Satou Sabally ฟอร์เวิร์ดระดับ All-Star กำลังปรับตัวเข้ากับบทบาทใหม่ในทีม New York Liberty หลังจากต้องเผชิญกับอาการคอนคัสชัน (Concussion) หรือสมองกระทบกระเทือนอย่างรุนแรงในช่วงนัดชิงชนะเลิศ WNBA Finals ฤดูกาลที่ผ่านมา การย้ายทีมครั้งสำคัญจาก Phoenix Mercury มายังนิวยอร์กด้วยสัญญา 2 ปี มูลค่า 1.67 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้เธอกลายเป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายของทีมเต็งแชมป์
อาการบาดเจ็บที่เปลี่ยนชีวิตของ Satou Sabally
เหตุการณ์เกิดขึ้นในเกมที่ 3 ของรอบชิงชนะเลิศปีที่แล้ว ขณะที่เธอกำลังโชว์ฟอร์มดุด้วยการทำ 24 แต้ม 5 รีบาวด์ และ 3 แอสซิสต์ Sabally พยายามเข้าทำเลย์อัพแต่เสียหลักจนศีรษะกระแทกกับเข่าของคู่แข่งอย่างแรง เธอไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้เองและต้องพักรักษาตัวยาวนานถึง 8 เดือน ซึ่งอาการที่หลงเหลืออยู่ทำให้เธอพลาดการลงเล่นในช่วงปิดฤดูกาลทั้งหมด
การพักฟื้นจากอาการสมองกระทบกระเทือนแตกต่างจากการบาดเจ็บทางกายภาพทั่วไป นักบาส วัย 26 ปีรายนี้ต้องฝึกความอดทนและอยู่กับความเงียบสงบแทนการฝึกซ้อมในสนาม Sabally กล่าวกับ CBS Sports ว่า "อาการคอนคัสชันครั้งนี้ทำให้ฉันต้องลดความเร็วในทุกเรื่องของชีวิตลง และทำให้เห็นภาพชัดเจนว่าฉันต้องการอะไรจริงๆ มันมอบตัวตนที่สงบนิ่งซึ่งฉันไม่เคยมีมาก่อน"
การตัดสินใจร่วมทีม New York Liberty และเป้าหมายแชมป์
ทำไม Satou Sabally ถึงเลือกเซ็นสัญญากับ New York Liberty แม้จะได้รับข้อเสนอที่น้อยกว่าเพดานค่าจ้างสูงสุด? คำตอบอยู่ที่ความต้องการคว้าแชมป์และการได้กลับมาเล่นร่วมกับ Sabrina Ionescu อดีตเพื่อนร่วมทีมสมัยมหาวิทยาลัย Oregon ซึ่งทั้งคู่มีภารกิจที่ยังทำไม่สำเร็จจากการที่ทัวร์นาเมนต์ NCAA ปี 2020 ถูกยกเลิกเพราะโควิด-19
ปัจจุบัน New York Liberty กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยสถิติชนะติดต่อกัน 5 นัด หลังจากที่โค้ช Chris DeMarco ตัดสินใจส่ง Sabally ลงสนามในฐานะตัวสำรองเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2022 เพื่อให้เธอค่อยๆ เรียกความฟิตกลับมา แม้ค่าเฉลี่ยคะแนนจะลดลงมาอยู่ที่ 9.3 แต้มต่อเกม ในเวลาลงเล่น 15.9 นาที แต่ผลกระทบที่เธอมีต่อทีมนั้นมหาศาลในด้านความหลากหลายของเกมบาส
รูปลักษณ์ใหม่และจิตวิญญาณนักสู้ในสนาม
นอกเหนือจากฟอร์มการเล่น Sabally ยังปรากฏตัวด้วยลุคใหม่คือการโกนผมเพื่อเป็นกำลังใจให้เพื่อนสนิทที่เป็นโรคผมร่วง (Alopecia) และการทาลิปสติกสีแดงเข้มที่เธอเรียกว่า "War Paint" ก่อนลงสนามทุกครั้ง เธอระบุว่าการเปลี่ยนแปลงภายนอกนี้สะท้อนถึงการเติบโตภายในและการยอมรับในตัวตนใหม่ที่แข็งแกร่งกว่าเดิม
Breanna Stewart เพื่อนร่วมทีมดีกรี MVP กล่าวถึงสถานการณ์ของ Sabally ว่า "Satou นำความหลากหลายมาสู่ทีม เธอเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมและกำลังผ่านช่วงเวลาฟื้นฟูร่างกายจากนัดชิงชนะเลิศ ที่นี่เธอสามารถเป็นตัวของตัวเองได้โดยไม่ต้องรีบร้อนจนกว่าจะกลับมาสมบูรณ์เต็มร้อย" การ เล่นบาส ของเธอในตอนนี้จึงไม่ใช่แค่เรื่องของสถิติ แต่คือการพิสูจน์ความอดทนเพื่อเป้าหมายสูงสุดคือการคว้าแหวนแชมป์ WNBA มาครองให้ได้
