LeBron James ตัดสินใจเซ็นสัญญาร่วมทีม Philadelphia 76ers เพื่อลุ้นแชมป์สมัยที่ 5 ในช่วงสุดท้ายของอาชีพนักบาสเกตบอล โดยมีปัจจัยสำคัญจากการที่ Boston Celtics ยอมปล่อยตัว Jaylen Brown และการคว้าแชมป์ของ New York Knicks ที่ทำให้แผนการเดิมของเขาเปลี่ยนไป
ทำไมการเทรดของ Boston Celtics ถึงส่งผลให้ LeBron James เลือก Philly?
การที่ Boston Celtics ตัดสินใจตอบรับข้อเสนอของ Philadelphia 76ers ในการแลกตัว Jaylen Brown กับ Paul George และสิทธิ์การดราฟต์รอบแรกอีก 2 ครั้ง คือจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ LeBron James มองเห็นโอกาสในการคว้าแชมป์ที่นี่ การได้ตัว Brown ซึ่งเป็นปีกทูเวย์ระดับคุณภาพเข้ามาเติมเต็มช่องว่างที่ทีมขาดหายไปนับตั้งแต่ Jimmy Butler ย้ายออกไปในปี 2019 ทำให้ขุมกำลังของ 76ers แข็งแกร่งขึ้นทันตา
เมื่อ LeBron James มองไปที่รายชื่อผู้เล่นที่มีทั้ง Joel Embiid, Tyrese Maxey และ Jaylen Brown เขาจึงเชื่อมั่นว่านี่คือทีมที่พร้อมจะก้าวไปถึงตำแหน่งแชมป์ NBA ครั้งแรกของแฟรนไชส์นับตั้งแต่ปี 1983 หากไม่มีการเทรดครั้งนี้เกิดขึ้น James อาจมองว่าทีมมีผู้เล่นทับซ้อนกับ Paul George และอาจเลือกไปลงเอยกับทีมอื่นแทน
New York Knicks เกี่ยวข้องอย่างไรกับการตัดสินใจครั้งนี้?
New York Knicks คือทีมเต็งหนึ่งในใจของ LeBron James มาโดยตลอด จนกระทั่งพวกเขาคว้าแชมป์ NBA ได้สำเร็จด้วยการเอาชนะ San Antonio Spurs เมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา Rich Paul เอเยนต์ส่วนตัวของ James เปิดเผยว่า หาก Knicks ไม่ได้แชมป์ James จะเลือกเซ็นสัญญากับทีมในนิวยอร์กอย่างแน่นอนเพื่อสร้างประวัติศาสตร์พาทีมพ้นจากความแห้งแล้งความสำเร็จที่ยาวนาน
แต่เมื่อ Knicks ปลดล็อกแชมป์แรกนับตั้งแต่ปี 1973 ได้แล้ว แรงจูงใจของ James ในการไปที่นั่นก็ลดน้อยลง เขาต้องการสัมผัสความรู้สึกเหมือนตอนที่พาทีม Cleveland Cavaliers คว้าแชมป์ ซึ่งเป็นการมอบความสุขให้เมืองที่โหยหาความสำเร็จมานาน James จึงเบนเข็มมาที่ Philadelphia 76ers ซึ่งไม่ได้สัมผัสถ้วยแชมป์มานานถึง 43 ปีแทน เพราะเขารู้ดีว่าหากทำสำเร็จ เขาจะกลายเป็นตำนานของเมืองนี้ทันที
ก้าวต่อไปของ 76ers กับ 'King James' ในวัยเก๋า
แม้ว่าในวัยนี้ LeBron James อาจไม่ใช่ตัวเลือกอันดับหนึ่งในการทำแต้มเหมือนสมัยก่อน แต่บทบาทของเขาในฐานะผู้นำและการเป็นตัวขับเคลื่อนเกมจะช่วยยกระดับให้ 76ers กลายเป็นทีมที่น่ากลัวที่สุดในสายตะวันออก แฟนๆ ที่รอคอยการ ดูบาสสด เพื่อเห็น James ในเครื่องแบบสีน้ำเงินขาวแดงจะได้เห็นการประสานงานระหว่างเขากับ Maxey รุ่นน้องคนสนิทจากค่าย Klutch Sports ซึ่ง James ชื่นชมในฝีมือเป็นอย่างมาก
การเดิมพันครั้งนี้ถือว่าสูงสำหรับทั้งตัวผู้เล่นและสโมสร แต่สำหรับ James ที่ผ่านความสำเร็จมาทุกรูปแบบ การได้ลง เล่นบาส เพื่อสร้างตำนานบทใหม่ในเมืองที่มีแฟนบาสเกตบอลคลั่งไคล้ที่สุดแห่งหนึ่งอย่างฟิลาเดลเฟีย คือความท้าทายที่คุ้มค่าจะเสี่ยงในช่วงโค้งสุดท้ายของอาชีพ นักบาส ผู้ยิ่งใหญ่รายนี้
