22:14 น. ลอสแอนเจลิส. หมอกควันจางๆ ปกคลุมยอดตึก กลิ่นยางมะตอยร้อนระอุคละคลุ้งในอากาศธาตุ
ฤดูกาลที่แล้ว หลังจากเขาถูกเทรดมายัง Los Angeles Lakers ชื่อของ Luka Doncic กลายเป็นเป้าโจมตี เสียงวิจารณ์ระงมเรื่องสภาพร่างกายที่เผละผละ การขาดวินัย และความมุ่งมั่นที่ดูจะจางหายไปในสายตาคนนอก เขาตอบโต้ด้วยความเงียบ และการรีดน้ำหนัก ผลลัพธ์คือร่างใหม่ที่แกร่งกว่าเดิม ผลงานระดับ MVP และตำแหน่งแชมป์ทำแต้มสูงสุดของ NBA สมัยที่สองในอาชีพ
แต่ตอนนี้ เมื่อ Los Angeles Lakers ของเขาถูก Oklahoma City Thunder กวาดตกรอบสองใน Playoffs ไปแบบหมดสภาพ Doncic ต้องเผชิญหน้ากับการตัดสินใจที่ยากลำบากยิ่งกว่าการอ่านเกมรับในสนาม มันคือทางเลือกที่จะส่งผลต่อตัวเขาในฤดูกาลหน้า และชีวิตที่เหลืออยู่ของเขา
เดิมพันที่สูงกว่าบาสเกตบอล
เขาประกาศผ่านโซเชียลมีเดียอย่างเป็นทางการ: ฤดูกาลร้อนนี้ เขาจะไม่สวมยูนิฟอร์มทีมชาติ Slovenia เหตุผลนั้นเรียบง่ายแต่หนักแน่น เขาเลือกที่จะอยู่กับลูกสาว
"ผมรักลูกสาวของผมมากกว่าสิ่งใดในโลก และพวกเธอต้องมาก่อนเสมอ" Doncic เขียนข้อความที่เต็มไปด้วยความอัดอั้น "ในขณะที่ผมกำลังดำเนินการเพื่อสิทธิในการเลี้ยงดูบุตรร่วมกัน ผมถูกบีบให้ต้องเลือกสิ่งที่ยากลำบาก ระหว่างการเดินทางไปรับใช้ทีมชาติ Slovenia กับการได้อยู่กับลูกสาวในช่วงซัมเมอร์นี้ น่าเศร้าที่ตลอด 8 เดือนที่ผ่านมา การจะได้เจอพวกเธอมันเป็นเรื่องที่ยากลำบากเหลือเกินสำหรับผม"
"ผมทุ่มเททุกอย่างให้กับการเป็นตัวแทนของ Slovenia และผมเสียใจที่จะไม่ได้ลงเล่นให้ประเทศชาติในฤดูกาลร้อนนี้ แต่ ณ เวลานี้ ลูกสาวและความรับผิดชอบในฐานะพ่อคือสิ่งที่สำคัญที่สุด"
สถาปัตยกรรมแห่งความโดดเดี่ยว
ย้อนกลับไปช่วงกลางฤดูกาล Doncic เคยละทิ้งแคมป์ Los Angeles Lakers ชั่วคราวเพื่อบินข้ามทวีปไปยุโรป ไปดูหน้าลูกที่เพิ่งลืมตาดูโลก หลังจากนั้นไม่นาน ความสัมพันธ์กับคู่หมั้น Anamaria Goltes ก็พังทลายลง นำไปสู่สงครามชิงสิทธิเลี้ยงดูบุตรที่ดุเดือดหลังม่านไม้โอ๊คของศาล
ท่ามกลางพายุชีวิตส่วนตัว Doncic ยังคงร่ายมนตร์ในสนาม เดือนมีนาคมที่ผ่านมาเขาทำสถิติที่โลกต้องจำ เฉลี่ย 37.5 แต้ม, 8 รีบาวด์ และ 7.4 แอสซิสต์ พา Los Angeles Lakers ชนะ 15 แพ้แค่ 2 มันคือการทำงานภายใต้ความกดดันที่ claustrophobic หรือบีบคั้นจนแทบไม่มีอากาศหายใจ
การฟื้นฟูในเงามืด
การปฏิเสธเสียงเรียกจาก Slovenia ไม่ใช่แค่เรื่องครอบครัว แต่มันคือการซ่อมแซมเครื่องจักรที่พังทลาย อาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อแฮมสตริงต้องการการเยียวยา เขาต้องการเวลาทั้งฤดูร้อนเพื่อขัดเกลาความฟิต เสริมสร้างกล้ามเนื้อ และเตรียมพร้อมสำหรับสงครามครั้งใหม่ที่จะเปิดฉากในเดือนตุลาคมนี้
Doncic กำลังวางแผนปล้นความสำเร็จในฤดูกาลหน้า และกุญแจสำคัญไม่ใช่ลูกบาส แต่วันเวลาที่เขาจะได้ใช้ร่วมกับลูกสาว เพื่อเติมเต็มจิตวิญญาณที่ขาดหายไป