การตัดสินใจครั้งสุดท้ายของ LeBron James และการเปลี่ยนขั้วอำนาจในสายตะวันออก
LeBron James ในวัย 41 ปี ตัดสินใจเซ็นสัญญา 2 ปีกับ Philadelphia 76ers เพื่อเป้าหมายในการคว้าแชมป์ NBA สมัยที่ 5 หลังจากสิ้นสุดเส้นทาง 8 ปีกับ Los Angeles Lakers โดยการย้ายทีมครั้งนี้ถือเป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายที่ทำให้สมดุลอำนาจของลีกโย้มาทางฝั่งตะวันออกอย่างชัดเจน
การมาของ James เกิดขึ้นหลังจากที่ Philadelphia 76ers เพิ่งปิดดีลเทรดสายฟ้าแลบคว้าตัว Jaylen Brown มาจาก Boston Celtics ทำให้ไลน์อัปตัวจริงของทีมในตอนนี้ประกอบด้วย Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown, LeBron James และดาวรุ่ง VJ Edgecombe ซึ่งถือเป็นชุดผู้เล่นที่มีประสิทธิภาพเชิงรุกและรับสูงที่สุดชุดหนึ่งในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ อย่างไรก็ตาม คำถามสำคัญคือกลุ่มผู้เล่นชุดนี้จะสามารถโค่นแชมป์เก่าอย่าง New York Knicks ได้หรือไม่
New York Knicks ยังคงเป็นเบอร์ 1 แม้มีการขยับขยายในตลาด
New York Knicks ยังคงครองอันดับ 1 ใน Power Rankings ของสายตะวันออก เนื่องจากพวกเขาสามารถรักษาแกนหลักชุดแชมป์ปีล่าสุดไว้ได้เกือบทั้งหมด ยกเว้น Mitchell Robinson ที่ย้ายออกไป แต่ทีมก็ได้ Andre Drummond เข้ามาอุดช่องว่างในเกมรีบาวด์แทน
สถิติที่น่าสนใจคือชุดผู้เล่น Jalen Brunson, Josh Hart, Mikal Bridges, OG Anunoby และ Karl-Anthony Towns มีค่า Net Rating สูงถึง +12.5 ในช่วงเพลย์ออฟที่ผ่านมา แม้ว่า Brunson จะต้องฝืนเล่นผ่านอาการบาดเจ็บข้อมือที่ต้องเข้ารับการผ่าตัดในช่วงปิดฤดูกาลก็ตาม ความต่อเนื่องของระบบทีมทำให้พวกเขายังคงเป็นทีมที่เอาชนะได้ยากที่สุดในเวลานี้
วิเคราะห์ความเสี่ยง: อาการบาดเจ็บและโครงสร้างเพดานเงินเดือน
แม้ Philadelphia 76ers จะอยู่อันดับ 2 แต่ความกังวลหลักอยู่ที่สภาพร่างกายของ Joel Embiid และอายุอานามของ LeBron James ที่อาจส่งผลต่อความสม่ำเสมอในฤดูกาลปกติ ในขณะที่อันดับ 3 อย่าง Boston Celtics มีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทีมครั้งใหญ่ด้วยการส่ง Jaylen Brown ออกไปเพื่อแลกกับ Paul George ซึ่งสร้างเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในหมู่แฟนบาสเกตบอลถึงความคุ้มค่าในระยะยาว
ทางด้าน Cleveland Cavaliers (อันดับ 4) พลาดหวังจากการดึงตัว James กลับบ้าน แต่การมี James Harden นำทัพยังช่วยให้พวกเขามีลุ้นในฤดูกาลปกติ ส่วน Toronto Raptors (อันดับ 5) กำลังรอความชัดเจนเรื่องการเทรด Kawhi Leonard ซึ่งหากดีลนี้ลุล่วงและ Leonard สามารถรักษาสภาพร่างกายให้พร้อม เล่นบาส ได้ต่อเนื่อง Raptors จะกลายเป็นทีมที่มีเกมรับปีก (Wing Defense) ที่น่ากลัวที่สุดในลีกทันที
การวิเคราะห์ภาระภาษีฟุ่มเฟือย (Luxury Tax Forecast)
จากการประเมินเบื้องต้น การเซ็นสัญญา LeBron James และ Jaylen Brown จะทำให้ Philadelphia 76ers มียอดชำระภาษีฟุ่มเฟือยพุ่งสูงขึ้นกว่า 45 ล้านดอลลาร์ในปีแรก และหากโครงสร้างนี้ยังคงอยู่ คาดการณ์ว่าในอีก 3 ปีข้างหน้า ทีมจะต้องเผชิญกับบทลงโทษ 'Second Apron' ซึ่งจะจำกัดความสามารถในการเทรดและเซ็นสัญญาผู้เล่นตัวเก๋าในราคาขั้นต่ำ ส่งผลให้หน้าต่างการคว้าแชมป์ของทีมชุดนี้อาจมีระยะเวลาจำกัดเพียง 24-36 เดือนเท่านั้น
