มือปืนคนใหม่ภายใต้แสงไฟที่ Provo
ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องใน Marriott Center ดูเหมือนว่า Kevin Young จะได้อาวุธลับชิ้นสำคัญมาไว้ในครอบครองเสียแล้ว เมื่อ Tyler Betsey ฟอร์เวิร์ดจอมแม่นจาก Syracuse ประกาศย้ายซบ BYU อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 13 เมษายนที่ผ่านมา พร้อมหอบเอาทักษะการยิง 3 คะแนนระดับพระกาฬมาเติมเต็มช่องว่างที่ทัพ Cougars เคยขาดหายไปในฤดูกาลที่แล้ว
หากจะถามว่าเขาแม่นแค่ไหน? สถิติใน ACC บ่งบอกทุกอย่าง Tyler Betsey ในวัยหนุ่มกับส่วนสูง 6 ฟุต 8 นิ้ว ส่องไกลลงไปถึง 44% รั้งอันดับ 4 ของผู้เล่นที่แม่นที่สุดในคอนเฟอเรนซ์ระดับประเทศ และก่อนที่เขาจะเดินทางมาถึงแคมปัสในเดือนมิถุนายนนี้ เขาได้เปิดใจผ่านรายการ “BYU Sports Nation” ถึงเหตุผลที่เลือกสวมยูนิฟอร์มสีน้ำเงินขาว
เมื่อประตูบานเก่าปิดลง และโอกาสใหม่ใน Transfer Portal
“โค้ชของผมที่ Syracuse ถูกไล่ออก” Tyler Betsey เริ่มต้นเล่าถึงจุดเปลี่ยนสำคัญ “พอมันเกิดขึ้น คุณก็ได้แต่นั่งรอว่าโค้ชคนใหม่จะเป็นใคร ผมรู้ตัวทันทีว่าต้องเข้าสู่ transfer portal เพื่อดูว่ามีโอกาสอะไรบ้างข้างนอกนั่น แม้จะยังเปิดทางเลือกที่จะกลับไปที่เดิมไว้ก็ตาม”
แต่แล้วโชคชะตาก็ขีดเส้นทางใหม่ให้เขา “ทันทีที่ BYU ก้าวเข้ามาในภาพ และเอเยนต์บอกผมว่าที่นี่เป็นไปได้ ผมรู้เลยว่านี่คือสิ่งที่ผมต้องสำรวจให้ลึกขึ้น ผมไม่ยอมเสียเวลาเลย หลังจากได้คุยกับทีมโค้ช ผมก็รู้ทันทีว่า ‘นี่แหละคือที่ที่ผมอยากจะอยู่’”
ดีเอ็นเอของ NBA คือแรงดึงดูดมหาศาล
สำหรับนักบาสเกตบอลดาวรุ่ง ปลายทางที่ฝันย่อมหนีไม่พ้นลีกอาชีพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก “มีโรงเรียนเพียงไม่กี่แห่งในประเทศที่มีสายเลือดของ NBA เข้มข้น และนั่นคือที่ที่ผมต้องการไป BYU คือหนึ่งในนั้น โดยเฉพาะเมื่อดูจากทีมสต๊าฟที่มีประสบการณ์ระดับ NBA”
เขายังเสริมอีกว่าการได้เห็นรุ่นพี่หรือเพื่อนร่วมรุ่นอย่าง AJ Dybantsa ที่จ่อคิวเข้าลีก หรือ Egor Dëmin ที่ถูกดราฟต์ในรอบแรก เป็นเครื่องยืนยันว่าที่นี่คือสปอร์ตไลท์ชั้นดี “มันเป็นสถานที่ที่จะมีผู้เล่นระดับ NBA เกิดขึ้นเสมอ และผมอยากเป็นส่วนหนึ่งของมัน”
บทเรียนจากความพ่ายแพ้และบรรยากาศที่ลืมไม่ลง
ย้อนกลับไปในปี 2025 สมัยที่เขายังเป็นเฟรชแมนกับ Cincinnati เขาเคยมาเยือน Marriott Center ในฐานะคู่แข่ง และความทรงจำนั้นยังคงแจ่มชัด “ผมจำได้ว่าตอนเดินเข้าไปซ้อมชู้ต ผมช็อกมากกับความใหญ่โตของสนาม และตอนที่ออกมาเลย์อัพวอร์มอัพ แฟนบอลก็มารอกันเต็มแล้ว มันเป็นบรรยากาศที่บ้าคลั่งที่สุดเท่าที่ผมเคยเล่นมาในปีแรกเลยล่ะ ถึงแม้เราจะแพ้ไปเกือบ 20 แต้ม แต่มันคือประสบการณ์ที่ลืมไม่ลงจริงๆ”
แผนการที่ชัดเจนเหนือคำหวาน
สิ่งที่ทำให้ Tyler Betsey ตัดสินใจเซ็นสัญญาไม่ใช่แค่คำชม “สิ่งที่ทำให้พวกเขาต่างจากที่อื่นคือ แน่นอนว่าเขารู้ว่าผมชู้ตแม่น แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด พวกเขาเชื่อว่าผมทำได้มากกว่านั้น และโชว์ให้ผมดูผ่านวิดีโอวิเคราะห์ (film) ว่าจะช่วยให้ผมเก่งขึ้นในด้านอื่นได้อย่างไร”
“มันเป็นแผนการที่เฉพาะเจาะจงมาก ไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ มันดูเป็นไปได้จริงสำหรับทั้งสองฝ่าย และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ผมตอบตกลงเลือก BYU”
การกลับมาเยือนสมรภูมิ Big 12
แม้การย้ายมา BYU จะหมายถึงการได้กลับมาวาดลวดลายใน Big 12 อีกครั้ง แต่เจ้าตัวยืนยันว่าคอนเฟอเรนซ์ไม่ใช่ปัจจัยหลัก “บอกตามตรง ผมจะมา BYU ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่คอนเฟอเรนซ์ไหนก็ตาม แต่ผมก็ตื่นเต้นนะที่จะได้กลับมาสู้ใน Big 12 เพราะปีที่แล้วเราเห็นแล้วว่ามีทีมแกร่งๆ อย่าง Arizona ที่เก่งระดับท็อป 3 ของประเทศ ผมดูบาสเยอะ และผมพร้อมแล้วที่จะกลับมาพิสูจน์ตัวเองในลีกนี้”
สุดท้ายเมื่อถูกถามว่าเขาได้ช่วยทีมตามหาผู้เล่นตำแหน่งวงใน (Big man) มาเสริมทัพบ้างไหม Tyler Betsey ตอบพร้อมรอยยิ้มว่า “ผมก็อยากช่วยนะ แต่ผมไม่รู้จักใครเป็นการส่วนตัวเลย แต่ผมเชื่อมั่นในทีมสต๊าฟ พวกเขารู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ และผมมั่นใจว่าพวกเขาจะหาคนที่ใช่สำหรับพวกเราได้อย่างแน่นอน”
