Malachi Moreno กลับ Kentucky อย่างเป็นทางการ หลังเซ็นเตอร์ดาวรุ่งประกาศผ่านโซเชียลมีเดียของตัวเองว่าจะถอนตัวจาก NBA Draft และลงเล่นให้ Wildcats ต่อในฤดูกาล 2026-27
การตัดสินใจครั้งนี้ตอบโจทย์ที่ Mark Pope ต้องการมากที่สุดในช่วงปิดฤดูกาล นั่นคือความต่อเนื่องในตำแหน่งเซ็นเตอร์ และทำให้แผนโรเตชันของ Kentucky Wildcats ไม่ต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ทั้งหมด
Malachi Moreno กลับ Kentucky หมายความว่าอะไร
มันหมายถึง Kentucky ได้ตัวจริงในตำแหน่งหมายเลข 5 กลับมาโดยไม่ต้องไปเสี่ยงกับตลาดพอร์ทัล Moreno ถูกเลือกติด All-SEC Freshman Team หลังทำเฉลี่ย 7.8 คะแนน และ 6.3 รีบาวด์ พร้อมออกสตาร์ท 30 เกมตั้งแต่ซีซันแรกของเขา
ตัวเลขเหล่านั้นเป็นเพียงผิวเผินของสิ่งที่เขานำมาให้ทีม ความเข้าใจเกม การจ่ายบอล และการป้องกันห่วงใต้แป้น ทำให้เขาเป็นเซ็นเตอร์ที่โค้ชสร้างทีมรอบตัวได้ ไม่ใช่แค่ชิ้นส่วนที่เอาไปเสียบในไลน์อัป
Pope เคยบอกชัดเจนว่า Moreno คือเป้าหมายอันดับหนึ่งของโปรแกรมก่อนตลาดพอร์ทัลจะเปิด
"Malachi Moreno คือลำดับความสำคัญอันดับหนึ่งของเราในการเข้าสู่ช่วงตลาดพอร์ทัลครั้งนี้ เราคิดว่าเขาจะเป็นเซ็นเตอร์ที่ดีที่สุดในวงการบาสมหาวิทยาลัยทั้งหมดในปีหน้า ที่นี่ที่ Kentucky เขากำลังอยู่ในกระบวนการดราฟต์ด้วย เขามีการเวิร์กเอาต์ที่ยอดเยี่ยมเมื่อคืนวานกับทีม NBA ทีมหนึ่ง และสัปดาห์หน้าเขาจะไปรวมตัวที่คอมไบน์ เราสนับสนุนเขาในทุกก้าว"
คำพูดนั้นสะท้อนลำดับความสำคัญของโปรแกรมชัดเจน Kentucky สนับสนุนเส้นทาง early entry ของ Moreno มาตลอด แต่ก็พร้อมรับเขากลับทันทีหากมีโอกาส
ฤดูกาล 22-13 กับที่นั่งที่ร้อนขึ้นของ Mark Pope
Kentucky จบซีซันที่แล้วด้วยสถิติ 22-13 จบอันดับร่วมที่ 6 ในตารางคะแนน SEC และได้เป็นมือวางอันดับ 7 ของ NCAA Tournament ก่อนแพ้มือวางอันดับ 2 อย่าง Iowa State ในรอบสอง
Pope ทำสถิติ 46-26 ในสองปีที่ Lexington และกำลังเข้าสู่ซีซันที่สามในสถานะที่ต้องคว้าผลลัพธ์ใหญ่ให้ได้ การรักษาแกนหลักอย่าง Moreno จึงเป็นทั้งเรื่องของเกมบาสและเรื่องของความมั่นคงในโปรแกรม
ในเกมบาสมหาวิทยาลัยยุคนี้ การมีเซ็นเตอร์ตัวจริงกลับมาคือความได้เปรียบที่วัดผลได้ ทั้งเรื่องการปรับตัวของระบบป้องกันและการประสานงานกับผู้เล่นใหม่ที่เพิ่งเข้ามา
ใต้แป้นที่ Kentucky ต้องสร้างใหม่
Kentucky เสีย Brandon Garrison ที่ย้ายไป Alabama และเสีย Jayden Quantaince ให้กับเส้นทางดราฟต์ ช่องว่างสองตำแหน่งนั้นคือเหตุผลที่การกลับมาของ Moreno มีน้ำหนักมากเป็นพิเศษ
ผู้ที่ถูกคาดหมายให้เติมบทบาทเหล่านั้นคือ Franck Kepnang ที่ย้ายมาจาก Washington และ Reece Potter นักเล่น redshirt ที่ทีมโค้ชชมมาตลอดตั้งแต่เขามาถึง
รอบตัว Moreno ยังมีชุดผู้เล่นใหม่ที่ถูกจัดเป็นคลาสพอร์ทัลระดับท็อป 15 ของประเทศ ประกอบด้วยการ์ดที่พิสูจน์ฝีมืออย่าง Alex Wilkins และ Zoom Diallo รวมถึง Jerone Morton และ Justin McBride ขณะที่ Ousmane N'Diaye มืออาชีพจากยุโรปเพิ่มความสูง 6 ฟุต 11 นิ้วในเขตใต้แป้น
เมื่อเทียบกับคู่แข่งใน SEC มีเพียงสิ่งที่ Todd Golden มีอยู่ที่ Florida ที่เทียบได้กับความลึกของหน้าแป้นที่ Wildcats มีตอนนี้
Milan Momcilovic กับเดดไลน์ 27 พฤษภาคม
Kentucky ยังตามล่า Milan Momcilovic ฟอร์เวิร์ดจาก Iowa State ที่มีเวลาถึงวันที่ 27 พฤษภาคมในการถอนตัวจาก NBA Draft และเลือกเส้นทางที่ให้ผลตอบแทนสูงในตลาดพอร์ทัล
เขาถูกมองว่าเป็นนักยิงที่ดีที่สุดของบาสมหาวิทยาลัยในซีซันที่แล้ว โดยยิงสามคะแนนลง 48.7% จากการพยายาม 7.5 ครั้งต่อเกม และทำเฉลี่ย 16.9 คะแนนในฐานะจูเนียร์
Momcilovic ออกจาก Iowa State ในฐานะอันดับ 3 ของโปรแกรมด้านจำนวนสามคะแนนตลอดกาล อันดับ 2 ด้านสามคะแนนต่อเกม อันดับ 5 ด้านเกมติดต่อกันที่ยิงสามคะแนนลง และอันดับ 1 ด้านเกมที่ยิงสามคะแนนลงอย่างน้อย 5 ลูก
"มิลานถือได้ว่าเป็นคนยิงที่มีประสิทธิภาพและยิงได้มากที่สุดในวงการบาสมหาวิทยาลัยทั้งหมด เขาสูง 6 ฟุต 8 นิ้ว และมีจัมเปอร์ที่ร้อนแรงเหมือนเครื่องพ่นไฟ ยิงได้ทั้งแบบรับแล้วยิงและแบบดึงขึ้นยิง ประสิทธิภาพและความสามารถในการทำแต้มของเขาจะเป็นที่ต้องการอย่างมากในหมู่โปรแกรมชั้นนำของประเทศ" 247Sports National Basketball Analyst Travis Branham กล่าว
การได้ตัวเขามาจะเติมช่องว่างด้านปีกตัวทำคะแนนที่ Pope ยังขาดอยู่ และทำให้ภาพรวมของทีมสมบูรณ์ขึ้นในทุกจุดที่ต้องการ
ต้นฉบับรายงานโดย cbssports.com
