21:42 น. ฮิวสตัน, เท็กซัส: ท้องฟ้าขุ่นมัวเหมือนฟิล์มเนกาทีฟ ความชื้นสัมพัทธ์ 82% ลมพัดเอื่อยพาเอากลิ่นน้ำมันดิบจากอ่าวโชยมาแตะจมูก
จากเด็กมัธยมสู่การปล้นครั้งใหญ่
ชีวิตมันเปลี่ยนเร็วยิ่งกว่าจังหวะครอสโอเวอร์ในที่แคบ สำหรับ Kingston Flemings การ์ดตัวกลั่นจาก University of Houston ระยะเวลาเพียงชั่วเคี้ยวหมากแหลกเปลี่ยนเด็กมัธยมให้กลายเป็นสินค้าระดับพรีเมียมในตลาดมืดของบาสเกตบอลอาชีพ
"เป้าหมายหลักของผมคือการหาทางช่วยทีมนี้และคว้าชัยชนะ" Flemings เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนเขากำลังอธิบายแผนผังธนาคารก่อนลงมือ "ผมมาที่นี่เพราะกระหายชัยชนะ นั่นคือเหตุผลเดียวที่ผมเลือกที่นี่"
ย้อนกลับไปช่วงเวลานี้ของปีที่แล้ว เขายังใส่ชุดนักเรียนมัธยมปลายอยู่เลย แต่เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เขาเพิ่งประกาศสงครามกับโชคชะตาด้วยการเข้าสู่ NBA draft
"มันบ้ามากที่ทุกอย่างผ่านไปเร็วขนาดนี้ ผมจำได้ว่าโค้ชเคยพูดไว้ว่า 'คุณจะมองไม่เห็นปลายอุโมงค์หรอก แต่มันจะผ่านไปเร็วเหลือเกิน'" เขากล่าวเสริม "และตอนนี้ ผมขอประกาศตัวเข้าสู่ NBA draft"
สถาปัตยกรรมแห่งความเสียสละ
วันที่ 23 มิถุนายนนี้ เขาจะนำพรสวรรค์ที่ขัดเกลามาอย่างดีไปวางเดิมพันใน NBA
"ผมแค่ต้องการให้ทุกคนที่เล่นกับผมมีความสุข ดังนั้นไม่ว่าโค้ชต้องการอะไร ผมจะออกไปทำสิ่งนั้น" Flemings เผยทัศนคติที่เหมือนกับมือปืนรับจ้างผู้ซื่อสัตย์ "ผมไม่ได้มองแค่ทางเดียว ผมไม่สนเรื่องการทำแต้ม ไม่สนเรื่องแอสซิสต์ ตราบใดที่เราชนะ นั่นคือทั้งหมดที่ผมใส่ใจ"
ในโลกที่เต็มไปด้วยอีโก้ Flemings คือความเงียบเชียบที่อันตราย เขาถ่อมตัว ไร้ความเห็นแก่ตัว และเป็นฟันเฟืองที่สมบูรณ์แบบ
"สิ่งแรกที่กระแทกตาผมคือความไม่เห็นแก่ตัวและความจงรักภักดีของเขา" Kelvin Sampson เฮดโค้ชของ University of Houston กล่าวถึงลูกศิษย์ที่เขาสร้างมากับมือ
มูลค่าในตลาดมืด: Top 5 เท่านั้น
เขามีคุณสมบัติครบถ้วนที่แมวมองใน NBA โหยหา เหล่านักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าเขาจะถูกสอยไปในช่วง 10 อันดับแรก แต่สำหรับ Kelvin Sampson เขามองเห็นสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น "ผมไม่คิดว่าเขาเป็นแค่ Top 10 นะ ผมว่าเขาคือ Top 5 ถ้าผมเป็นทีมใน NBA ผมจะเลือกเขาในห้าอันดับแรกแน่นอน"
Kingston Flemings ยืนยันว่าเขาจะเป็น Cougar ไปตลอดกาล และความสัมพันธ์กับ Kelvin Sampson คือสถาปัตยกรรมทางจิตวิญญาณที่ช่วยให้เขาเติบโตขึ้น ไม่ใช่แค่ในฐานะผู้เล่น แต่ในฐานะลูกผู้ชาย
"การได้เห็นผู้คนและผู้เล่นเติบโตที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นปีเดียว สองปี หรือสี่ปี โค้ชจะขัดเกลาทุกคนในรูปแบบที่ต่างกัน และมันจะติดตัวพวกเขาไปตลอดชีวิต" Flemings กล่าว
"เรามีหน้าที่ต้องพัฒนาเขา" Kelvin Sampson ย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "สำหรับเรา เขาไม่ใช่แค่ตัวเลข ไม่ใช่แค่สถิติบนแผ่นกระดาษ เขาคือมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและลมหายใจ"
เราคงต้องรอจนถึงวันที่ 23 มิถุนายน เพื่อดูว่าเขาจะไปลงจอดที่พิกัดไหน "ผมภูมิใจในตัว Kingston ถามว่าผมเสียใจไหม? บ้าหน่า ไม่เลย ผมภูมิใจในตัวเขาที่สุด"
สิ่งหนึ่งที่แน่นอนที่สุดในค่ำคืนที่มืดมิดนี้: ทีมที่เลือกเขาไป ไม่ได้แค่ได้นักบาสระดับพระกาฬ แต่จะได้มนุษย์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่านั้นไปครอง
"ผมจะเป็น Cougar ตลอดไป ขอบคุณครับ" Flemings ทิ้งท้ายไว้ในเงามืด
