หลังจากตกอยู่ภายใต้ร่มเงาของฝั่งตะวันตกมานานกว่าสองทศวรรษ ในที่สุดอำนาจของลีก NBA ก็ได้หมุนเวียนกลับมาสู่ฝั่งตะวันออกอย่างเต็มตัว โดยมีจุดเปลี่ยนสำคัญจากการย้ายทีมของซูเปอร์สตาร์ระดับโลก
ทำไม Eastern Conference ถึงก้าวขึ้นมาเหนือกว่า Western Conference ในตอนนี้?
การก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำของสายตะวันออก (Eastern Conference) เกิดจากการเคลื่อนย้ายทรัพยากรผู้เล่นระดับ All-NBA และการสร้างทีมที่ลึกกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด ในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา Western Conference เคยครองความยิ่งใหญ่ด้วยการคว้าแชมป์ไปถึง 17 จาก 27 ครั้งหลังสุด แต่สถิติตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมาแสดงให้เห็นว่าช่องว่างนี้ถูกปิดลงแล้ว โดยทีมจากฝั่งตะวันออกสามารถแบ่งแชมป์ไปได้ครึ่งหนึ่งพอดี และในการจัดอันดับ Power Rankings ล่าสุด ทีมจากฝั่งตะวันออกยังพาเหรดติดอันดับ Top 10 ของลีกมากกว่าฝั่งตะวันตกอย่างมีนัยสำคัญ
บทบาทของ LeBron James ในการเปลี่ยนขั้วอำนาจครั้งนี้คืออะไร?
LeBron James คือตัวแปรสำคัญที่ทำให้สมดุลของลีกสั่นคลอนมาโดยตลอด การตัดสินใจย้ายไปร่วมทีม Philadelphia 76ers ของเขาไม่เพียงแต่ทำให้ทีมแข็งแกร่งขึ้น แต่ยังเป็นการนำเกียรติยศและสถิติส่วนตัวกลับมาเติมเต็มให้ฝั่งตะวันออก หากย้อนไปในอดีต LeBron คือคนที่แบกศักดิ์ศรีของสายนี้ไว้เพียงลำพังด้วยการเข้าชิง 8 ปีติดต่อกับ Heat และ Cavaliers ซึ่งหากไม่มีเขา สถิติการคว้าแชมป์และรางวัล MVP ของฝั่งตะวันออกจะดูย่ำแย่กว่าความเป็นจริงมาก การกลับมาของเขาในครั้งนี้จึงเปรียบเสมือนการตอกย้ำว่า "ยุคทอง" ได้ย้ายที่อยู่แล้ว
วิเคราะห์ความลึกของทีมในสายตะวันออก: ใครคือผู้ท้าชิงที่น่ากลัว?
ปัจจุบันฝั่งตะวันออกไม่ได้มีแค่ทีมนำเพียงหนึ่งหรือสองทีมเหมือนในอดีต แต่มีทีมที่พร้อมจะชนะ 50-60 เกมต่อฤดูกาลอยู่เต็มไปหมด New York Knicks ก้าวขึ้นมาในฐานะแชมป์เก่าที่รักษาขุมกำลังหลักไว้ได้เกือบครบถ้วน ขณะที่ Boston Celtics ยังคงความอันตรายด้วยการเติม Paul George เข้ามาเสริมทัพ นอกจากนี้การที่ Giannis Antetokounmpo ย้ายไปผนึกกำลังกับ Bam Adebayo ที่ Miami Heat และ Kawhi Leonard ที่ถูกคาดหมายว่าจะกลับไป Toronto Raptors ยิ่งทำให้การแข่งขันในสายนี้ดุเดือดจนอาจเรียกได้ว่าเป็น "สายมรณะ" ของจริง
สถานการณ์ของฝั่งตะวันตกในปัจจุบันเป็นอย่างไร?
ในขณะที่ฝั่งตะวันออกกำลังรุ่งโรจน์ Western Conference กลับเริ่มแสดงสัญญาณของความโรยรา ทีมยักษ์ใหญ่อย่าง Denver Nuggets เริ่มมีปัญหาเรื่องความลึกของตัวสำรอง Golden State Warriors กำลังเผชิญกับช่วงวัยที่มากขึ้นของตัวหลัก และ Los Angeles Lakers ที่ต้องเสีย LeBron ไปก็ยังหาจุดสมดุลใหม่ไม่ได้ แม้จะมีทีมดาวรุ่งที่น่าจับตาอย่าง OKC Thunder และ San Antonio Spurs แต่โดยรวมแล้ว ความน่าเกรงขามที่เคยมีตลอด 25 ปีที่ผ่านมาดูจะจางหายไปเมื่อเทียบกับความเข้มข้นของฝั่งตะวันออกในฤดูกาลที่จะถึงนี้
สำหรับแฟนบาสเกตบอลชาวไทยที่ชื่นชอบการ เล่นบาส หรือติดตาม เกมบาส ระดับโลก นี่คือช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุด เพราะการดู นักบาส ระดับตำนานปะทะกันในสายตะวันออกจะทำให้การ ดูบาสสด ในฤดูกาลนี้เต็มไปด้วยความเข้มข้นที่คาดเดาไม่ได้ และอาจเป็นปีที่ทีมจากฝั่งตะวันออกประกาศศักดาครองลีกอย่างเบ็ดเสร็จ
