หยาดเหงื่อที่กลายเป็นความเชื่อใจ: บทใหม่ของ Napheesa Collier
ท่ามกลางแสงไฟที่เริ่มสลัวลงใน Minneapolis กลิ่นอายของการเฉลิมฉลองกลับคละคลุ้งไปทั่ว เมื่อ Minnesota Lynx ประกาศอย่างเป็นทางการว่าพวกเขาได้บรรลุข้อตกลงต่อสัญญากับฟอร์เวิร์ดระดับปรากฏการณ์อย่าง Napheesa Collier ให้อยู่โยงกับทีมต่อไป
แม้ทางสโมสรจะไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดของตัวเลขในสัญญาอย่างเป็นทางการเมื่อคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา แต่แหล่งข่าววงในจาก ESPN และ Minnesota Star Tribune ต่างยืนยันเป็นเสียงเดียวกันว่า นี่คือสัญญาแบบ supermax ระยะเวลา 1 ปี ที่มีมูลค่าสูงถึง 1.4 ล้านดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงคุณค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ของเธอ
หัวใจสำคัญของอาณาจักร Lynx
"Phee (Napheesa Collier) คือฟันเฟืองที่ขาดไม่ได้ของ Lynx นับตั้งแต่วันแรกที่เธอถูกดราฟต์เข้ามาในปี 2019" Cheryl Reeve เฮดโค้ชและประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอลของ Minnesota Lynx กล่าวด้วยความภาคภูมิใจ "หลังจากฤดูกาลประวัติศาสตร์ที่เธอทำสถิติ 50/40/90 และพาทีมเก็บชัยชนะได้มากที่สุดในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ ตอนนี้ Phee กำลังกระหายที่จะนำทัพ Lynx ไปสู่การลุ้นแชมป์ในปี 2026"
ในทำเนียบผู้เล่น WNBA ปัจจุบัน มีเพียง A'Ja Wilson จาก Las Vegas Aces และ Kelsey Mitchell จาก Indiana Fever เท่านั้นที่ได้รับสัญญาในระดับ supermax เช่นนี้ โดย Napheesa Collier และ Kelsey Mitchell มีกำหนดจะเข้าสู่ตลาดฟรีเอเยนต์ในฤดูกาลหน้า ขณะที่ A'Ja Wilson เพิ่งเซ็นสัญญาระยะยาว 3 ปีไปก่อนหน้านี้
สถิติที่จารึกด้วยความมุ่งมั่น
ฤดูกาลที่ผ่านมา Napheesa Collier ระเบิดฟอร์มทำแต้มเฉลี่ยสูงสุดในอาชีพที่ 22.9 คะแนน พร้อมเก็บ 7.3 รีบาวด์, 3.2 แอสซิสต์, 1.7 สตีล และ 1.5 บล็อกต่อเกม พา Minnesota Lynx ผงาดคว้าชัย 34 นัดในฤดูกาลปกติ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของลีกและเทียบเท่าสถิติสูงสุดตลอดกาลของ WNBA ที่ Las Vegas Aces เคยทำไว้ในปี 2023 แม้ว่าสุดท้ายพวกเขาจะไปพ่ายให้กับ Phoenix Mercury ในรอบรองชนะเลิศอย่างน่าเสียดาย
ดาวชูตวัย 29 ปีผู้นี้ จบอันดับที่ 2 ในการโหวต MVP โดยพ่ายให้กับ A'Ja Wilson เป็นปีที่สองติดต่อกัน อย่างไรก็ตาม รางวัล Defensive Player of the Year ประจำปี 2024 พร้อมการติดทีม All-Star เป็นครั้งที่ 5 และ All-NBA เป็นครั้งที่ 4 ก็เป็นเครื่องยืนยันว่าเธอคือหนึ่งในผู้เล่นที่ครบเครื่องที่สุดในโลก
จากดาวรุ่ง UConn สู่ตำนานบทใหม่
อดีตซูเปอร์สตาร์จาก UConn รายนี้ ก้าวเข้าสู่ลีกในฐานะดราฟต์อันดับ 6 เมื่อปี 2019 และตลอด 7 ฤดูกาลแรก เธอทำผลงานเฉลี่ย 18.4 คะแนน และ 7.8 รีบาวด์ต่อเกม นอกจากนี้เธอยังเป็นกำลังสำคัญที่ช่วยให้ Team USA คว้าเหรียญทองโอลิมปิกมาครองได้ถึง 2 สมัย
เส้นทางสู่ความยิ่งใหญ่ครั้งใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น โดย Minnesota Lynx มีคิวอุ่นเครื่องกับ Washington Mystics ในวันที่ 25 เมษายนนี้ ก่อนจะกลับมาเปิดบ้านต้อนรับ Atlanta Dream ในเกมนัดเปิดฤดูกาลปกติวันที่ 10 พฤษภาคม ณ Minneapolis เมืองที่พร้อมจะส่งเสียงเชียร์ราชินีของพวกเขาอีกครั้ง
