รอยร้าวที่ทิ้งไว้: เมื่ออาณาจักร Lakers ต้องหมุนตามเข็มนาฬิกาของ Luka
02:00 น. — อากาศใน Los Angeles คืนนี้เย็นเยียบและแห้งผาก กลิ่นยางไหม้จากถนน Sunset Boulevard จางหายไปแทนที่ด้วยความเงียบงันในห้องแต่งตัวที่ไร้เงาของ LeBron James ภารกิจใหม่ถูกจารึกไว้บนกระดานไวท์บอร์ดอย่างชัดเจน: สร้างทีมรอบตัว Luka Dončić
หลังจาก LeBron James ตัดสินใจหันหลังให้เมืองแห่งนางฟ้า Los Angeles Lakers ไม่รอช้าที่จะขยับหมากตัวแรกด้วยการต่อสัญญา Austin Reaves ด้วยสัญญาสูงสุด 4 ปี เพื่อเป็นคู่หูเบอร์สอง แต่ด้วยงบประมาณในกระเป๋าที่เหลือถึง 52 ล้านดอลลาร์ (Cap Space) พวกเขากำลังมองหา 'จิ๊กซอว์' ชิ้นสุดท้ายที่จะมาเติมเต็มสถาปัตยกรรมเกมรับที่แน่นหนาราวกับกรงขัง
ปฏิบัติการล่า 'บิ๊กแมน': ความต้องการสูงสุดของ Dončić
แหล่งข่าวใกล้ชิดระบุว่าความปรารถนาอันดับหนึ่งของ Dončić คือการได้เซ็นเตอร์ระดับ A-list มาเป็นคู่หูในเกม Pick-and-roll เป้าหมายแรกที่อยู่ในเรดาร์คือ Jalen Duren เซ็นเตอร์ดีกรี All-Star วัย 22 ปีจาก Detroit Pistons แม้เจ้าตัวจะมีปัญหาเรื่องเกมบุกในเพลย์ออฟที่ผ่านมาจนถูกคู่แข่งเมินเฉย แต่ศักยภาพทางกายภาพของเขาคือสิ่งที่ Lakers โหยหา อย่างไรก็ตาม การจะได้ตัว Duren มานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะเขาเป็น Restricted Free Agent (RFA) ซึ่ง Pistons มีสิทธิ์สู้ทุกราคาเพื่อรั้งตัวไว้
นอกจาก Duren แล้ว Lakers ยังมีรายชื่อเป้าหมายสำรองที่น่าสนใจดังนี้:
- Walker Kessler (Utah Jazz): จอมบล็อกวัย 25 ปีที่อาจเป็นตัวเลือกที่ถูกกว่า แม้จะมีปัญหาอาการบาดเจ็บรบกวนเมื่อฤดูกาลก่อน แต่เขาสามารถเป็นตัวจบสกอร์แบบ Lob Threat ที่ Dončić โปรดปราน
- Mitchell Robinson (New York Knicks): เซ็นเตอร์ดีกรีแชมป์ที่อาจถูกปล่อยตัวเพื่อลดภาระภาษีฟุ่มเฟือย จุดเด่นคือการรีบาวด์เกมบุกและการป้องกันห่วงระดับพระกาฬ หากเขาสามารถรักษาความฟิตได้ตลอดรอดฝั่ง
- Sandro Mamukelashvili (Toronto Raptors): บิ๊กแมนสายทักษะที่ยิง 3 แต้มได้แม่นยำถึง 38.9% ซึ่งจะช่วยขยายพื้นที่ในสนาม (Space) ให้กับทีมในรูปแบบที่ต่างออกไป
เดิมพันครั้งใหญ่ในตลาดฟรีเอเยนต์
นอกเหนือจากตำแหน่งเซ็นเตอร์ Lakers ยังตกเป็นข่าวกับผู้เล่นสารพัดประโยชน์อย่าง Dean Wade จาก Cleveland รวมถึง Cam Johnson และ Tari Eason เพื่อเสริมความลึกของขุมกำลัง การมีเงิน 52 ล้านดอลลาร์ในมือเปรียบเสมือนการถือไพ่เหนือกว่าในบ่อนคาสิโน แต่ในยุคที่ซูเปอร์สตาร์มักเลือกต่อสัญญาแล้วค่อยเทรดออก การหาผู้เล่นที่ใช่ในราคาที่เหมาะสมจึงเป็นบททดสอบกึ๋นของฝ่ายบริหาร
สำหรับแฟนบาสเกตบอลที่ต้องการติดตามความเคลื่อนไหวและ ดูบาสสด ในช่วงปิดฤดูกาลนี้ การขยับตัวของ Lakers จะเป็นตัวกำหนดทิศทางของสายตะวันตกในฤดูกาลหน้าอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นการดึงตัว Jusuf Nurkić หรือการดึงศิษย์เก่าอย่าง Jaxson Hayes กลับมา ทุกก้าวเดินคือการเดิมพันเพื่อความสำเร็จในยุคหลัง LeBron อย่างแท้จริง
