21:45 น. ท้องฟ้าเหนือ Dallas ขุ่นมัวด้วยเมฆฝน กลิ่นยางมะตอยเปียกชื้นโชยเตะจมูก ลมกรรโชกแรงพัดผ่านตึกสูง เหมือนลางบอกเหตุร้ายที่กำลังคืบคลานเข้ามา
อย่าหวังว่าจะเห็นชื่อของ Mark Cuban อยู่ในบัญชีรายชื่อผู้ร่วมลงทุนหาก NBA ตัดสินใจข้ามมหาสมุทรไปปักธงในยุโรป
อดีตเจ้าของเสียงส่วนใหญ่ของทีม Dallas Mavericks เปิดใจกับ Front Office Sports ในรายการ Portfolio Players ว่าเขาไม่เห็นเหตุผลความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินระดับ 500 ล้าน ถึง 1 พันล้านดอลลาร์ ตามที่ NBA เรียกร้องสำหรับสิทธิ์ในการครอบครองแฟรนไชส์ในลีกยุโรปที่กำลังเป็นโปรเจกต์ในอนาคต
เสียงสะท้อนจากเงามืด
Misko Ražnatović เอเยนต์ผู้ทรงอิทธิพลในวงการบาสเกตบอลยุโรป ให้สัมภาษณ์กับ FOS ว่าตัวเลขราคาที่ NBA ตั้งไว้นั้นสำหรับเขาแล้วมันคือ "นิยายวิทยาศาสตร์" ชัดๆ
Mark Cuban เผยว่าเขาเพิ่งพบกับนายธนาคารที่ดูแลโปรเจกต์ยุโรปนี้ และเดินออกมาด้วยความรู้สึกที่ไม่ต่างกัน
"ผมสามารถไปซื้อทีมในลีกเล็กๆ คว้าแชมป์ในประเทศนั้น แล้วค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นมาก็ได้" Mark Cuban อธิบายถึงแผนการที่ดูเหมือนการวางหมากในเกมอาชญากรรมที่แยบยลกว่า
สถาปัตยกรรมแห่งความเกลียดชัง
โครงสร้างที่ NBA เสนอคือลีกที่มี 12 ทีมถาวร และอีก 4 ทีมที่ต้องลุ้นเลื่อนชั้นและตกชั้น เป้าหมายคือการดึงสโมสรฟุตบอลระดับมหาอำนาจอย่าง Paris Saint-Germain หรือ Real Madrid ให้มาสร้างทีมบาสเกตบอล หรือยอมจ่ายเงินเพื่อดึงทีมที่มีอยู่แล้วเข้าสู่ลีก แต่สำหรับ Mark Cuban เขามองเห็น 'claustrophobic architecture' หรือโครงสร้างที่ชวนอึดอัดและอันตราย ความจงรักภักดีของแฟนบอลที่นี่คือดาบสองคม
"ผมต้องจ่าย 500 ล้าน หรือพันล้าน เพื่อเข้าไปยึดครองตลาดที่อาจจะเกลียดขี้หน้าผมตั้งแต่วันแรกงั้นเหรอ? เพราะแฟนบอลเหล่านั้นผูกพันกับทีมเดิมของเขามาก ถ้าผมเข้าไปในนาม NBA Europe โดยเฉพาะถ้าไปเทคโอเวอร์ทีมยักษ์ใหญ่ที่มีอยู่แล้ว..." Mark Cuban วิเคราะห์
"ถ้าการบริหารจัดการมันเปลี่ยนไป คุณก็เสี่ยงที่จะถูกบอยคอต ผมบอกเลยว่าผมจะไม่ยอมก้าวเท้าเข้าไปใน 'รังแตน' (Hornet’s Nest) นั่นเด็ดขาด ผมยอมสวมบทฮีโร่ที่เข้ามาสร้างทีมที่ทุกคนสบประมาท เหมือนตอนที่ผมซื้อ Dallas Mavericks ใหม่ๆ สร้างมันขึ้นมา ไต่เต้าขึ้นไป เขี่ยทีมอื่นตกชั้น แล้วกลายเป็นทีมมูลค่าพันล้านด้วยตัวเอง แบบนั้นมันสวยงามกว่าเยอะ ผมไม่ยอมจ่ายพันล้านเพื่อให้คนมารุมด่าผมตลอดเวลาหรอก"
เกมกระดานของเจ้าพ่อคาสิโน
ปัจจุบัน Mark Cuban ไม่ได้กุมบังเหียนในฐานะ Governor ของทีม Dallas Mavericks อีกต่อไป นับตั้งแต่เขาขายทีมให้กับตระกูล Adelson เมื่อเดือนธันวาคม 2023
Patrick Dumont ลูกเขยของ Miriam Adelson ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่ง CEO ของ Sands Inc. ได้ก้าวขึ้นมาเป็น Governor ของทีมแทน โดยมี Masai Ujiri ประธานสโมสรคนใหม่ทำหน้าที่เป็น Alternate Governor ซึ่ง Mark Cuban ยอมรับว่าหากเขายังมีสิทธิ์โหวตในฐานะเจ้าของทีม เขาคงจะสนับสนุนโปรเจกต์นี้ แม้ว่าเขาจะไม่ยอมซื้อทีมเองก็ตาม
"เงินทั้งหมดนั่นมันจะไหลเข้ากระเป๋าเจ้าของทีมโดยตรง" Mark Cuban ทิ้งท้ายด้วยความจริงที่เย็นยะเยือก "นี่มันคือเกมปั่นมูลค่าหุ้นสำหรับเจ้าของทีมชัดๆ มันฉลาดมาก และผมคงจะเห็นด้วยเต็มที่ เพราะในฐานะเจ้าของทีม NBA มันไม่มีข้อเสียเลย... แต่คุณต้องหันไปมองหน้าแฟนบอลด้วยว่าเขาเอาด้วยไหม"
