ท่ามกลางเสียงโห่ร้องที่เงียบงันใน TD Garden ความพ่ายแพ้ไม่ใช่จุดจบ แต่คือจุดเริ่มต้นของบททดสอบที่แท้จริง
BOSTON — ไม่มีทีมไหนหรอกที่อยากจะปราชัยใน Game 2 ของซีรีส์รอบแรก โดยเฉพาะเมื่อคุณแบกสถานะทีมเต็งหนึ่งไว้บนบ่า อย่างไรก็ตาม Jaylen Brown การ์ดระดับซูเปอร์สตาร์ และพลพรรค Boston Celtics ผ่านร้อนผ่านหนาวในสมรภูมิหลังจบฤดูกาลมามากพอที่จะรู้ว่า ไม่ใช่ทุกอย่างจะดำเนินไปตามแผน และเมื่อพายุโหมกระหน่ำ สิ่งสำคัญที่สุดคือการประคองสติไม่ให้ตื่นตระหนก
ดังนั้น ภายหลังความพ่ายแพ้ที่น่าผิดหวังต่อ Philadelphia 76ers ด้วยสกอร์ 111-97 เมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา บรรยากาศในห้องแต่งตัวของ Boston Celtics จึงไม่ได้เต็มไปด้วยความตีโพยตีพาย น้ำเสียงของพวกเขาอาจเจือไปด้วยความหงุดหงิด แต่มันถูกเคลือบไว้ด้วยความสงบอย่างประหลาด Jaylen Brown ไม่ยอมให้ความพ่ายแพ้ด้วยเลขสองหลักมาบดขยี้จิตวิญญาณ ซึ่งเป็นทัศนคติเดียวกับคู่หูอย่าง Jayson Tatum, เฮดโค้ช Joe Mazzulla และเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ
"มันคือเพลย์ออฟ" Jaylen Brown กล่าวด้วยสายตาที่แน่วแน่ "ยินดีต้อนรับสู่เพลย์ออฟ คุณเข้าใจที่ผมสื่อใช่ไหม? เราแค่ต้องพร้อมที่จะลุยต่อ ผมเคยผ่านซีรีส์ที่สถานการณ์คล้ายแบบนี้มาแล้ว"
ประวัติศาสตร์ที่ฉายซ้ำ และบทเรียนจากอดีต
เขาไม่ได้พูดเกินจริงเลย เพราะ Boston Celtics เคยพลาดท่าใน Game 2 ของซีรีส์เพลย์ออฟมาแล้วถึง 5 ครั้งในช่วง 4 ฤดูกาลหลังสุด อันที่จริง พวกเขาเคยตกอยู่ในสถานการณ์ที่แทบจะถอดแบบกันมาเป๊ะๆ ในตอนที่เผชิญหน้ากับ Philadelphia 76ers เมื่อปี 2023
ในตอนนั้น Boston Celtics แพ้คาบ้านในเกมแรกให้กับทีม Philadelphia 76ers ที่สภาพไม่สมบูรณ์ไร้เงาเซ็นเตอร์ตัวเก่งอย่าง Joel Embiid — ซึ่งในซีรีส์ปัจจุบันเขาก็ยังไม่ได้ลงสนามในสองเกมแรกเช่นกัน — ก่อนจะบุกไปเยือนถิ่นคู่แข่งด้วยสถานการณ์เสมอ 1-1 และสุดท้ายทัพ Celtics ก็เป็นฝ่ายเขี่ยคู่ปรับตลอดกาลตกรอบไปได้ในเกมที่เจ็ด
"คุณจะประมาทอะไรไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว" Jaylen Brown ย้ำ "เราต้องพร้อมสำหรับเกมถัดไป"
ความโดดเดี่ยวบนตารางคะแนน และความเชื่อมั่นในเพื่อนร่วมทีม
แม้ว่า Boston Celtics จะดูเหมือนเครื่องยนต์ติดขัดเมื่อเกมดำเนินไป แต่ Jaylen Brown กลับเป็นคนที่รักษามาตรฐานได้ดีเยี่ยมทุกครั้งที่ก้าวลงสนาม เจ้าของดีกรี All-Star 4 สมัย ระเบิดฟอร์มทำแต้มสูงสุดในเกมถึง 36 คะแนนจากการลงเล่น 38 นาที และเป็นเจ้าของลูกยิง 3 คะแนนถึง 5 ลูก จากทั้งหมด 13 ลูกของทีม
ทว่าโชคร้ายสำหรับฝั่ง Boston เพราะมีเพียง Jayson Tatum เท่านั้นที่เป็นผู้เล่นอีกคนเพียงคนเดียวที่ทำแต้มถึงสองหลักในคืนที่มืดมิดเช่นนี้
"ผมเชื่อมั่นในกลุ่มผู้เล่นของเรา" Jaylen Brown กล่าวบนโพเดียม "แน่นอนว่านี่คือบททดสอบขั้นสูงสุด การเล่นในเพลย์ออฟ เรามีผู้เล่นที่พัฒนาและเติบโตขึ้น และเราจะพึ่งพาพวกเขา ผมเชื่อว่าพวกเขาจะก้าวออกมาสร้างเพลย์สำคัญและช่วยทีมได้ เราแค่ต้องรักษาทัศนคติที่ถูกต้อง คอยระวังหลังให้กัน และแค่... หายใจลึกๆ"
การเติบโตท่ามกลางพายุ
Jaylen Brown และ Jayson Tatum ผ่านสมรภูมิเพลย์ออฟมาด้วยกันนับครั้งไม่ถ้วน จนความพ่ายแพ้เพียงเกมเดียวไม่อาจสั่นคลอนพวกเขาได้ พวกเขาต้องการส่งต่อประสบการณ์นี้ไปยังเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ที่อาจยังไม่คุ้นชินกับกราฟชีวิตที่ขึ้นสุดลงมิตรของบาสเกตบอลเพลย์ออฟ
"เรายังคงเติบโตและเรียนรู้ในฐานะทีม" Jaylen Brown เน้นย้ำ "โอกาสเหล่านี้ คุณจะมองว่ามันเป็นเรื่องลบก็ได้ หรือจะมองว่าเป็นเรื่องบวกก็ได้ เราจะเรียนรู้จากมันและกลับไปเล่นในแบบ Celtics basketball อีกครั้ง"
ในขณะที่ Jaylen Brown ยกย่องว่า Game 1 คือตัวอย่างที่ดีของ Celtics basketball แต่ใน Game 2 นั้นไม่ใช่เลย Boston เสียการครอบครองบอลบ่อยเกินไป และเกมรับวงนอกก็ดูจะหละหลวมในบางจังหวะ ยิ่งไปกว่านั้น Philadelphia 76ers ยังแสดงความมุ่งมั่นที่มากกว่าในจังหวะชี้เป็นชี้ตาย ดับฝันแฟนๆ ใน TD Garden ที่หวังจะเห็นชัยชนะแบบม้วนเดียวจบ
ตอนนี้ถึงตาของ Boston Celtics ที่จะต้องบุกไปล้างตาในถิ่นของคู่แข่งบ้าง เมื่อพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับ Philadelphia 76ers ที่ Xfinity Mobile Arena ในคืนวันอังคารหน้าสำหรับ Game 3 โดยที่ซีรีส์ยังคงเสมอกันอยู่ที่ 1-1 เกม
"มันคือการเดินทาง" Jaylen Brown ทิ้งท้าย "มันจะมีทั้งช่วงที่รุ่งโรจน์และช่วงที่ตกต่ำ และผมตั้งตารอที่จะฝ่าฟันมันไปพร้อมกับพี่น้องของผม"
