รายงานสภาพอากาศ: Atlanta, Georgia — 21:00 น.
ท้องฟ้าสีถ่านหินปกคลุมเมือง ความชื้นหนาจัดจนหายใจลำบาก กลิ่นฝนที่กำลังจะตกคละคลุ้งไปกับกลิ่นยางไหม้บนถนนสายหลัก เมืองนี้กำลังรอคอยพายุ และใน State Farm Arena พายุก็มาเยือนจริงๆ แต่มันไม่ใช่ฝน มันคือความหายนะ
ผู้ชนะ: จิตวิญญาณนักฆ่าของ New York Knicks
ในโลกของอาชญากรรม การปล่อยให้พยานรอดชีวิตคือความผิดพลาด New York Knicks เข้าใจกฎข้อนี้ดี ในขณะที่ทีมอื่นอย่าง Lakers หรือ Celtics ลังเลจนงานงอก แต่ Knicks เลือกที่จะฝัง Atlanta Hawks ไว้ใต้พื้นสนามด้วยสกอร์ 140-89
มันไม่ใช่แค่การชนะ แต่มันคือการฆาตกรรมต่อเนื่อง Knicks นำ 47 แต้มตั้งแต่ครึ่งแรก—สถิติที่เกือบจะทำลายประวัติศาสตร์ NBA กลิ่นอายของความสิ้นหวังโชยออกมาจากม้านั่งสำรองของ Hawks ตั้งแต่ควอเตอร์สอง OG Anunoby เล่นเหมือนมือปืนรับจ้างที่เก็บงานได้เนี้ยบที่สุด กดไป 29 แต้มจากการยิง 14 ลง 11 ขณะที่ Karl-Anthony Towns ทำตัวเป็นเจ้าพ่อคุมเกมด้วย Triple-double แบบไม่ต้องออกแรงยิงเยอะ
ผู้แพ้: Jaylen Brown
Jaylen Brown พยายามจะเล่นบทฮีโร่ในหนังนัวร์ แต่เขากลับกลายเป็นแค่ตัวประกอบที่เดินหลงเข้าไปในกับดัก Boston Celtics มีโอกาสปิดซีรีส์แต่กลับปล่อยให้ 76ers ต้อนเข้ามุมอับ 106-93
Brown ทำไป 18 แต้ม แต่มันคือ 18 แต้มที่แลกมาด้วยจังหวะเกมที่พังทลาย เขาพยายามไถฝ่ากำแพงมนุษย์ของ Philly เหมือนรถบรรทุกเบรกแตก การโดน Paul George สกัดกั้นจนเสียทรง และการปล่อยให้รุกกี้อย่าง VJ Edgecombe เผาเครื่องจนโดนดังก์ใส่หน้า คือภาพสะท้อนของคำว่า 'เสียราคา' สำหรับคนที่เรียกตัวเองว่าผู้เล่น Two-way ระดับโลก
ผู้ชนะ: Jaden McDaniels
ถ้า Minnesota Timberwolves คือแก๊งมาเฟียรุ่นใหม่ Jaden McDaniels ก็คือ 'Enforcer' หรือมือขวาที่ทำงานสกปรกได้แนบเนียนที่สุด เขาประกาศสงครามน้ำลายใส่ Denver Nuggets และเขาก็ทำได้อย่างที่พูด
ในคืนที่ทีมขาดสตาร์อย่าง Anthony Edwards, McDaniels ก้าวขึ้นมาแบกภาระหนักอึ้ง 32 แต้ม 10 รีบาวด์ และที่สำคัญคือ 0 Turnover เขาเปลี่ยนเกมรับให้กลายเป็น 'สถาปัตยกรรมที่น่าอึดอัด' (Claustrophobic architecture) สำหรับ Jamal Murray จนอีกฝ่ายขยับตัวไม่ออก นี่คือการพิสูจน์ว่าความดุดันที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่ปาก แต่อยู่ที่ผลงานบนคอร์ท
ผู้ชนะ: Paul George
Paul George เล่นเกมนี้ด้วยความเยือกเย็นเหมือนนักพนันที่ถือไพ่เหนือกว่า 23 แต้ม พร้อมลูกยิงสามคะแนนที่แม่นยำถึง 54% ตลอดซีรีส์ เขาคือฟันเฟืองที่ทำให้ 76ers ยังมีลมหายใจ ในวันที่ Joel Embiid ยังไม่สมบูรณ์ 100% George คือคนที่คอยเก็บกวาดและคุมจังหวะเกมรับได้อย่างไร้ที่ติ การพักไป 25 นัดในช่วงต้นฤดูกาลดูเหมือนจะเป็นการซุ่มซ้อมเพื่อรอเวลาชำระแค้นในตอนนี้
ผู้แพ้: Jamal Murray
เมื่อเสียงปืนนัดสุดท้ายดังขึ้น Jamal Murray คือคนที่นอนจมกองเลือด (ทางสถิติ) Nikola Jokić พยายามแบกทุกอย่างไว้บนบ่า แต่ Murray กลับยิงลงแค่ 4 จาก 17 ครั้ง ความล้มเหลวในการทำแต้มของเขาคือรอยรั่วขนาดใหญ่ที่ทำให้เรือของ Denver Nuggets ล่มลงกลางคัน แม้สถิติเฉลี่ยจะดูดี แต่เปอร์เซ็นต์การยิงที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินบอกความจริงทุกอย่าง—เขาไม่ใช่ 'The Closer' ที่ทีมต้องการในคืนที่วิกฤตที่สุด
