เส้นทางของ King James: ใครบ้างที่เคยพยายามแต่ไปไม่ถึงฝัน?
LeBron James ยอดนักบาสเกตบอลระดับตำนานเคยเปลี่ยนทีมเพียง 3 ครั้งตลอดอาชีพการค้าแข้งใน NBA ได้แก่ Miami Heat, Cleveland Cavaliers และ Los Angeles Lakers แต่เบื้องหลังความสำเร็จเหล่านี้มีอีกหลายสิบทีมที่พยายามยื่นข้อเสนอเพื่อดึงตัวเขาไปร่วมทัพแต่ต้องผิดหวังกลับไป
ท่ามกลางกระแสข่าวลือเรื่องอนาคตของเขาในซัมเมอร์นี้ ประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าการจะได้ตัว James มาครอบครองนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่ทีมยักษ์ใหญ่อย่าง Golden State Warriors ก็เคยมีข่าวว่าให้ความสนใจ แต่หากย้อนกลับไปตั้งแต่วันแรกที่เขาเข้าสู่ลีกในปี 2003 จะพบว่ามีหลายเหตุการณ์ที่เกือบจะเปลี่ยนโฉมหน้าประวัติศาสตร์บาสเกตบอลไปอย่างสิ้นเชิง
Jerry West กับความผิดหวังในวันดราฟต์ปี 2003
ทีม Memphis Grizzlies ภายใต้การนำของ Jerry West ผู้บริหารระดับตำนาน เคยเกือบจะได้ตัว LeBron James ตั้งแต่วันแรกที่เขาเข้าสู่ลีกหรือไม่? คำตอบคือเกือบที่สุด เพราะในวันดราฟต์ปี 2003 Grizzlies มีโอกาส 50-50 ที่จะได้สิทธิ์ดราฟต์อันดับ 1 หากผลการจับสลากออกมาเป็นอันดับ 2 หรือต่ำกว่านั้น สิทธิ์ดังกล่าวจะต้องตกเป็นของ Detroit Pistons ตามเงื่อนไขการเทรดในอดีต ผลปรากฏว่า Cleveland Cavaliers ได้อันดับ 1 ไปครอง ส่วน Grizzlies ตกไปอยู่อันดับ 2 ทำให้พวกเขาต้องเสียสิทธิ์นั้นไปฟรีๆ และพลาดโอกาสปั้นทีมรอบตัว James ไปอย่างน่าเสียดาย
ดีลสะเทือนโลกที่เกือบเกิดขึ้น: Kobe Bryant แลก LeBron James
ในปี 2007 เกิดเหตุการณ์ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดครั้งหนึ่งเมื่อ Los Angeles Lakers ติดต่อไปยัง Cleveland Cavaliers เพื่อสอบถามความเป็นไปได้ในการเทรดตัว Kobe Bryant แลกกับ LeBron James หลังจากที่ Kobe เริ่มไม่มีความสุขกับทีมในตอนนั้น อย่างไรก็ตาม Cavaliers ปฏิเสธทันทีโดยให้เหตุผลว่า James คือผู้เล่นที่ "แตะต้องไม่ได้" (untouchable) ขณะที่ Kobe เองก็ยืนยันในภายหลังว่าเขาจะไม่ยอมรับการเทรดไป Cleveland เช่นกัน เพราะไม่อยู่ในรายชื่อทีมที่เขาต้องการไป
ความล้มเหลวของทีมต่างๆ ในปี 2010 และ 2014
เมื่อ LeBron James กลายเป็นฟรีเอเยนต์ในปี 2010 และ 2014 โลกของ นักบาส แทบหยุดหมุน ในปี 2010 ทีมอย่าง New York Knicks, New Jersey Nets และ Chicago Bulls ต่างทุ่มสุดตัวเพื่อจีบเขา แม้แต่ Dallas Mavericks ก็เคยหวังว่าจะได้ร่วมวงด้วย แต่สุดท้าย James เลือกไปสร้าง "Big Three" ที่ Miami Heat
ต่อมาในปี 2014 เมื่อเขากลายเป็นฟรีเอเยนต์อีกครั้ง มีรายงานว่าทั้ง 30 ทีมในลีกได้ติดต่อหา Rich Paul เอเยนต์ส่วนตัวของเขาภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเปิดตลาด แม้แต่ทีมที่ไม่มีพื้นที่เพดานเงินเดือนก็ยังพยายามหาทางเทรด แต่สุดท้าย James เลือกที่จะกลับบ้านไปพา Cleveland Cavaliers คว้าแชมป์ประวัติศาสตร์ได้สำเร็จ
บทเรียนจากอดีตสู่อนาคตในวัย 41 ปี
แม้ปัจจุบัน LeBron James จะมีอายุย่างเข้า 41 ปี แต่เขายังคงเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ทรงอิทธิพลที่สุดใน เกมบาส ยุคปัจจุบัน ทุกครั้งที่เขากลายเป็นฟรีเอเยนต์ ทีมทั่วลีกยังคงเฝ้าติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด เพราะการได้ตัวเขาไปร่วมทีมไม่ได้หมายถึงแค่ชัยชนะในสนาม แต่ยังหมายถึงมูลค่าทางการตลาดมหาศาลที่หาจากใครไม่ได้อีกแล้ว แฟนๆ ที่รอ ดูบาสสด ในฤดูกาลหน้าต่างลุ้นว่าบทต่อไปของ King James จะจบลงที่ทีมเดิมหรือจะมีทีมใหม่ที่ทำภารกิจที่ยากที่สุดใน NBA นี้สำเร็จ
