Boston, 21:42 น. — ท้องฟ้าสีถ่านหินปกคลุมเมือง กลิ่นฝนที่ยังไม่ตกอบอวลในอากาศเย็นเยือก ความชื้นสัมพัทธ์ 72% ลมพัดนิ่งจนน่าประหลาดใจ เหมือนความเงียบก่อนพายุจะเข้าถล่ม TD Garden
ปิดบัญชีแค้น: แผนปล้นที่สมบูรณ์แบบ
ในที่สุด Joel Embiid ก็ทำสำเร็จ หลังจากต้องจมกองเลือดพ่ายแพ้ในซีรีส์เพลย์ออฟต่อ Boston Celtics มาถึงสามครั้งซ้อน คืนวันเสาร์ที่ผ่านมาเขาและ Philadelphia 76ers ตัดสินใจบุกมาเผาบ้านศัตรูคู่อาฆาต ปิดจ็อบด้วยชัยชนะใน Game 7 ครั้งแรกในอาชีพของเขา สกอร์หยุดที่ 109-100
Embiid ร่ายมนต์ดำท่ามกลางแสงไฟสปอร์ตไลท์ที่ร้อนระอุ เขากดไป 34 แต้ม 12 รีบาวด์ และ 6 แอสซิสต์ การกลับมาของเขาใน Game 4 หลังจากผ่าตัดไส้ติ่งฉุกเฉิน คือจุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรมที่ทำให้ Boston Celtics เสียสถิติสโมสร นำ 3-1 แต่กลับโดนแซงปาดหน้าเค้กเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ นี่คือผลงานระดับมาสเตอร์พีซที่โหดเหี้ยมที่สุดของเขา
คำสารภาพจากผู้แพ้: สถาปัตยกรรมแห่งการล้ม
แต่ท่ามกลางกลิ่นแชมเปญในห้องแต่งตัวทีมเยือน Jaylen Brown สตาร์ของเจ้าถิ่นกลับไม่ได้รู้สึกยินดีกับวิธีการที่ Embiid ได้แต้มมา เขาจ้องหน้าสื่อด้วยสายตาที่เย็นชา ราวกับจะบอกว่าชัยชนะครั้งนี้มีรอยตำหนิจากการ 'จัดฉาก'
"Embiid สร้างความกดดันมหาศาลให้เรา" Brown กล่าว เสียงของเขาแหบพร่า "ทั้งวงในและวงนอก เราไม่มีคำตอบให้เขาเลย เราลองทุกแผนแล้ว เขาตัวใหญ่ยักษ์ แต่เขาก็เอาแต่ flopping (ดีดตัว) ไปทั่วสนาม เขาได้ฟาวล์พิเศษหลายครั้ง และกรรมการก็ปูนบำเหน็จให้เขา แต่นั่นแหละ... ลีกที่เราอยู่มันเป็นแบบนี้"
ตัวเลขที่ไม่เคยโกหก (หรือเปล่า?)
ในเกมตัดสินชะตานี้ Embiid เดินขึ้นเส้นฟรีโธรว์ 11 ครั้ง และเก็บไปได้ 9 แต้ม หากดูตามหน้าเสื่อ มันคือตัวเลขปกติของอาชญากรรายนี้ที่ทำเฉลี่ย 8.8 ครั้งต่อเกมในช่วงฤดูกาลปกติ แต่ถ้าลองคำนวณตามเวลาที่เขาอยู่ในสนาม 39 นาที ตัวเลข 11 ครั้งก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐานของเขาที่เคยนำโด่งใน NBA เมื่อปี 2022
Jaylen Brown โดนเป่าฟาวล์ใส่ Embiid สองครั้งซ้อนในควอเตอร์ที่สี่ ช่วงเวลาที่อากาศในฮอลล์เริ่มเบาบางลงเหลือ 8 นาทีครึ่ง Brown พยายามขวางทางยักษ์ใหญ่ที่โพสต์ล่าง แต่พอ Embiid รับบอล เขากลับลงไปนอนกองกับพื้นราวกับโดนรถสิบล้อชน สี่นาทีต่อมา ฉากเดิมซ้ำรอย Tyrese Maxey จ่ายบอลเข้าใน Brown พยายามสู้เพื่อชิงพื้นที่ คราวนี้ Brown เป็นฝ่ายลงไปนอนเอง แต่เสียงนกหวีดกลับดังขึ้นเพื่อลงโทษเขา
บทสรุปในเงามืด
ความคับแค้นใจของ Brown อาจสะสมมาตลอดซีรีส์ เขาโดนเป่าฟาวล์บุกไปถึง 10 ครั้งใน 6 เกมแรก โดยเฉพาะข้อหาใช้แขนกันพื้นที่ตอนไดรฟ์เข้าหาห่วง เมื่อถูกถามถึงนกหวีดเหล่านั้นหลังจบ Game 6 เขาตอบสั้นๆ เพียงว่า "ผมไม่มีอะไรจะพูด"
ในโลกของบาสเกตบอล ไม่มีใครพอใจกับคำตัดสินหรอก ไม่นกหวีดน้อยไป ก็คู่แข่งได้มากไป แต่ความจริงที่เจ็บปวดคือ Boston Celtics คือทีมที่ได้ฟาวล์น้อยที่สุดในลีกฤดูกาลนี้ ขณะที่ Embiid คือศิลปินในการเรียกฟาวล์ระดับแถวหน้า ช่องว่างของฟรีโธรว์คือสิ่งที่คาดการณ์ได้อยู่แล้ว ต่อให้ Embiid จะเล่นละครตบตาบ้างอย่างที่ Brown กล่าวหา แต่นั่นคือกติกาที่บิดเบี้ยวของเกม และมันเป็นหน้าที่ของ Boston Celtics ที่ต้องก้าวข้ามกำแพงนั้นไปให้ได้
พวกเขาทำไม่ได้ และฤดูกาลของพวกเขาก็จบลงตรงนี้ ในความมืดมิดของกรุง Boston
