PHILADELPHIA — 22:14 น. ท้องฟ้าเหนือเมืองพี่น้องแห่งความรักมืดมิด เมฆหนาทึบปกคลุม กลิ่นฝนจางๆ ปะทะกับไอความร้อนจากท่อระบายน้ำ กลิ่นอายของเมืองที่กำลังรอคอยปาฏิหาริย์
Philadelphia 76ers กำลังทำในสิ่งที่ไม่มีใครเชื่อ พวกเขาขุดตัวเองขึ้นมาจากหลุมที่ลึกถึง 3-1 ในซีรีส์กับ Boston Celtics ลากสังขารและวิญญาณกลับมาเพื่อตัดสินกันใน Game 7 ที่ TD Garden วันเสาร์นี้
ท่ามกลางแสงสปอร์ตไลท์ที่ส่องไปยังเหล่าซูเปอร์สตาร์ มีฟันเฟืองหนึ่งที่ทำงานเงียบเชียบในเงามืด Kelly Oubre Jr. คือชายคนนั้น แม้ตัวเลขเกมบุกจะดูไม่ได้เรื่อง—ยิงสามแต้มลงแค่ 18.2%—แต่นั่นคือเปลือกนอก ความจริงที่ซ่อนอยู่คือสถาปัตยกรรมเกมรับที่เขาสร้างขึ้น มันคือคุกที่บีบคั้นหัวใจของ Boston Celtics เขาต้องเผชิญหน้ากับมัจจุราชอย่าง Jayson Tatum หรือ Jaylen Brown ตลอดทั้งซีรีส์ กัดไม่ปล่อย บดขยี้ และไม่ยอมแพ้
เสียงกระซิบจาก Tyrese Maxey
"เขาเยี่ยมมาก" Tyrese Maxey กล่าวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความนับถือ "ผมส่งข้อความหาเขาเมื่อคืน บอกว่า 'ฟังนะเพื่อน นายสุดยอดมากในซีรีส์นี้ และเวลาของนายกำลังจะมาถึง' ผมสัมผัสได้ว่าเกมใหญ่ของเขากำลังจะมา และคืนนี้เขาก็ทำได้ดี เกมรับของเขามันน่าทึ่ง พลังงานล้นเหลือ เขาลงเล่นหลายนาทีและทำมันด้วยวิธีที่ถูกต้อง ผมภูมิใจในตัวเขา"
หลังจบ Game 1 และ Game 4 ดูเหมือนว่า Boston Celtics จะบดขยี้ Philadelphia 76ers ให้จมดินได้ง่ายๆ พวกเขาทำแต้มเป็นว่าเล่นในช่วงสี่เกมแรก แต่หลังจากนั้น กลิ่นคาวเลือดก็เปลี่ยนทิศ Kelly Oubre Jr. และ Paul George กลายเป็นสถาปนิกผู้วางโครงสร้างเกมรับที่น่าอึดอัด ทีมที่เหลือเดินตามรอยเท้าของพวกเขา แน่นอนว่า Jayson Tatum และ Jaylen Brown คือยอดฝีมือ พวกเขาจะหาทางทำแต้มได้เสมอ แต่ Kelly Oubre Jr. จะอยู่ตรงนั้น คอยผลักดันและบีบเค้นจนทุกลมหายใจของคู่ต่อสู้ลำบากขึ้น
สถิติที่ไม่เคยโกหก
Philadelphia 76ers สั่งปิดตาย Boston ให้เหลือเพียง 97 แต้มใน Game 5 ด้วยเปอร์เซ็นต์การยิงแค่ 40.4% และตามมาหลอกหลอนต่อใน Game 6 โดยจำกัดให้เหลือเพียง 93 แต้ม ยิงลงเพียง 41.9% และสามแต้มที่เคยแม่นยำก็บิดเบี้ยวไปที่ 12 จาก 41 ครั้ง
ปรัชญาของ 'ข้าวขาว'
"มันคือความอึดครับ" Kelly Oubre Jr. อธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนตัวเอกในหนังอาชญากรรม "พวกเขาจะบุกเข้ามาเรื่อยๆ ดุดันและเฉียบคมในแผนที่วางมา แต่สุดท้ายแล้ว ผมชอบข้าวขาว และผมแค่พยายามจะเป็นสีขาวที่อยู่บนเมล็ดข้าวนั้น (เกาะติดไม่ให้คลาดสายตา) คุณปิดตายใครไม่ได้ถาวรหรอก แต่ผมจะไม่ถอยหนีจากคำท้าทายไหนทั้งนั้น ผมจะอยู่ตรงนั้น และทำให้ชีวิตของพวกเขามันยากที่สุด"
วันเสาร์นี้ Philadelphia 76ers จะเดินทางเข้าสู่รังของศัตรู เพื่อปิดบัญชีแค้นใน Game 7 ที่เดิมพันด้วยทุกสิ่ง
