กลิ่นอายแห่งโชคชะตาที่เปลี่ยนทิศ
ท่ามกลางแสงไฟที่เริ่มสาดส่องลงบนเวที NBA Playoff รอบแรก ความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัวกลับเข้าปกคลุมแคมป์ของ Houston Rockets เมื่อมีการยืนยันว่าขุนพลเอกอย่าง Kevin Durant จะไม่ได้ลงวาดลวดลายในเกมที่ 1 ของซีรีส์ที่ต้องเผชิญหน้ากับ Los Angeles Lakers ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่เข้าทางฝั่งทีมจากเมืองนางฟ้าอย่างเหลือเชื่อในช่วง 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา
ย้อนกลับไปหลังการซ้อมมื้อสุดท้ายเมื่อวันศุกร์ ชื่อของ Kevin Durant ถูกขึ้นสถานะว่า "Questionable" หรือยังไม่แน่นอนว่าจะลงสนามได้หรือไม่ เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หัวเข่า ก่อนที่ความหวังของแฟนๆ จะถูกดับลงในที่สุด
บาดแผลเล็กน้อยที่แสนสาหัส
แม้รายงานจาก ESPN จะระบุว่าอาการบาดเจ็บครั้งนี้อยู่ในระดับ "Mild" หรือไม่รุนแรงนัก แต่เมื่อพิจารณาจากเดิมพันที่สูงลิ่วในรอบเพลย์ออฟ การที่ทีมตัดสินใจให้เขานั่งดูเพื่อนเล่นในเกมเปิดสนาม ย่อมสะท้อนให้เห็นว่ามันรุนแรงพอที่จะไม่เสี่ยงส่งเขาลงไปเผชิญอันตราย
มันเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง เพราะในฤดูกาลปกติที่ผ่านมา Kevin Durant ฝากผลงานอันร้อนแรงด้วยการทำแต้มเฉลี่ย 26.0 คะแนนต่อเกม จากการลงสนามถึง 78 นัด ซึ่งถือเป็นหนึ่งในขวบปีที่เขามีสภาพร่างกายแข็งแกร่งที่สุดในอาชีพการค้าแข้งเลยทีเดียว
หมากกระดานใหม่ของ Ime Udoka
เมื่อไร้เงาพญามัจจุราช Ime Udoka เฮดโค้ชของ Houston Rockets จึงต้องขยับหมากอย่างเลี่ยงไม่ได้ โดยยืนยันว่า Josh Okogie จะได้รับความไว้วางใจให้ลงทำหน้าที่สตาร์ทตัวจริงแทนที่ในตำแหน่งของ Kevin Durant
ด้วยวัย 37 ปีของ Kevin Durant ทุกย่างก้าวและความกังวลเรื่องสภาพร่างกายกลายเป็นปัจจัยที่ทีมต้องบริหารจัดการอย่างระมัดระวัง แม้ว่าในทางทฤษฎี Houston Rockets จะดูมีความได้เปรียบด้านขุมกำลังเมื่อ Los Angeles Lakers เองก็ขาดคีย์แมนอย่าง Luka Doncic และ Austin Reaves ที่ต้องพักรักษาตัวอีกหลายเกม แต่การปิดซีรีส์ให้เร็วที่สุดคือเป้าหมายเดียวที่พวกเขาต้องการ
เวทีนี้เป็นของ King James?
ยิ่งซีรีส์นี้ลากยาวออกไปมากเท่าไหร่ โอกาสของ Los Angeles Lakers ก็จะยิ่งเปิดกว้างขึ้นตามลำดับ และในค่ำคืนที่ไร้เงาของ Kevin Durant รวมถึงสตาร์อีกสองรายของฝั่ง Lakers สปอร์ตไลท์ทุกดวงย่อมสาดส่องไปที่ LeBron James ผู้ที่พร้อมจะพิสูจน์ว่าเขายังคงเป็นนักบาสเกตบอลที่เก่งที่สุดในสนาม และพร้อมจะร่ายมนต์พาทีมกุมความได้เปรียบในสงครามครั้งนี้
