เสียงระฆังที่กำลังจะดังขึ้น พร้อมกับช่องว่างขนาดใหญ่ในหัวใจของ Philadelphia
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องลงมายังพื้นไม้ปาร์เกต์อันศักดิ์สิทธิ์ กลิ่นอายของเพลย์ออฟเริ่มอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ แต่สำหรับสาวก Philadelphia 76ers ข่าวร้ายที่พวกเขาพยายามวิ่งหนีมาตลอด กลับกลายเป็นความจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เมื่ออาการบาดเจ็บของจอมทัพคนสำคัญยังคงเป็นเมฆหมอกที่ปกคลุมทีม
ย้อนกลับไปเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา มีรายงานหนาหูว่า Philadelphia 76ers กำลังตกอยู่ในสภาวะ "เตรียมใจ" ที่จะต้องลงทำศึกสายเลือดในรอบแรกของ NBA Playoffs พบกับคู่ปรับตลอดกาลอย่าง Boston Celtics โดยปราศจากเซนเตอร์ระดับซูเปอร์สตาร์อย่าง Joel Embiid
ชะตากรรมเล่นตลกกับยักษ์ใหญ่ชาวแคเมอรูนผู้นี้ เมื่อเขาเพิ่งเข้ารับการผ่าตัดไส้ติ่งอักเสบฉุกเฉิน (emergency appendectomy) ซึ่งเป็นบาดแผลที่ไม่ได้เกิดจากการปะทะในสนาม แต่กลับพรากโอกาสในการพิสูจน์ตัวเองในห้วงเวลาที่สำคัญที่สุดไป
คำยืนยันจากปากแม่ทัพ: Nick Nurse กับความจริงที่เจ็บปวด
ล่าสุด Nick Nurse เฮดโค้ชจอมวางแผนของทีม Sixers ได้ออกมาประกาศอย่างเป็นทางการแล้วว่า Joel Embiid จะหมดสิทธิ์ลงช่วยทีมในเกมที่ 1 ของซีรีส์ ซึ่งมีกำหนดการทิปออฟในช่วงบ่ายวันอาทิตย์ตามเวลาท้องถิ่น
Dave Uram นักข่าวจาก SPORTSRADIO 94WIP ได้โพสต์วิดีโอผ่านแพลตฟอร์ม X ขณะยิงคำถามใส่ Nick Nurse ว่าพวกเขากำลังเตรียมรับมือ Boston Celtics โดยมองข้ามช็อตไปถึงขั้นที่ว่า Joel Embiid อาจจะไม่ได้กลับมาเลยตลอดทั้งซีรีส์ หรือยังมีความหวังว่าเขาจะฟิตทันในวันใดวันหนึ่ง
Nick Nurse ตอบกลับด้วยแววตาที่มุ่งมั่นแต่แฝงไปด้วยความจริงจังว่า "คุณรู้อะไรไหม? ผมกำลังเตรียมตัวสำหรับเกมวันอาทิตย์นี้ และผมรู้แค่ว่าเขาจะไม่ได้ลงเล่นในเกมนั้น นั่นคือทั้งหมดที่เรามี ตอนนี้เราแค่โฟกัสไปที่การพยายามดูว่า เราจะไปที่ Boston แล้วเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ ฟาดฟัน และทำตามแผนให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้หรือไม่"
เมื่อยักษ์ล้ม... ใครจะเป็นผู้แบกความหวัง?
ในวันที่ไร้เงาของ Embiid ภาระอันหนักอึ้งจึงตกไปอยู่ที่ไหล่ของขุนพลที่เหลือ Philadelphia 76ers จำเป็นต้องพึ่งพาพลังจากแนวหลังอย่าง Tyrese Maxey การ์ดความเร็วสูง และรุกกี้ตัวอันตรายอย่าง VJ Edgecombe รวมถึงประสบการณ์อันโชกโชนของฟอร์เวิร์ดระดับพระกาฬอย่าง Paul George เพื่อต่อกรกับความแข็งแกร่งของทัพ Celtics
นี่ไม่ใช่แค่เกมบาสเกตบอล แต่มันคือบททดสอบจิตวิญญาณของทีม Philadelphia ว่าในวันที่ขาดหัวใจหลักไป พวกเขาจะยังคงยืนหยัดสู้ในสมรภูมิ NBA นี้ได้สมศักดิ์ศรีเพียงใด
