ค่ำคืนที่ความเจ็บปวดพ่ายแพ้ต่อหัวใจอันยิ่งใหญ่
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องใน TD Garden ร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งร่วงลงกระแทกพื้นอย่างรุนแรงจนคนทั้งสนามต้องกลั้นหายใจ แต่ในค่ำคืนที่ Philadelphia 76ers หลังพิงฝา VJ Edgecombe กลับลุกขึ้นมาเขียนบทกวีบทใหม่ด้วยการระเบิดฟอร์ม 30 แต้ม 10 รีบาวด์ พาต้นสังกัดบุกมาล้างแค้น Boston Celtics ไปอย่างสุดมัน 111-97 พร้อมตีเสมอซีรีส์เป็น 1-1 เกมได้สำเร็จ
VJ Edgecombe ในวัย 20 ปี 265 วัน ไม่เพียงแค่พาทีมชนะ แต่เขายังจารึกชื่อลงในหอเกียรติยศของ NBA ในฐานะผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ทำได้ถึง 30 แต้ม 10 รีบาวด์ในเกมเพลย์ออฟ ทำลายสถิติเดิมของตำนานอย่าง Magic Johnson ที่เคยทำไว้ในนัดชิงชนะเลิศปี 1980 ลงได้อย่างราบคาบ นอกจากนี้เขายังเป็นรุกกี้คนแรกนับตั้งแต่ Tim Duncan ในปี 1998 ที่ทำสถิติระดับนี้ได้ในเกมหลังฤดูกาล
พายุ 3 คะแนน และการคืนชีพของขุนพลฟิลลี่
ไม่ใช่แค่ Edgecombe เท่านั้นที่ฉายแสง เพราะ Tyrese Maxey การ์ดตัวเก่งก็คืนฟอร์มเก่งกดไป 29 แต้ม พร้อมทำ 9 แอสซิสต์ เป็นฟันเฟืองสำคัญที่ทำให้ Philadelphia 76ers กลับมาผงาดอีกครั้งหลังจากโดนถล่มยับเยินในเกมแรก "นี่คือตัวตนที่แท้จริงของเรา เกมแรกนั่นไม่ใช่เราเลย" Maxey กล่าวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นหลังจบเกม
ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นเรื่องที่ช็อกวงการพนันบาสเกตบอลไม่น้อย เมื่อ DraftKings Sportsbook ยกให้พวกเขาเป็นรองถึง 13.5 แต้ม ทำให้พรรคพวกจากฟิลาเดลเฟียสร้างสถิติเป็นทีมรองบ่อนที่พลิกกลับมาชนะ (Upset) ครั้งใหญ่ที่สุดในรอบ 35 ปีของประวัติศาสตร์เพลย์ออฟของสโมสรเลยทีเดียว
บททดสอบความแกร่งของยักษ์เขียว
แม้ Jaylen Brown จะพยายามอย่างสุดความสามารถด้วยการทำไป 36 แต้ม และ Jayson Tatum จะเกือบทำทริปเปิล-ดับเบิลด้วยผลงาน 19 แต้ม 14 รีบาวด์ 9 แอสซิสต์ แต่ Boston Celtics กลับตกม้าตายด้วยอาวุธที่ตัวเองถนัด พวกเขาส่อง 3 คะแนนลงไปเพียง 13 จาก 47 ครั้ง และมีความผิดพลาด (Turnovers) ถึง 13 ครั้ง ซึ่งถูกเปลี่ยนเป็นแต้มให้คู่แข่งถึง 16 คะแนน
ในช่วงต้นควอเตอร์ที่ 4 Boston Celtics พยายามฮึดสู้จนไล่มาเหลือเพียง 89-91 แต่แล้วพายุลูกใหญ่จาก Philadelphia 76ers ก็โหมกระหน่ำด้วยการรัน 11-0 แต้ม ทิ้งห่างเป็น 102-89 ในช่วง 4 นาทีสุดท้าย จนเจ้าบ้านต้องยอมยกธงขาวถอดตัวหลักออกในช่วงนาทีสุดท้ายของเกม
ความเดือดดาลภายใต้ความกดดัน
เกมนี้เต็มไปด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน โดยเฉพาะจังหวะที่ Jaylen Brown กระโดดดังก์มือเดียวใส่ Adem Bona อย่างรุนแรงจนฝ่ายหลังล้มลงไปกองกับพื้น ทว่าความสะใจนั้นกลับกลายเป็นฟาวล์เทคนิค เมื่อผู้ตัดสิน Marc Davis มองว่า Brown แสดงท่าทางข่มขวัญคู่แข่งนานเกินไป แม้ภาพช้าจะแสดงให้เห็นว่ามันเป็นแรงเหวี่ยงต่อเนื่องก็ตาม
ในขณะที่ Joel Embiid ยังคงต้องพักฟื้นจากการผ่าตัดไส้ติ่ง ชัยชนะครั้งนี้จึงเปรียบเสมือนการประกาศก้องว่า Philadelphia 76ers ไม่ได้มาที่นี่เพื่อเป็นทางผ่าน และตอนนี้ความกดดันทั้งหมดได้ย้ายไปอยู่ที่ Boston Celtics ก่อนที่ซีรีส์จะเคลื่อนขบวนไปดวลกันต่อที่ฟิลาเดลเฟียในวันศุกร์นี้
