เสียงคำรามจากเมดิสันสแควร์การ์เดนที่กำลังจะดังสนั่นไปถึงฟิลาเดลเฟีย
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องและแรงกดดันที่บีบคั้นหัวใจ New York Knicks (สถิติ 53-29, อันดับ 3 ของสายตะวันออก) เตรียมยกพลบุกไปเยือน Philadelphia 76ers (สถิติ 45-37, อันดับ 7 ของสายตะวันออก) ในค่ำคืนวันศุกร์นี้ เวลา 19.00 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออก
ในศึก Eastern Conference รอบที่สองนี้ สถานการณ์ของเจ้าบ้านอย่าง Philadelphia 76ers กำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย เมื่อพวกเขาตามหลัง Knicks อยู่ถึง 0-2 เกม หลังจากความปราชัยในนัดล่าสุดด้วยสกอร์ 108-102 เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ซึ่งในเกมนั้น Jalen Brunson โชว์ฟอร์มสมราคาแม่ทัพด้วยการกดไป 26 แต้ม ขณะที่ฝั่ง 76ers ได้ Tyrese Maxey พยายามยื้อสุดชีวิตด้วยจำนวนแต้มที่เท่ากัน
บทพิสูจน์ความแกร่งในแดนตะวันออก
Philadelphia 76ers มีสถิติการเจอกับทีมในสายตะวันออกที่ 27-25 โดยจุดแข็งที่พวกเขายังพอจะฝากความหวังไว้ได้คือเกมรีบาวด์รุก ซึ่งรั้งอันดับ 5 ของสายด้วยค่าเฉลี่ย 11.8 ครั้งต่อเกม นำทัพโดยยักษ์ใหญ่ Andre Drummond ที่เก็บกินไปคนเดียวเฉลี่ย 3.2 ครั้ง
แต่ทว่า New York Knicks ในฤดูกาลนี้คือเครื่องจักรสังหารที่ยากจะหยุดยั้ง พวกเขาทำสถิติชนะ 14 แพ้เพียง 3 เมื่อต้องดวลกับทีมในดิวิชั่นเดียวกัน และรั้งอันดับ 7 ของ NBA ในด้านการรีบาวด์ที่ 45.6 ครั้งต่อเกม โดยมี Karl-Anthony Towns เป็นหัวใจสำคัญในเขตหวงห้ามด้วยสถิติ 11.9 รีบาวด์ต่อเกม
ตัวเลขที่ไม่เคยโกหกใคร
เมื่อกางสถิติออกมาดู เราจะเห็นความสูสีที่น่าเหลือเชื่อ 76ers มีเปอร์เซ็นต์การยิงลงตะกร้าที่ 46.2% ซึ่งสูงกว่าเกมรับที่ Knicks ยอมให้คู่แข่งทำได้เพียง 0.2% เท่านั้น ในขณะที่เกมรุกของ Knicks ผลิตแต้มเฉลี่ย 116.5 คะแนนต่อเกม ซึ่งมากกว่าค่าเฉลี่ยเสียแต้มของ 76ers เพียง 0.4 คะแนน สะท้อนให้เห็นว่าทุกจังหวะในเกมนี้อาจตัดสินกันด้วยรายละเอียดเพียงเล็กน้อย
คีย์แมนผู้กุมชะตากรรม
สำหรับเจ้าบ้าน Tyrese Maxey ยังคงเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวด้วยผลงานเฉลี่ย 28.3 แต้ม และ 6.6 แอสซิสต์ ขณะที่ Paul George เริ่มแผลงฤทธิ์ด้วยการส่องไกล 3 แต้มเฉลี่ยถึง 3.2 ลูกในช่วง 10 นัดหลังสุด
ทางฝั่งผู้มาเยือน Jalen Brunson ยังคงรักษามาตรฐานระดับ All-Star ด้วยค่าเฉลี่ย 26 แต้ม 6.8 แอสซิสต์ เสริมทัพด้วย OG Anunoby ที่ฟอร์มกำลังร้อนแรงทั้งรุกและรับ โดยทำเฉลี่ย 17.3 แต้ม และ 6.5 รีบาวด์ในช่วง 10 เกมที่ผ่านมา
สภาพความพร้อมและรอยร้าวจากอาการบาดเจ็บ
ข่าวร้ายที่เหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจแฟนๆ 76ers คือการขาดหายไปของซูเปอร์สตาร์ตัวเก่งอย่าง Joel Embiid ที่ต้องพักรักษาอาการบาดเจ็บข้อเท้า ซึ่งถือเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ที่ยากจะหาใครมาเติมเต็ม ส่วนทางด้าน Knicks จะไม่มี Mitchell Robinson ที่มีอาการป่วยรบกวน
ในรอบ 10 เกมหลังสุด Knicks ดูจะมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมด้วยสถิติชนะ 7 แพ้ 3 และทำแต้มเฉลี่ยสูงถึง 116.0 คะแนน ในขณะที่ 76ers ประคองตัวอยู่ที่ชนะ 5 แพ้ 5 เกมนี้จึงไม่ใช่แค่การแข่งขันบาสเกตบอล แต่มันคือการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของฟิลาเดลเฟีย หรือจะเป็นการประกาศศักดาของนิวยอร์กที่จะก้าวข้ามไปอีกขั้น
