Oklahoma City Thunder จะตัดสินใจแลกตัว Giannis Antetokounmpo หรือไม่?
Oklahoma City Thunder กำลังเผชิญกับทางเลือกสำคัญในการยกระดับทีมเพื่อต่อกรกับความแข็งแกร่งของ San Antonio Spurs ที่นำโดย Victor Wembanyama หลังจากพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศสายตะวันตก ความพ่ายแพ้ครั้งนี้กลายเป็นตัวจุดชนวนให้ทีมที่เคยเน้นความอดทนอาจต้องเริ่มมองหาซูเปอร์สตาร์ระดับโลกอย่าง Giannis Antetokounmpo เข้ามาเสริมทัพ แม้ว่ารายงานจาก Sam Amick ของ The Athletic จะระบุว่าเป็นไปได้ยาก โดยเขากล่าวว่า "The idea of the Thunder going all-in for a superstar like Giannis remains a long shot, given their commitment to sustainable growth," (แนวคิดที่ Thunder จะทุ่มสุดตัวเพื่อซูเปอร์สตาร์อย่าง Giannis ยังคงเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก เมื่อพิจารณาจากความมุ่งมั่นของพวกเขาในการเติบโตอย่างยั่งยืน) แต่ในโลกของ NBA ทุกอย่างเกิดขึ้นได้เสมอ
การขยับตัวครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเนื่องจากข้อจำกัดด้านเพดานเงินเดือนที่ซับซ้อนอย่างมาก Thunder มีทรัพย์สินในมือมากที่สุดในประวัติศาสตร์ลีก แต่การจะนำตัว "Greek Freak" จาก Milwaukee Bucks มาร่วมทีมต้องแลกมาด้วยการทำลายโครงสร้างทีมที่สร้างมาอย่างดี พวกเขาต้องเผชิญกับโจทย์ใหญ่ในการจัดการตัวเลขเพื่อไม่ให้ละเมิดกฎ Second Apron ที่เข้มงวดของลีก
เงื่อนไขทางการเงินมูลค่า 98 ล้านเหรียญที่ Thunder ต้องเผชิญ
Giannis Antetokounmpo มีกำหนดรับค่าจ้างเกือบ 58.5 ล้านเหรียญสหรัฐในฤดูกาลหน้า ซึ่งเป็นรองเพียง Stephen Curry และ Nikola Jokic เท่านั้น ปัจจุบัน Thunder ถูกคาดการณ์ว่าจะมีรายจ่ายเกินเพดาน Second Apron อยู่ถึง 39 ล้านเหรียญ ดังนั้นหากต้องการคว้าตัว Giannis พวกเขาอาจต้องระบายเงินเดือนออกสูงถึง 98 ล้านเหรียญเพื่อให้การเทรดถูกต้องตามกฎของ NBA
การระบายเงินเดือนจำนวนมหาศาลนี้หมายถึงการต้องเสียผู้เล่นฝีมือดีหลายคนในทีมออกไป Lu Dort ที่มีออปชั่นทีม 18 ล้านเหรียญอาจต้องถูกปล่อยตัว รวมถึง Aaron Wiggins และ Isaiah Joe ที่มีค่าจ้างรวมกันกว่า 20 ล้านเหรียญ แม้แต่ Isaiah Hartenstein ที่กลายเป็นหัวใจสำคัญในเกมรับก็อาจตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่แน่นอนหากทีมเลือกเดินหน้าดีลนี้อย่างจริงจัง
การจัดทัพใหม่และการรักษาแกนหลักของทีม
หาก Thunder ต้องการรักษาแกนหลักอย่าง Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams และ Chet Holmgren ไว้ด้วยกัน พวกเขาจะมีเงินเหลือเพียง 40 ล้านเหรียญสำหรับผู้เล่นอีก 10 ตำแหน่งที่เหลือ การรักษาความลึกของขุมกำลังซึ่งเป็นจุดแข็งของทีมมาตลอดสองฤดูกาลที่ชนะไปถึง 132 เกมจะกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ทันที หาก Milwaukee Bucks เรียกร้องตัวดาวรุ่งอย่าง Cason Wallace หรือ Ajay Mitchell ดีลนี้อาจล่มสลายลงได้ง่ายๆ
ทางเลือกอีกทางคือการยอมเสียหนึ่งในแกนหลักอย่าง Chet Holmgren หรือ Jalen Williams เพื่อลดภาระทางการเงิน แม้ Holmgren จะมีปัญหาในซีรีส์ที่เจอกับ Spurs แต่เขายังเป็นเซ็นเตอร์ที่ป้องกันห่วงได้ดีและยิงวงนอกได้ ซึ่งน่าจะเข้าคู่กับ Giannis ได้ดีกว่า ในขณะที่ Williams เป็นตัวป้องกันปีกระดับอีลิทเพียงคนเดียวของทีม การตัดสินใจเลือกใครคนใดคนหนึ่งจะเป็นการกำหนดทิศทางใหม่ของสโมสรอย่างสิ้นเชิง
สถานการณ์ปัจจุบันและโปรแกรมการแข่งขันถัดไป
Oklahoma City Thunder จบฤดูกาลปกติด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยมและครองอันดับต้นๆ ของสายตะวันตกมาอย่างต่อเนื่อง โดยมีสถิติการเล่นในบ้านที่แข็งแกร่งและการทำแต้มเฉลี่ยที่สูงเป็นอันดับต้นๆ ของลีก อย่างไรก็ตาม ความพ่ายแพ้ต่อ Spurs ในรอบเพลย์ออฟแสดงให้เห็นว่าพวกเขายังขาดจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายในการก้าวไปสู่แชมป์
สำหรับการเตรียมความพร้อมในฤดูกาลหน้า Thunder มีคิวลงสนามในรายการ NBA Summer League เพื่อทดสอบผู้เล่นหน้าใหม่และประเมินศักยภาพของทีมก่อนจะเริ่มฤดูกาลปกติ 2024-25 ซึ่งจะเป็นบทพิสูจน์ว่าพวกเขาจะเลือกใช้แผนเดิมที่เน้นความต่อเนื่อง หรือจะยอมทุ่มหมดหน้าตักเพื่อคว้าตัว Giannis Antetokounmpo มาครอง
