เสียงคำรามที่ Kia Center: เมื่อเดิมพันคือการอยู่รอดหรือกลับบ้าน
ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยความกดดันในเช้าวันศุกร์ Jamahl Mosley เฮดโค้ชของ Magic และเหล่านักรบของเขาได้ประกาศกร้าวไว้ตั้งแต่ช่วงซ้อมยิงประตูว่า พวกเขาจะใช้ความดุดันเข้าขยี้ตั้งแต่เสียงนกหวีดแรกเริ่ม ในเกมชี้ชะตา NBA play-in ที่ไม่มีที่ว่างสำหรับผู้แพ้
และเมื่อถึงเวลาลงสนามจริง Magic ก็ทำได้อย่างที่พูด พวกเขาเดินหน้าบดขยี้ Hornets จนราบคาบ พร้อมตีตั๋วเข้าสู่รอบเพลย์ออฟของ NBA ได้สำเร็จเป็นปีที่สามติดต่อกัน ท่ามกลางสายตาแฟนยัดห่วงทั่วประเทศผ่านหน้าจอ Amazon’s Prime Video และเสียงเชียร์อันบ้าคลั่งใน Kia Center ที่ส่งให้เจ้าบ้านเอาชนะไปอย่างขาดลอย 121-90
ชัยชนะครั้งนี้ส่งให้ Magic ทะยานเข้าสู่เพลย์ออฟในฐานะทีมอันดับ 8 ของสายตะวันออก โดยมีด่านต่อไปคือการเผชิญหน้ากับทีมอันดับ 1 อย่าง Pistons ในซีรีส์ระบบ 4 ใน 7 เกม ซึ่งจะเปิดฉากนัดแรกวันอาทิตย์นี้ที่ Little Caesars Arena ในเมือง Detroit
พลังทำลายล้างจาก 5 ตัวจริง
หัวใจสำคัญของชัยชนะครั้งนี้มาจากฟอร์มอันร้อนแรงของชุดตัวจริงที่ทำแต้มรวมกันถึง 84 คะแนน นำโดย Paolo Banchero (25), Franz Wagner (18), Wendell Carter Jr. (16), Desmond Bane (13) และ Jalen Suggs (12) โดยเฉพาะการครองความยิ่งใหญ่ในเขตใต้แป้นที่ทำแต้มเหนือกว่าถึง 64-28 และการเล่นโต้กลับเร็วที่ทิ้งห่าง 22-7 คะแนน
เกมรับของ Magic เปรียบเสมือนกำแพงเหล็กที่บีบให้ Hornets เสียถึง 20 เทิร์นโอเวอร์ และเปลี่ยนเป็นแต้มได้ถึง 26 คะแนน พร้อมจำกัดเปอร์เซ็นต์การยิงของคู่แข่งให้เหลือเพียง 33.7% เท่านั้น ส่งผลให้ฤดูกาลที่น่าประทับใจของทีมพลังหนุ่มอย่าง Hornets (44-38) ต้องรูดม่านปิดฉากลงเพียงเท่านี้
การเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบ
Paolo Banchero เริ่มต้นเกมด้วยความเกรี้ยวกราด เขาบุกตะลุยเข้าหาห่วงครั้งแล้วครั้งเล่าจนเก็บไป 12 แต้มเฉพาะในควอเตอร์แรก ก่อนจะกดลูกยิง 3 คะแนนส่งให้ทีมทิ้งห่างถึง 17 แต้มในช่วงท้ายควอเตอร์ ขณะที่ Wendell Carter Jr. ก็โชว์ความแม่นยำด้วยการยิงลงรวด 4 ลูกแรกจนทำแต้มแตะเลขสองหลักอย่างรวดเร็ว
แต่สิ่งที่ทำลายจังหวะของ Hornets อย่างแท้จริงคือเกมรับอันเหนียวแน่นของ Orlando ที่ทำให้เจ้าบ้านนำห่างถึง 38-16 เมื่อจบควอเตอร์แรก และขยับเป็น 68-37 เมื่อเข้าสู่ช่วงพักครึ่ง
อิทธิพลของ Jalen Suggs และการสยบมือปืน 3 แต้ม
แม้ Jalen Suggs จะต้องเผชิญกับปัญหาฟาวล์จนต้องออกจากเกมในช่วงต้นควอเตอร์ที่ 4 แต่ก่อนหน้านั้นเขาได้ฝากผลงานที่น่าจดจำ ทั้งการยิง 3 คะแนนสำคัญ และจังหวะทะยานขึ้นฟ้าเพื่อรับลูกส่งจาก Franz Wagner มาดังก์อย่างรุนแรงเรียกเสียงฮือฮาไปทั่วสนาม
นอกจากนี้ Magic ยังพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขามีวิธีจัดการกับทีมที่ยิง 3 คะแนนแม่นที่สุดในลีกอย่าง Hornets โดยบีบให้คู่แข่งยิงไกลลงเพียง 26.7% (12 จาก 45 ครั้ง) ซึ่งต่ำกว่ามาตรฐานปกติอย่างมาก
พลังจากม้านั่งสำรอง
ไม่ใช่แค่ตัวจริงเท่านั้นที่โดดเด่น แต่เหล่าตัวสำรองของ Magic ก็ทำหน้าที่ได้อย่างไร้ที่ติ ไม่ว่าจะเป็นลูกดังก์ของ Jamal Cain ที่ทำไป 9 แต้มแบบไม่พลาดเป้า หรือการบล็อกลูกยิงถึง 4 ครั้งจาก Goga Bitadze เสริมทัพด้วย Anthony Black และ Tristan da Silva ที่ช่วยกันทำแต้มให้ชุดสำรองชนะไป 37-25 คะแนน
นี่คือชัยชนะที่ประกาศให้โลกรู้ว่า Magic พร้อมแล้วสำหรับการทำศึกหนักกับ Pistons ในรอบต่อไป
