21:42 น. Ann Arbor, Michigan. ท้องฟ้าสีตะกั่วปกคลุมเมือง กลิ่นฝนเจือจางปนกับกลิ่นยางมะตอยเย็นชืด ลมพัดแรงจนป้ายร้านรวงสั่นกึกกัก อากาศชื้นแฉะแบบที่ทำให้กระดูกปวดร้าว
แสงไฟในห้องแถลงข่าวสว่างจ้าจนแสบตา แต่มันกลับฉายให้เห็นความว่างเปล่า Juke Harris อดีตการ์ดตัวอันตรายจาก Wake Forest จะไม่ย้ายมาที่นี่ แผนการดึงตัวมือปืนระดับพระกาฬมาเสริมทัพ Michigan พังครืนลงเหมือนตึกเก่าที่โดนทุบทำลาย
ทางแยกในเงามืด
แหล่งข่าววงในที่คลุกคลีอยู่กับโต๊ะเจรจาระหว่าง Michigan และแคมป์ของ Harris กระซิบผ่านความมืด—โดยไม่ขอเปิดเผยนาม—ยืนยันกับสื่อว่าทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะแยกทางกัน เดินไปตามถนนคนละสาย ทิ้งให้ความหวังที่เคยรุ่งโรจน์กลายเป็นเพียงเถ้าถ่าน
ก่อนหน้านี้ Harris ถูกวางตัวเป็น 'เป้าหมายหมายเลขหนึ่ง' บนกระดานหมากของพวก Wolverines เขาคือจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายที่ทุกคนคิดว่าจะมาเติมเต็มช่องว่าง
เดิมพันที่สูงกว่า
ตอนนี้ Harris กำลังเล่นเกมที่ใหญ่กว่า เขาลงชื่อเข้าสู่ NBA Draft แต่ยังกางปีกปกป้องสิทธิ์ในการกลับมาเล่นระดับมหาวิทยาลัย หากเขาเลือกกลับมา กลิ่นอายของ Tennessee และ North Carolina ดูจะเย้ายวนกว่า โดยเฉพาะทางฝั่ง Volunteers ที่ดูเหมือนจะคุมเกมเจรจาไว้ได้เบ็ดเสร็จ
ตารางเวลาถูกขีดเส้นตายไว้ชัดเจน NBA combine ที่ Chicago ช่วงกลางเดือนพฤษภาคมจะเป็นบททดสอบร่างกายและจิตวิญญาณ ก่อนที่เส้นตายวันที่ 27 พฤษภาคมจะบังคับให้เขาต้องเลือกว่าจะเดินเข้าสู่แสงไฟของ Barclays Center ในนิวยอร์ก หรือกลับมาล่าเหยื่อในสมรภูมิเดิม
เพชฌฆาตหน้าหยก
ด้วยส่วนสูง 6 ฟุต 7 นิ้ว และน้ำหนัก 200 ปอนด์ Harris คือเครื่องจักรสังหารในคราบนักบาสเกตบอล เขามีสรีระของการ์ดแต่มีช่วงตัวที่ยาวเหมือนฟอร์เวิร์ด ฤดูกาลที่แล้วกับ Demon Deacons เขาถล่มห่วงคู่แข่งด้วยคะแนนเฉลี่ย 21.7 แต้มต่อเกม รั้งอันดับ 14 ของประเทศ
สถิติของเขาโหดเหี้ยม 7 เกมที่ทำแต้มเกิน 28 คะแนน และอีก 17 เกมที่ซัดไปมากกว่า 20 แต้ม เขาคือผู้เล่นคนแรกของ Wake Forest นับตั้งแต่ปี 1961 ที่ทำคะแนนรวมทะลุ 750 แต้มในฤดูกาลเดียว—สัญชาตญาณนักล่าของเขามันของจริง
โครงสร้างที่เหลืออยู่
แม้จะพลาดตัว Harris แต่ Michigan ก็ไม่ได้กลับบ้านมือเปล่า พวกเขาได้ตัว 'ยักษ์ปักหลั่น' มาเสริมแกร่งใต้แป้น ทั้ง Moustapha Thiam, J.P. Estrella และ Jalen Reed สถาปัตยกรรมเกมรับของพวกเขาจะดูแน่นหนาและบีบคั้นจนคู่ต่อสู้หายใจไม่ออก
ในตำแหน่งปีกที่ว่างลงจากการจากไปของ Yaxel Lendeborg และ Roddy Gayle Jr. ทีมสต๊าฟฟ์ยังคงนิ่งสงบ พวกเขาเชื่อในทรัพยากรที่มี ทั้ง Trey McKenney หรือ Brandon McCoy ที่พร้อมจะลงไปทำหน้าที่เป็นหน่วยจู่โจมขนาดเล็ก หรือจะใช้ความใหญ่ของ Oscar Goodman เข้าข่ม
เป้าหมายยังคงเดิม: Final Four ที่ Detroit ในปี 2027 และการป้องกันแชมป์ระดับประเทศ แต่ที่แน่นอนที่สุดคือ ในภารกิจครั้งนี้จะไม่มีชายที่ชื่อ Juke Harris สวมชุดสีน้ำเงินทองยืนเคียงข้าง
