บทละครที่เขียนด้วยชัยชนะและการกลับมาของผู้ล่า
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องใน COLLEGE PARK, Ga. กลิ่นอายของความมุ่งมั่นอบอวลไปทั่วสนาม เมื่อ Rhyne Howard กลับมาทวงบัลลังก์ของเธอคืนด้วยการร่ายมนต์เก็บไป 25 แต้ม พร้อมทำอีก 8 แอสซิสต์ นำทัพ Atlanta Dream ออกสตาร์ทอย่างเร่าร้อนและปิดฉากอย่างอำมหิตเหนือ Dallas Wings ด้วยสกอร์ 86-69 ในค่ำคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา
Atlanta Dream (สถิติ 3-1) เปิดฉากราวกับพายุทอร์นาโด พุ่งทะยานนำห่างถึง 16-3 ตั้งแต่ไก่โห่ ทว่าฝั่ง Dallas Wings (สถิติ 3-3) ก็ไม่ยอมจำนนง่ายๆ พวกเขาค่อยๆ ตะเกียกตะกายกลับมาจนพลิกขึ้นนำได้เป็นครั้งแรกและครั้งเดียวที่ 64-63 ในช่วง 7:35 นาทีสุดท้ายของเกม แต่นั่นกลับเป็นการปลุกยักษ์ให้ตื่น เพราะหลังจากนั้น Atlanta Dream ตอบโต้ด้วยการรันแต้มปิดกล่องแบบบ้าคลั่ง 23-5 จนคู่แข่งแทบไม่ได้หายใจ
หัวใจของทีมและการคืนสนามที่สมบูรณ์แบบ
Allisha Gray เติมเต็มความดุดันด้วยการทำ 16 แต้ม ขณะที่ Angel Reese โชว์ฟอร์มแกร่งทำไป 15 แต้มพร้อมตะครุบอีก 9 รีบาวด์ให้กับทีมเจ้าบ้าน ชัยชนะครั้งนี้มีความหมายยิ่งนักสำหรับ Rhyne Howard หลังจากที่เธอต้องพลาดการลงสนามในเกมก่อนหน้าเนื่องจากต้องเข้าสู่มาตรการป้องกันการกระทบกระเทือนทางสมอง (concussion protocol)
ในฟากของทีมเยือน Awak Kuier ลุกจากม้านั่งสำรองมาทำแต้มสูงสุดให้ทีมที่ 16 คะแนน ตามมาด้วย Odyssey Sims 14 แต้ม และ Jessica Shepard 10 แต้ม ทว่าฝันร้ายที่แท้จริงของ Dallas Wings คือการที่ตัวความหวังอย่าง Paige Bueckers ผู้มีค่าเฉลี่ย 20.8 แต้มต่อเกม กลับถูกล็อกจนกระดิกไม่ออกทำได้เพียง 7 แต้มเท่านั้น ส่วน Arike Ogunbowale ก็ฟอร์มหลุดทำไปได้เพียง 2 แต้ม ซึ่งน้อยกว่ามาตรฐานของเธอถึง 15 แต้ม โดยทั้ง Paige Bueckers และ Arike Ogunbowale มีสถิติชูตลงเพียง 4 จาก 24 ครั้งเท่านั้น
สถิติที่ไม่โกหกใคร
ความแม่นยำคือเส้นแบ่งระหว่างผู้ชนะและผู้แพ้ในค่ำคืนนี้ Dallas Wings เริ่มต้นเกมด้วยสถิติชูตลงเพียง 1 จาก 17 ครั้งแรก และจบเกมด้วยเปอร์เซ็นต์การยิงรวมเพียง 38% (ลง 28 จาก 74) โดยยิง 3 แต้มลงไปเพียง 7 จาก 28 ครั้ง และยิงลูกโทษพลาดเป้าไปถึงครึ่งหนึ่ง (ลง 6 จาก 12)
ตรงกันข้ามกับ Atlanta Dream ที่คมกริบดั่งใบมีดด้วยสถิติการยิงรวมถึง 55% (ลง 34 จาก 62) ยิงไกลลง 6 จาก 15 ครั้ง และที่สำคัญคือความนิ่งที่เส้นลูกโทษซึ่งลงไปถึง 12 จาก 13 ครั้ง ความเฉียบคมเหล่านี้ช่วยลบความผิดพลาดจากการเสีย 17 เทิร์นโอเวอร์ไปได้อย่างหมดจด
ลำดับเหตุการณ์สำคัญ
- Azzi Fudd รุกกี้ตัวเก่งทำแต้มแรกให้ Dallas Wings ด้วยลูกยิง 3 แต้มในช่วงนาทีที่ 6:12 ของควอเตอร์แรก
- จบควอเตอร์แรก Atlanta Dream ทิ้งห่างไปก่อน 19-5
- Dallas Wings พยายามฮึดสู้ในช่วงต้นควอเตอร์ที่สองด้วยการรัน 8 แต้มรวด แต่เจ้าบ้านยังนิ่งพอที่จะประคองตัวจนนำ 44-31 เมื่อจบครึ่งแรก
สถานีต่อไป
Dallas Wings มีคิวต้องเดินทางไปเยือน New York ในวันอาทิตย์นี้ เพื่อกู้ศรัทธากลับคืนมา ส่วน Atlanta Dream จะยังคงปักหลักในบ้านรอต้อนรับการมาเยือนของ Phoenix ในวันเดียวกัน
