แอนโธนี เอ็ดเวิร์ดส์ เข้ารับการผ่าตัดข้อเข่าแบบส่องกล้องและต้องพักราวสองเดือน ทิมเบอร์วูล์ฟส์จึงเหลือรูดี โกแบร์ เป็นความหวังในเกมใต้แป้น แต่โกแบร์ยิงเข้าเพียง 37.0 เปอร์เซ็นต์ ทำเฉลี่ย 6.6 คะแนน และพลาด 13 ครั้งติด คู่แข่งพร้อมปล่อยเขายิงโล่งเพื่อไปอุดตัวยิงริมเส้น
มินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ (Timberwolves) จะไม่มีแอนโธนี เอ็ดเวิร์ดส์ ลงเล่นราวสองเดือน หลังเข้ารับการผ่าตัดข้อเข่าแบบส่องกล้อง และช่องโหว่ที่โผล่ขึ้นมาแทนคือเกมรุกของรูดี โกแบร์ ซึ่งตัวเลขถอยลงชัดเจนกว่าที่ทีมคาดไว้
เอ็ดเวิร์ดส์ ทำเฉลี่ย 33.3 คะแนนต่อเกมจากสี่นัดแรก และทิมเบอร์วูล์ฟส์ชนะสามในสี่นัดนั้นแบบไม่ต้องลุ้น
การมาของลาเมโล บอล ทำให้ระบบรุกเร็วขึ้นตามที่ทีมวางไว้ และปลดภาระการสร้างเกมออกจากมือเอ็ดเวิร์ดส์ เขาจึงได้โฟกัสกับการทำคะแนนเต็มตัว
การผ่าตัดเกิดขึ้นหลังนัดที่สี่ กรอบฟื้นตัวคือไม่เกินสองเดือน นั่นแปลว่าทีมต้องประคองเกมโดยไม่มีตัวทำคะแนนหลักในจังหวะที่กำหนดเกมเองได้
ก่อนเกมเอ็นบีเอ คัพ พบลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส คืนวันศุกร์ ทิมเบอร์วูล์ฟส์แพ้สองนัดติด และรอยแตกเริ่มเห็นในจุดที่เอ็ดเวิร์ดส์เคยกลบไว้ให้
ทีมเลือกเปลี่ยนสไตล์ให้เร็วขึ้นในช่วงปิดซีซัน ด้วยการเทรดเนซ รีด และจูเลียส แรนเดิล ออกไปทั้งคู่
สองคนนั้นคือเหตุผลที่ทิมเบอร์วูล์ฟส์เล่นบาสแบบตัวใหญ่ เบียดใต้แป้น และดูไม่สวยงามในหลายคืน แต่ผลลัพธ์มันได้ผลตามที่ต้องการ
การตัดสินใจนั้นเท่ากับยกงานรีบาวด์ ป้องกันห่วง และงานใต้แป้นทั้งหมดให้โกแบร์คนเดียวรับผิดชอบ
โกแบร์ ยืนเป็นเสาหลักเกมรับระดับท็อปของลีกมาต่อเนื่องกว่า 10 ปี ทีมจึงมั่นใจว่าการลดขนาดไลน์อัปจะไม่ทำให้เกมรับทรุดตาม
ตอนนี้โกแบร์อายุ 34 ปี และลงเล่นอย่างน้อย 65 นัดใน 10 จาก 12 ซีซันหลัง รวมถึงแปดซีซันติดต่อกัน นับตั้งแต่ขึ้นมาเป็นดาวเด่นเกมรับในฤดูกาล 2014-15
นาทีที่หนักและภาระเกมรับที่แบกมานานอาจกำลังส่งผลกับเซ็นเตอร์รายนี้ เกมรับของทีมยังอยู่ชั้นหัวแถวของลีก โดยรั้งอันดับสองในเรตติ้งเกมรับ เสียเพียง 102.5 คะแนนต่อ 100 การครองบอล จากห้านัดแรกของฤดูกาล 2026-27
แต่ฝั่งรุกคือปัญหา และปัญหาไม่ได้เล็ก
โกแบร์ ลงห้านัด ทำเฉลี่ย 6.6 คะแนนต่อเกม จากการยิงเข้า 37.0 เปอร์เซ็นต์ ไม่ใช่ตัวเลขที่พิมพ์ผิด และไม่ใช่แค่ต่ำกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ แต่ต่ำกว่านั้นมาก
ก่อนเปิดซีซันนี้ เขายิงเข้า 65.8 เปอร์เซ็นต์ตลอดอาชีพ และยิงลูกโทษเข้า 63.2 เปอร์เซ็นต์ งานของเขาในเชิงคะแนนมีอยู่อย่างเดียวคือทำเลย์อัปและยิงใกล้แป้นให้ลง
จาก 27 ครั้งที่เขายิงในซีซันนี้ มี 20 ครั้งมาจากระยะไม่ถึงห้าฟุต เข้าลงเพียงแปดครั้ง และโดนบล็อกไปเจ็ดครั้ง เกือบเท่าจำนวนลูกที่ยิงเข้าจากระยะเดียวกัน
เขาพลาดการยิง 13 ครั้งหลังสุด เริ่มจากเกมที่แพ้คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส 0-9 ซึ่งพอจะยกประโยชน์ให้ได้เพราะเจอแนวหน้าสูงอย่างจาร์เร็ตต์ อัลเลน กับเอแวน โมบลีย์
แต่เกมกับโกลเดนสเตต วอร์ริเออร์ส ที่เล่นสมอลบอลและมีเดรย์มอนด์ กรีน ยืนตำแหน่งห้า เขากลับยิง 0-4 และกลายเป็นคนที่แทบไม่มีบทบาทในเกมรุกจนได้ลงแค่ 20 นาที
ตัวเลขชุดนี้คือสัญญาณเตือน ไม่ใช่แค่คืนฟอร์มตกคืนเดียว
การที่โกแบร์เริ่มยิงสามคะแนนทำให้คนในทีมมึน การยิงตอนช็อตคล็อกใกล้หมดเวลาพอเข้าใจได้ แต่การยิงเร็วตอนเหลือ 18 วินาทีในช็อตคล็อกไม่ใช่เรื่องที่อธิบายได้ง่าย
เจเดน แม็กแดเนียลส์ ถึงกับทำหน้าตกใจกับจังหวะนั้น และภาพดังกล่าวถูกแชร์ต่อในโซเชียลเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม 2026
การขยับออกไปยิงไกลเป็นสัญญาณของบิ๊กแมนที่เริ่มเข้าสู่วัยปลาย บรูก โลเปซ ยังไม่ต้องกลายเป็นเซ็นเตอร์ที่ยิงไกลจนถึงซีซันที่ 11 ของเขาในลีก
โกแบร์ ไม่ใช่คนประเภทนั้น เขาอยู่กับงานใต้แป้น อยู่กับลูก lob ลูก dunk โล่ง และลูกตามเก็บ ไม่ได้ถนัดตะขอหรือลูก floated จากระยะกลาง
เมื่อเขาทำคะแนนไม่ได้มากกว่าที่เป็นอยู่ ทีมตรงข้ามจะเลือกอุดพื้นที่ให้ตัวยิงริมเส้นของทิมเบอร์วูล์ฟส์ ส่งคนมาช่วยประกบหลายตัว และปล่อยโกแบร์ยืนโล่งที่ตำแหน่งใต้แป้นริมโดยไม่สนใจ
โกแบร์ เคยถูกวิจารณ์เรื่องการลงโทษทีมที่เล่นสมอลบอลไม่ได้ ทีมอื่นจะเบนช์บิ๊กแมนที่ช้า ใช้ไลน์อัปที่สลับตัวป้องกันได้ทั้งห้าคน และไม่กลัวที่จะให้ผู้เล่นตัวเล็กกว่าติดอยู่กับเขา
เขายังเป็นผู้ป้องกันที่แน่นหนา ความเข้าใจเรื่องตำแหน่งและจังหวะการป้องกันของเขายังแทบไม่มีใครเทียบในลีกเวลานี้ แต่บาสมีสองด้าน และถ้าเขาติดลบในเกมรุกมากพอ ทีมจะแบกไม่ไหว
รายงานต้นฉบับของเรื่องนี้มาจาก clutchpoints.com
