เส้นทางจากกระดาษแผ่นเดียวสู่ตำนานยัดห่วงโลก
ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องในปัจจุบัน ใครจะเชื่อว่าโลกเคยหมุนผ่านไปกว่า 115 ปีหลังการลงนามประกาศอิสรภาพของสหรัฐฯ กว่าที่ลูกบาสเกตบอลลูกแรกจะถูกชูตลงห่วงที่ Springfield, Massachusetts
นวัตกรรมของ James Naismith เริ่มแผ่ขยายไปทั่วแผ่นดินในปี 1891 เพียงหนึ่งปีให้หลัง เกมระดับวิทยาลัยก็ถือกำเนิดขึ้น จนกระทั่ง NBA ก่อตั้งในปี 1949 และเราก็ได้เห็นซูเปอร์สตาร์อาชีพคนแรกอย่าง George Mikan ในวาระที่ชาติกำลังก้าวสู่ปีที่ 250 เราจึงขอพาทุกท่านย้อนรอยดูเหล่ายอดมนุษย์ที่ทำให้กีฬาชนิดนี้กลายเป็นจิตวิญญาณของอเมริกา
ซีรีส์ '250 for 250' โดย USA TODAY
ตั้งแต่วันนี้จนถึงวันที่ 4 กรกฎาคม USA TODAY Sports ภูมิใจนำเสนอโปรเจกต์พิเศษ "250 for 250" รวบรวมสุดยอดนักกีฬาเลือดอเมริกันขนานแท้ในทุกสัปดาห์ และนี่คือรายชื่อขุนพลยัดห่วงชายที่ฝากรอยเท้าไว้บนหน้าประวัติศาสตร์:
เหล่าตำนานผู้เปลี่ยนโฉมหน้าวงการบาสเกตบอล
Michael Jordan (Laney High School)
Jordan เริ่มฉายแสงระดับชาติด้วยลูกยิงปลิดชีพพา North Carolina คว้าแชมป์ปี 1982 ก่อนจะยกระดับ NBA สู่ปรากฏการณ์โลกด้วยการคว้าแชมป์ 6 สมัยกับ Chicago Bulls และเป็นหัวใจของ Dream Team รุ่นบุกเบิก นอกจากรางวัล MVP 5 สมัยแล้ว แบรนด์ Air Jordan ของเขายังปฏิวัติอุตสาหกรรมรองเท้ากีฬาไปตลอดกาล
LeBron James (St. Vincent-St. Mary High School)
จากเด็กมัธยมมหัศจรรย์สู่ดาวยิงสูงสุดตลอดกาลของ NBA James คือผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในยุคสมัยของเขา เขาคว้าแชมป์ 4 สมัยกับ 3 ทีมต่างกัน พร้อมเหรียญทองโอลิมปิก 3 สมัย และเป็นผู้เปิดศักราช Player Empowerment เมื่อครั้งตัดสินใจทำรายการ "The Decision" ย้ายจาก Cleveland Cavaliers ไป Miami Heat ในปี 2010
Kobe Bryant (Lower Merion High School)
เจ้าของแชมป์ 5 สมัยผู้ซื่อสัตย์ต่อ Los Angeles Lakers ตลอด 20 ปี เขาจับคู่กับ Shaquille O'Neal สร้างตำนานแชมป์ 3 สมัยซ้อนภายใต้การคุมทัพของ Phil Jackson ก่อนจะพิสูจน์ตัวเองด้วยการคว้าแชมป์อีก 2 สมัยโดยไม่มี Shaq และจากไปอย่างน่าเศร้าในอุบัติเหตุเฮลิคอปเตอร์เมื่อปี 2020
Stephen Curry (Charlotte Christian School)
มือปืน 3 คะแนนที่เก่งที่สุดในประวัติศาสตร์ ผู้เปลี่ยนวิธีการเล่นบาสเกตบอลไปอย่างสิ้นเชิง Curry พา Golden State Warriors ผงาดคว้าแชมป์ 4 สมัย ด้วยสไตล์การยิงที่ไร้ระยะจำกัด ทำให้ลูกยิงไกลกลายเป็นอาวุธหลักของบาสเกตบอลสมัยใหม่
Kareem Abdul-Jabbar (Power Memorial Academy)
เจ้าของท่าไม้ตาย Skyhook ที่ไม่มีใครหยุดได้ เขาคว้าแชมป์ NBA 6 สมัย และครองสถิติ MVP สูงสุด 6 ครั้ง โดยสร้างชื่อมาตั้งแต่สมัยใช้ชื่อ Lew Alcindor นำ UCLA กวาดแชมป์ระดับมหาวิทยาลัยอย่างยิ่งใหญ่
Earvin 'Magic' Johnson (Everett High School)
คู่ปรับตลอดกาลของ Larry Bird ที่ร่วมกันปลุกกระแส NBA ในยุค 80 ให้บูมสุดขีด Magic ปฏิวัติตำแหน่งพอยต์การ์ดด้วยรูปร่างที่สูงใหญ่แต่จ่ายบอลได้อย่างเหนือชั้น สร้างยุค Showtime ให้กับ Los Angeles Lakers จนกลายเป็นขวัญใจมหาชน
Larry Bird (Springs Valley High School)
"The Hick From French Lick" ผู้พา Boston Celtics คว้าแชมป์ 3 สมัย และเป็นคนเดียวในประวัติศาสตร์ที่กวาดรางวัลตั้งแต่ Rookie of the Year, MVP, ไปจนถึง Executive of the Year
Bill Russell (McClymonds High School)
ขุนพลผู้ครองแหวนแชมป์มากที่สุดถึง 11 วงใน 13 ฤดูกาลกับ Boston Celtics เขาคือปราการหลังที่แข็งแกร่งที่สุด และยังเป็นโค้ชผิวดำคนแรกในประวัติศาสตร์กีฬาหลักของสหรัฐฯ ที่พาทีมไปถึงจุดสูงสุด
Wilt Chamberlain (Overbrook High School)
มนุษย์คนเดียวที่ทำ 100 แต้มในเกมเดียว และทำค่าเฉลี่ย 30 แต้ม 20 รีบาวด์ต่อฤดูกาลได้ Wilt คือสัตว์ป่าในร่างมนุษย์ที่สถิติของเขายังคงเป็นปริศนาที่ยากจะทำลายจนถึงทุกวันนี้
Shaquille O'Neal (Cole High School)
ส่วนผสมที่ลงตัวของพละกำลังและความคล่องตัว Shaq คือเซ็นเตอร์ที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่โลกเคยเห็นมา เขาคือหนึ่งในสามนักกีฬาที่กวาด MVP ทั้งฤดูกาลปกติ, All-Star และ Finals ได้ในปีเดียวกัน (2000)
Tim Duncan (St. Dunstan's Episcopal High School)
"The Big Fundamental" ผู้มอบความสำเร็จให้ San Antonio Spurs มาอย่างยาวนาน 19 ปี ด้วยความสม่ำเสมอที่น่าเหลือเชื่อ เขาคือพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดที่ยอดเยี่ยมที่สุดตลอดกาลอย่างแท้จริง
Kevin Durant (Montrose Christian School)
"The Slim Reaper" เครื่องจักรทำคะแนนที่หาตัวจับยากที่สุดคนหนึ่ง ด้วยรูปร่างที่สูงยาวแต่มีความคล่องตัวเหมือนการ์ด เขาคว้ามาแล้วทั้งแชมป์ NBA และเหรียญทองโอลิมปิก 4 สมัย
Allen Iverson (Bethel High School)
ไอคอนแห่งวัฒนธรรมฮิปฮอปและเจ้าของท่า Crossover ในตำนาน แม้จะสูงเพียง 6 ฟุต แต่หัวใจของเขานั้นใหญ่กว่าใคร Iverson คือแรงบันดาลใจให้เด็กทั่วโลกกล้าที่จะแตกต่าง
Oscar Robertson (Crispus Attucks High School)
"The Big O" ผู้เล่นคนแรกที่ทำสถิติ Triple-double เฉลี่ยทั้งฤดูกาล และเป็นผู้ต่อสู้เพื่อสิทธิของนักกีฬาจนเกิดกฎ Free Agency ในเวลาต่อมา
Jerry West (East Bank High School)
เจ้าของฉายา "The Logo" เพราะเงาของเขาคือสัญลักษณ์ของ NBA เขาคือผู้เล่นคนเดียวที่ได้รางวัล Finals MVP ทั้งที่ทีมเป็นฝ่ายแพ้ และยังเป็นผู้บริหารที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง
Julius Erving (Roosevelt High School)
"Dr. J" ผู้เปลี่ยนการดังค์ให้กลายเป็นศิลปะ เขาคือสะพานเชื่อมระหว่างยุคเก่าและยุคใหม่ และเป็นหนึ่งในนักบาสเกตบอลที่สง่างามที่สุดเท่าที่เคยมีมา
