20 เมษายน, 19:30 น. บอสตัน: ท้องฟ้าขุ่นมัวเหมือนควันบุหรี่ อุณหภูมิ 12 องศาเซลเซียส ความชื้นสัมพัทธ์หนักอึ้งราวกับความคาดหวังของเมืองนี้
แผนปล้นที่สมบูรณ์แบบ
กลิ่นขี้ผึ้งขัดพื้นไม้ปาร์เกต์ใน TD Garden รุนแรงจนแสบจมูก แสงไฟจากสตูดิโอด้านบนสาดส่องลงมาเหมือนสปอร์ตไลท์ในห้องสอบสวน Jayson Tatum ก้าวลงสู่สนามด้วยจังหวะที่เยือกเย็นกว่าเดิม เขาไม่ได้แค่มาเล่นบาสเกตบอล แต่เขามาเพื่อทวงคืนสิ่งที่โชคชะตาเกือบพรากไป
ไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากเอ็นร้อยหวายฉีกขาด—อาการบาดเจ็บที่เหมือนเสียงปืนลั่นใส่เส้นทางอาชีพ—Tatum กลับมาคุมพวงมาลัยให้ Boston Celtics พุ่งชน Philadelphia 76ers จนยับเยิน 123-91 ชัยชนะครั้งนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของคะแนน แต่มันคือการประกาศศักดา
สถาปัตยกรรมแห่งการทำลายล้าง
25 แต้ม 11 รีบาวด์ 7 แอสซิสต์ ตัวเลขเหล่านี้คือร่องรอยนิ้วมือที่เขาทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุ ในควอเตอร์ที่สอง Tatum สร้าง 'สถาปัตยกรรมบีบคั้น' (claustrophobic architecture) ใส่แนวรับของคู่แข่ง ก่อนจะส่องลูกยิงสามแต้มเพียงลูกเดียวของเขาในเกมนี้ แต่มันคือลูกที่เปลี่ยนประวัติศาสตร์
NBA ยืนยันแล้ว: ลูกยิงนั้นส่งให้ Tatum แซงหน้าไอดอลผู้ล่วงลับอย่าง Kobe Bryant ขึ้นไปอยู่อันดับ 11 ตลอดกาลในทำเนียบการยิงสามแต้มรอบเพลย์ออฟ
- Tatum สอยตาข่ายลูกที่ 293 ในอาชีพ แซงหน้าตำนาน Los Angeles Lakers อย่างเป็นทางการ
- ตอนนี้เขาตามหลัง J.R. Smith (อันดับ 10) เพียงลูกเดียว และ Danny Green 22 ลูก
- แต่ยอดเขาเอเวอเรสต์ยังคงเป็นของ Stephen Curry ที่ทิ้งห่างทุกคนด้วยจำนวน 650 ลูก
รอยสักและรอยแค้น
ความสำเร็จของเขาไม่ได้หยุดแค่นั้น Taylor Snow รายงานว่า Tatum กลายเป็นผู้เล่นคนที่ 7 ในประวัติศาสตร์ของ Celtics ที่เก็บรีบาวด์ในเพลย์ออฟได้ครบ 1,000 ครั้ง ข้อมูลจาก StatMuse ยังระบุอีกว่าเขามีเกมเพลย์ออฟที่ทำอย่างน้อย 25 แต้มมากที่สุดเป็นอันดับ 5 ของฝั่งตะวันออก ตามหลังเพียง LeBron James, Michael Jordan, Larry Bird และ Dwyane Wade—รายชื่อของเหล่าอสูรกายทั้งสิ้น
หลังจบเกม Tatum สารภาพกับ Jorge Sedano จาก ESPN ด้วยน้ำเสียงที่เจือความโล่งใจเหมือนคนที่เพิ่งหนีรอดจากคดีที่ไม่มีทางสู้
"มันเป็นความรู้สึกที่เหลือเชื่อ" Tatum กล่าว "วันนี้อาจจะเป็นวันที่ผมตื่นเต้น ผ่อนคลาย และซาบซึ้งที่สุดในรอบ 9 ปีที่เล่นเพลย์ออฟมา ผมแค่มีความสุขเหลือเกินที่ได้กลับมายืนอยู่ตรงนี้"
ในโลกที่เต็มไปด้วยวายร้ายและแผนซ้อนแผน Jayson Tatum เพิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่า บางครั้งฮีโร่ที่อันตรายที่สุด คือคนที่เคยเห็นก้นเหวมาแล้วและปีนกลับขึ้นมาได้
