20 เมษายน, 20:45 น. — บอสตัน, แมสซาชูเซตส์: อุณหภูมิ 8 องศาเซลเซียส ท้องฟ้าสีตะกั่วปกคลุมด้วยเมฆหนา ลมกระโชกแรงจากมหาสมุทรแอตแลนติกหอบเอาความชื้นที่บาดลึกถึงกระดูกมาด้วย กลิ่นฝนที่กำลังจะตกผสมกับกลิ่นยางมะตอยเย็นชืด
รอยแผลเก่าและใบหน้าใหม่
หากเปรียบเทียบกับไม่กี่ฤดูกาลที่ผ่านมา Boston Celtics ในวันนี้คือคนแปลกหน้าที่สวมชุดเครื่องแบบเดิม พวกเขาผ่านการศัลยกรรมโครงสร้างทีมขนานใหญ่ในช่วง 10 เดือนที่ผ่านมา การจากไปของ Kristaps Porzingis, Jrue Holiday, Luke Kornet และ Al Horford ทิ้งรอยโหว่ขนาดใหญ่ไว้เบื้องหลัง แม้ว่า Jayson Tatum และ Jaylen Brown จะยังคงเป็นแกนหลัก แต่จิตวิญญาณชุดแชมป์ปี 2024 ส่วนใหญ่ได้ระเหยกลายเป็นไอไปเรียบร้อยแล้ว
พื้นที่ว่างเหล่านั้นถูกเติมเต็มด้วยฟันเฟืองที่อายุน้อยกว่า ดิบกว่า และกระหายเลือดมากกว่า ชื่ออย่าง Luka Garza, Jordan Walsh, Baylor Scheierman, Hugo Gonzalez และ Neemias Queta คือกลุ่มคนที่เข้ามาแทนที่ กลิ่นอายในล็อคเกอร์รูมเปลี่ยนไป มันไม่ใช่ความเก๋าเกมที่เยือกเย็นอีกต่อไป แต่มันคือความระแวดระวังแบบสัตว์ป่า โดยเฉพาะเมื่อทีมต้องขาด Tatum ไปเกือบตลอดทั้งฤดูกาล
สถาปัตยกรรมแห่งความไม่แน่นอน
ในงานแถลงข่าวเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา Joe Mazzulla กุนซือผู้มีแววตาเหมือนกำลังวางแผนปล้นธนาคาร ได้ให้ทัศนะที่น่าสนใจเกี่ยวกับตัวตนใหม่ของทีม
"ผมไม่รู้หรอกว่าทีมชุดปี 25-26 จะหน้าตาเป็นยังไง เพราะฤดูกาลนี้มันยังไม่จบ" Joe Mazzulla อธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่หนักแน่น "เราต้องหาจุดสมดุลระหว่างการรู้ตัวว่าเราเป็นทีมที่ดี กับการตระหนักว่าเราสามารถปราชัยได้ทุกเมื่อ NBA Playoffs คือสถานที่ที่สอนให้คนรู้จักถ่อมตัว ทุกอย่างเกิดขึ้นได้เสมอ แต่ละซีรีส์มีชีวิตของมันเอง สิ่งที่คุณทำมาทั้งหมดจนถึงจุดนี้มันสำคัญมาก แต่มันก็ไร้ความหมายโดยสิ้นเชิงในเวลาเดียวกัน เราต้องเริ่มก้าวแรกให้สวยงาม"
บททดสอบในห้องมืด
Joe Mazzulla พูดถูกในแง่ที่ว่าขุมกำลังของ Boston Celtics ชุดนี้ยังไม่เคยผ่านการทดสอบในเตาหลอมของ NBA Playoffs สำหรับ Neemias Queta, Jordan Walsh หรือ Baylor Scheierman นี่คือรสชาติแรกของสงครามหลังฤดูกาลปกติ
NBA Playoffs คือโลกอีกใบ มันคือสถาปัตยกรรมที่บีบคั้นและคับแคบกว่าฤดูกาลปกติอย่างสิ้นเชิง เมื่อแสงไฟในสตูดิโอสาดส่องลงมา และเสียงเชียร์ใน TD Garden เริ่มสั่นประสาท เหล่าทหารรับจ้างหน้าใหม่ของ Joe Mazzulla จะตอบสนองอย่างไร? โลกกำลังเฝ้ามองดูพวกเขาในเงามืด
อ่านเพิ่มเติม: Joe Mazzulla เผยเหตุผลที่เขาเกลียดรางวัลส่วนตัวเข้าไส้
