วินาทีที่โลกหยุดหมุน
ที่ร้าน Chick-fil-A ในเมือง FORT WAYNE เพียงไม่กี่นาทีที่ Myah Epps ยืนรอคิว พนักงานรุ่นราวคราวเดียวกันก็จำเธอได้ทันที เธอเดินเข้ามาโอบกอดนักเรียนชั้นปีสุดท้ายจาก Homestead High School อย่างแผ่วเบาผ่านเสื้อพยุงหลัง "ฉันสวดภาวนาให้เธอทุกวันนะ" เธอกระซิบ
การอยู่ท่ามกลางแสงไฟไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับ Epps พรสวรรค์ด้านบาสเกตบอลของเธอนั้นเลื่องลือไปไกลก่อนตัวเธอเสียอีก การ์ดคอมโบส่วนสูง 5 ฟุต 10 นิ้วคนนี้ทำคะแนนรวมไปถึง 1,560 แต้ม, 445 แอสซิสต์ และ 217 สตีล ตลอด 4 ฤดูกาลกับทีม Spartans พาทีมคว้าแชมป์ระดับเขต 3 ปีซ้อน และแชมป์ระดับภูมิภาคในปี 2024 ซึ่งเป็นครั้งแรกของโปรแกรมนับตั้งแต่ปี 2017
เธอตอบรับเข้าเรียนที่ Louisville ตั้งแต่ชั้นมัธยมปีที่ 5 ติดทีม Indiana All-Star และถูกจัดอันดับให้อยู่ที่ 70 ของประเทศโดย ESPN แต่ในวันนี้ ผู้คนไม่ได้เข้าหาเธอเพราะชื่อเสียงในสนามเพียงอย่างเดียว แต่เพราะปาฏิหาริย์ที่เธอยังมีลมหายใจ
โศกนาฏกรรมบนถนน Jefferson
เช้าวันที่ 13 มีนาคม ขณะที่ Myah กำลังขับรถ Hyundai Santa Fe ไปโรงเรียน รถ SUV อีกคันพุ่งเข้าชนด้านข้างอย่างจัง รถของเธอพลิกคว่ำถึง 3 ตลบก่อนจะไปหยุดนิ่งหน้า Walgreens ที่ห่างออกไปกว่า 200 ฟุต เพื่อนในแวดวงตำรวจบอกกับครอบครัว Epps ว่า ตลอด 20 ปีที่ทำงานมา เขาไม่เคยเห็นใครรอดชีวิตเดินออกมาจากสภาพรถแบบนั้นได้เลย
Myah รอดตาย แต่ต้องแลกมาด้วยกระดูกสันหลังหัก 2 ซี่, ซี่โครงร้าวที่บาดปอดจนเป็นแผลเล็กน้อย, นิ้วหัวแม่มือหลุด และไหล่ที่บอบช้ำอย่างหนัก
"มันยากนะในบางวัน แต่บอกตามตรง ฉันโอเคกับมัน" Myah กล่าวขณะตักบลูเบอร์รี่จากพาร์เฟต์ "มันทำใจยากที่ต้องคิดว่าต้องพยายามแค่ไหนเพื่อกลับไปจุดเดิม แต่ฉันรู้ว่าฉันทำได้ สิ่งนี้จะไม่หยุดฉันจากการทำสิ่งที่รัก"
'พระเจ้าและเข็มขัดนิรภัย'
เช้าวันนั้นไม่มีลางบอกเหตุ Myah ยังอัดคลิป TikTok 'Day-in-the-life' และฟังเพลงอย่างเพลิดเพลินขณะมุ่งหน้าสู่สี่แยก Gaetz Road และ W. Jefferson Boulevard จนกระทั่งแรงกระแทกมหาศาลพุ่งเข้าใส่ฝั่งคนขับ
"มันคือพระเจ้าและเข็มขัดนิรภัย สองสิ่งนี้ที่รักษาชีวิต Myah ไว้" Lonnie Epps ผู้เป็นพ่อกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ เขาจำได้ว่าต้องขับรถไปที่เกิดเหตุพร้อมกับภาวนาซ้ำๆ ว่า "ได้โปรดอย่าพรากเธอไปจากผมเลย"
การต่อสู้เพื่อกลับมาโลดแล่น
บาดแผลของเธอนั้นฉกรรจ์ มีรอยแยกตั้งแต่เหนือหูขวาไปจนถึงหางตา ลึกจนเห็นกะโหลกศีรษะ ต้องใช้ลวดเย็บถึง 13 ตัว แต่ที่น่ากังวลที่สุดคือกระดูกสันหลังส่วน C6 และ C7 ที่ไม่มั่นคง จนต้องส่งตัวด่วนไปยัง IU Methodist ใน Indianapolis เพื่อให้ทีมแพทย์ผู้เชี่ยวชาญที่ดูแลนักแข่ง IndyCar เป็นผู้ผ่าตัด
การผ่าตัดกินเวลากว่า 6 ชั่วโมง แพทย์ใช้แท่งโลหะ 3 แท่งและสกรู 14 ตัวยึดกระดูกสันหลังของเธอไว้ "หมอละเอียดมาก เพราะพวกเขารู้ว่าเธอเป็นนักกีฬาระดับมหาวิทยาลัย เขาต้องการให้มั่นใจว่าเธอจะกลับไปเล่นบาสเกตบอลได้อีกครั้ง" Danielle Epps แม่ของเธอกล่าว
แม้จะต้องใช้เวลาฟื้นฟูอย่างน้อยหนึ่งปี แต่แพทย์คาดว่าเธอจะกลับมาเคลื่อนไหวได้เกือบเต็มร้อย และข่าวดีที่สุดคือ Jeff Walz โค้ชของ Louisville ยืนยันคำเดิมว่าที่ว่างในทีมยังเป็นของเธอเสมอ "ทำใจให้สบาย รักษาตัวให้หาย ไม่ต้องกังวลเรื่องบาสเกตบอล" โค้ชบอกกับเธอ
ในวันที่เธอก้าวเดินได้เองครั้งแรกในโรงพยาบาล Myah ตะโกนออกมาด้วยความดีใจ "ฉันเดินได้แล้ว! ฉันทำได้!" นั่นคือชัยชนะก้าวแรกที่ยิ่งใหญ่กว่าการชูถ้วยรางวัลใดๆ ที่เธอเคยสัมผัสมา
