เดิมพันที่ล้มเหลว: Rob Pelinka กับการแลกอนาคตเพื่อ Walker Kessler
สถานการณ์ใน Los Angeles Lakers กำลังเข้าสู่สภาวะตึงเครียดระดับสูงสุด หลังจากที่ LeBron James ตัดสินใจออกจากทีมเพื่อเข้าสู่ตลาด Free Agency โดยมีรายงานว่าเขาปฏิเสธที่จะร่วมงานกับ Lakers ต่อไปเนื่องจากวิสัยทัศน์ในการสร้างทีมที่ไม่ตรงกัน ล่าสุด Rob Pelinka ผู้จัดการทั่วไปได้ดำเนินแผนการขั้นเด็ดขาดด้วยการทำ Sign-and-trade คว้าตัว Walker Kessler เซ็นเตอร์จาก Utah Jazz มาเสริมทัพ
ดีลนี้ถูกวิจารณ์อย่างหนักในเชิงความคุ้มค่า เนื่องจาก Lakers ต้องสูญเสียสิทธิ์ Draft รอบแรกแบบไร้การป้องกัน (Unprotected) ในปี 2031 และ 2033 รวมถึงสิทธิ์สลับอันดับ Draft (Pick Swaps) ในปี 2028 และ 2030 ซึ่งหมายความว่าคลังทรัพยากรในอนาคตของทีมถูกใช้ไปจนเกือบหมดสิ้น เพื่อแลกกับเซ็นเตอร์ที่แม้จะมีสถิติการป้องกันห่วง (Rim Protection) อยู่ในเปอร์เซ็นไทล์ที่ 87 ของ NBA แต่ยังไม่เคยพิสูจน์ตัวเองในทีมระดับลุ้นแชมป์
โครงสร้างทีมที่เปราะบางและความเสี่ยงของ Luka Dončić
การเสริมทัพครั้งนี้ไม่ได้มีเพียง Kessler แต่ยังรวมถึง Quentin Grimes, Collin Sexton และ Sandro Mamukelashvili ซึ่งแม้จะช่วยเพิ่มมิติการทำแต้มและลดภาระของ Luka Dončić และ Austin Reaves ในช่วงฤดูกาลปกติ แต่คำถามสำคัญคือผู้เล่นเหล่านี้ดีพอสำหรับรอบเพลย์ออฟหรือไม่? เมื่อพิจารณาจากค่าเหนื่อย Kessler กลายเป็นเซ็นเตอร์ที่มีเงินเดือนเฉลี่ยสูงสุดอันดับ 10 ของลีก ทั้งที่ยังไม่เคยติด All-Star ขณะที่ Reaves ก็ถือสัญญา Max 25% ซึ่งทำให้เพดานเงินเดือนของทีมตึงตัวอย่างมาก
