหม่' ที่ยังไม่เคยลิ้มรสเลือดในสมรภูมิเพลย์ออฟ ทั้ง Baylor Scheierman, Jordan Walsh, Hugo González และ Neemias Queta พวกเขาเหมือนมือปืนรับจ้างที่เพิ่งลงงานใหญ่ครั้งแรก ท่ามกลางเสียงคำรามของฝูงชนที่กดดันจนแทบหายใจไม่ออก
สถาปัตยกรรมแห่งการบีบคั้น
การก้าวลงสู่สนามเพลย์ออฟด้วยประสบการณ์อันน้อยนิดเปรียบเสมือนการเดินเข้าห้องสอบสวนที่ไร้ทางออก แต่ Jaylen Brown การ์ดระดับพระกาฬรู้ดีว่าต้องทำอย่างไร เขาไม่ได้ใช้คำพูดสวยหรู แต่เขาใช้ภาษาของคนที่เคยผ่านความตายในสนามมาแล้ว
“แค่หายใจ” Jaylen Brown กล่าวผ่านสื่อ Celtics on CLNS “คุมอารมณ์ตัวเองให้ได้ พวกเขาอาจจะรันแต้มใส่เรา หรืออาจจะไม่ แต่เราต้องเกาะกลุ่มกันไว้ ชนะการดวลตัวต่อตัว เป็นทีมที่เล่นให้หนัก และป้องกันซะ อย่ากั๊กแรงไว้เล่นเกมบุก ถ้าเราป้องกันได้ เกมบุกมันจะมาเอง นั่นคือสิ่งที่ผมบอกพวกเขา”
ผลลัพธ์ของคำลวง... หรือความจริง?
คำพูดของ Jaylen Brown เหมือนยาโด๊ปที่ฉีดเข้าเส้นเลือด Jordan Walsh, Baylor Scheierman และ Neemias Queta ผนึกกำลังกันกดไป 23 แต้ม 6 รีบาวด์ และ 3 แอสซิสต์ มันไม่ใช่แค่ตัวเลข แต่มันคือการพิสูจน์ว่าพวกเขาสอบผ่านบทเรียนแรกในห้องมืดแห่งนี้
Boston มีนัดสะสางบัญชีแค้นต่อในวันอังคารนี้ โดยจะเปิดรังรับการมาเยือนของ Philadelphia 76ers ในเกมที่ 2 เวลา 19.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น แสงไฟในสตูดิโอจะร้อนระอุขึ้นอีกครั้ง และความเงียบในห้องแต่งตัวจะกลายเป็นเสียงระเบิดเมื่อลูกเริ่มทิปออฟ
