CAMDEN, N.J. — 14:00 น. ท้องฟ้าเหนือ Camden ขุ่นมัวเหมือนสีกาแฟค้างคืน อุณหภูมิ 12 องศาเซลเซียส ลมพัดแรงจนบาดผิว ความชื้นสัมพัทธ์สูงพอจะทำให้ปอดของคุณรู้สึกหนักอึ้ง
เสียงลูกบาสกระทบพื้นไม้ปาร์เกต์ดังก้องในศูนย์ฝึกของ Philadelphia 76ers บ่ายวันพฤหัสบดี มันคือจังหวะที่หนักแน่น. มั่นคง. เหมือนเสียงฝีเท้าของมือปืนที่กำลังเช็กอาวุธ พวกเขาเพิ่งปล้นชัยชนะมาจากรังของ Boston Celtics ในเกมที่ 2 แย่งชิงความได้เปรียบกลับมาไว้ในกำมือ ตอนนี้สมรภูมิย้ายมาที่ Philadelphia กลิ่นคาวเลือดของชัยชนะโชยมาตามลม
ช่องโหว่ใต้แป้น
แต่ในเงามืดนั้นมีปัญหาใหญ่ Joel Embiid ยังไม่กลับมา พื้นที่ใต้แป้นกลายเป็นสุญญากาศที่ต้องการคนมาเติมเต็ม Adem Bona คือชายที่ถูกโยนลงไปในกองไฟ เขาต้องเริ่มแผดเผาตัวเองให้ร้อนแรงกว่านี้หากทีมต้องการจะรอดชีวิต
สถิติของ Bona ตลอดสองเกมที่ผ่านมาดูซีดเซียวเหมือนศพบนเตียงชันสูตร: 3 แต้มจากการยิง 7 ครั้ง เก็บได้เพียง 6 รีบาวด์ ในเกมที่ 2 เขามี 1 บล็อก และค่า Plus-Minus เป็นศูนย์ ฟังดูไม่แย่? แม้แต่ในเกมแรกที่ทีมโดนถล่มยับถึง 32 คะแนน ค่าตัวเลขของเขาก็ยังเป็นศูนย์ Nick Nurse กุนซือจอมวางแผนมองเห็นอะไรบางอย่างในความนิ่งนั้น
คำวินิจฉัยจาก Nick Nurse
"ผมว่านาทีที่ Adem Bona อยู่ในสนามมันก็โอเคนะ จริงไหม?" Nick Nurse เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนกำลังวิเคราะห์แผนผังธนาคาร "ผมอยากเห็นเขาโหนห่วงแรงๆ หลังดังก์บ้างไหม? แน่นอน แต่เขายังไปไม่ถึงจุดนั้น ทว่าดูสิ ขนาดเกมแรกที่เราแพ้ยับ เขายังประคองตัวเลขเป็นศูนย์ได้ เขาทำเรื่องดีๆ อยู่หลายอย่าง"
นั่นคือมุมมองของ Nick Nurse แต่ความจริงที่ปรากฏบนพื้นไม้มันหยาบกร้านกว่านั้น Adem Bona ยังขาดสัญชาตญาณนักฆ่าในการเผด็จศึกใต้แป้น หลายครั้งที่เขาทำบอลหลุดมือเหมือนคนถือของร้อน ปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไปในอากาศที่เต็มไปด้วยกลิ่นแว็กซ์เคลือบพื้น
"ใช่ เขาได้รับโอกาสหน้าห่วงสองสามครั้ง" Nick Nurse กล่าวต่อ "มันกลิ้งกะฉอกออกมา แต่เดี๋ยวเขาก็จะสปริงตัวขึ้นไป เขาจะเริ่มยัดลูกพวกนั้นลงห่วงในเกมต่อๆ ไป"
การล้างบาปผ่านแผ่นฟิล์ม
ในห้องมืดที่มีเพียงแสงจากโปรเจกเตอร์ Nick Nurse และ Adem Bona นั่งไล่ดูความผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันคือการผ่าตัดทางความคิดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเกมที่ 3 ในวันศุกร์ ตราบใดที่ Joel Embiid ยังเป็นเพียงวิญญาณข้างสนาม ภาระทั้งหมดจะตกอยู่ที่บ่าของรุกกี้รายนี้
"ผมก็นั่งดูฟิล์มกับเขา แล้วก็บอกเขาเหมือนที่บอกพวกคุณนั่นแหละ" Nick Nurse ทิ้งท้ายด้วยแววตาที่อ่านไม่ออก "ผมรู้ว่าอีกไม่นาน นายจะเริ่มซัดลูกพวกนั้นลงไปให้จมดิน"
