เกรดปิดฤดูกาล WNBA 2026: Liberty, Dream และ Storm สอบผ่านฉลุย ส่วนทีมน้องใหม่เดินหมากคนละทิศ

Atlanta Dream: A-

Dan Padover ผู้จัดการทั่วไปของทีม Dream เพิ่งคว้ารางวัล WNBA Executive of the Year เป็นสมัยที่ 3 เมื่อปี 2025 และเขามีลุ้นสร้างประวัติศาสตร์คว้ารางวัลสมัยที่ 4 ติดต่อกันหลังจากโชว์ผลงานการบริหารที่น่าทึ่งในช่วงฤดูใบไม้ผลินี้ แม้ Dream จะทำสถิติชนะสูงสุดของแฟรนไชส์ถึง 30 เกมเมื่อซีซันก่อน แต่พวกเขากลับจอดป้ายเพียงรอบแรกของเพลย์ออฟด้วยน้ำมือของ Fever นั่นทำให้พวกเขารู้ดีว่าต้องยกระดับทีมขึ้นอีก และ Padover ก็ทำสำเร็จโดยไม่เสียขุมกำลังหลักไปเลยแม้แต่คนเดียว

การเทรดคว้าตัว Angel Reese มาครอง โดยแลกกับสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกปี 2027 และ 2028 ซึ่งน่าจะเป็นอันดับท้ายๆ ถือเป็นดีลที่ยอดเยี่ยมที่สุดของช่วงปิดฤดูกาลนี้เลยก็ว่าได้ ท่ามกลางตลาดฟรีเอเยนต์ที่ดุเดือดและแพงที่สุดในประวัติศาสตร์ พวกเขายังรักษาผู้เล่นตัวจริงชุดเดิมไว้ได้ครบถ้วน ซึ่งเป็นสิ่งที่ทีมลุ้นแชมป์หลายทีมทำไม่ได้ นอกจากนี้ยังเซ็นสัญญาระยะยาว 3 ปีกับเหล่า All-Stars อย่าง Allisha Gray, Rhyne Howard และ Brionna Jones รวมถึงเจ้าของรางวัล 2026 Sixth Woman of the Year อย่าง Naz Hillmon นั่นหมายความว่าแกนหลักชุดนี้จะอยู่ล่าความสำเร็จไปอีกหลายปี

จุดเดียวที่อาจจะเป็นรอยด่างพร้อยของ Padover คือทีมยังขาดมือปืนแม่นๆ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าพวกเขาเป็นทีมที่ส่องแต้มต่อเกมมากเป็นอันดับสองเมื่อฤดูกาลก่อน มีเพียง Gray และ Te-Hina Paopao เท่านั้นที่ยิงเกิน 35% ขณะที่ Reese และ Borlase สองสมาชิกใหม่ไม่ใช่สายยิงวงนอก ซึ่งจุดอ่อนนี้อาจกลับมาหลอกหลอนพวกเขาในเพลย์ออฟอีกครั้ง

Chicago Sky: C+

ฤดูกาลที่ผ่านมาคือฝันร้ายของ Sky พวกเขาจบด้วยสถิติแย่ที่สุดในลีก และที่เลวร้ายกว่านั้นคือการเสียความสัมพันธ์กับซูเปอร์สตาร์อย่าง Angel Reese จนต้องยอมปล่อยเธอออกไป การเปลี่ยนแปลงจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และ Jeff Pagliocca ผู้จัดการทั่วไปก็ได้ยกเครื่องทีมใหม่ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์

ในตลาดฟรีเอเยนต์ Sky ทำได้ค่อนข้างดี การได้ Skylar Diggins มาคุมเกมถือเป็นจุดเปลี่ยนของวัฒนธรรมทีม Azurá Stevens คือบิ๊กแมนที่ยิงวงนอกได้ดี และ DiJonai Carrington คือตัวรับวงนอกระดับพระกาฬ อย่างไรก็ตาม การเทรดของพวกเขากลับมีทั้งดีและร้าย การได้ Rickea Jackson มาถือเป็นชัยชนะ แต่ผลตอบแทนจากการเสีย Reese ไปนั้นดูจะน้อยเกินไปหน่อย

โดยรวมแล้ว Sky มีขุมกำลังที่ดีขึ้นกว่าปีที่แล้ว และมีโอกาสลุ้นเพลย์ออฟ แต่การเสียผู้เล่นที่ดีที่สุดในทีมไปและไม่มีสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกในมือสำหรับสองปีข้างหน้า ทำให้พวกเขากำลังเดิมพันอนาคตเพื่อผลลัพธ์ระยะสั้น ซึ่งเป็นเกมที่อันตรายอย่างยิ่ง

Connecticut Sun: B

สถิติชนะเพียง 25% เมื่อฤดูกาลก่อนคือจุดต่ำสุดในประวัติศาสตร์ของ Sun แต่นั่นคือสิ่งที่ทุกคนคาดไว้แล้วเมื่อทีมตัดสินใจกดปุ่มรีเซ็ตเพื่อสร้างทีมใหม่ ซึ่งโปรเจกต์นี้จะไปสานต่อกันที่ Houston

ในสนาม Sun เดินหมากได้มั่นคง Brittney Griner และ Kennedy Burke จะเข้ามาเติมเต็มประสบการณ์ที่ขาดหายไป พวกเขายังทำผลงานในวันดราฟต์ได้อย่างยอดเยี่ยมแม้จะไม่มีสิทธิ์อันดับต้นๆ โดยคว้าตัว Nell Angloma และ Gianna Kneepkens มาเสริมทัพได้อย่างคุ้มค่า

แต่ข่าวใหญ่ที่สุดคงหนีไม่พ้นการขายทีมให้กับ Tillman Fertitta ด้วยมูลค่าสถิติ 300 ล้านเหรียญสหรัฐ และทีมจะย้ายไปอยู่ที่ Houston ในปี 2027 พร้อมปัดฝุ่นชื่อตำนานอย่าง Comets กลับมาใช้ แม้แฟนๆ ใน Connecticut จะยังโศกเศร้า แต่ในแง่ของธุรกิจและการเติบโตของนักกีฬา นี่คือก้าวสำคัญที่จะพาแฟรนไชส์นี้ไปสู่ยุคใหม่

Dallas Wings: B+

Wings ในฤดูกาลก่อนคือความโกลาหลที่แท้จริง ทั้งปัญหาอาการบาดเจ็บและฟอร์มที่ดิ่งเหว แม้แต่ Paige Bueckers รุกกี้แห่งปีก็แบกทีมไม่ไหว แต่ความล้มเหลวนั้นก็นำมาซึ่งสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 1 อีกครั้ง และ Curt Miller ก็ไม่รอช้าที่จะผ่าตัดทีม

การดึงตัว Jose Fernandez มาเป็นเฮดโค้ชคนใหม่ และการดราฟต์ Azzi Fudd คู่หูจาก UConn ของ Bueckers เข้ามาเสริมทัพ คือการเดินหมากที่น่าสนใจมาก เมื่อผสมผสานกับฟรีเอเยนต์อย่าง Alanna Smith และการกลับมาของ Awak Kuier ทำให้ Wings ในปี 2026 ดูอันตรายขึ้นผิดหูผิดตา พวกเขามีศักยภาพพอที่จะกลับไปเล่นเพลย์ออฟได้อีกครั้งแน่นอน

Golden State Valkyries: C+

ทีมน้องให้อย่าง Valkyries สร้างเซอร์ไพรส์ด้วยการเขี่ยทีมรุ่นพี่ตกรอบและเข้าเพลย์ออฟได้ตั้งแต่ปีแรก แต่คำถามคือพวกเขาจะต่อยอดความสำเร็จนั้นอย่างไร? การคว้าตัว Gabby Williams มาเสริมเกมรับถือว่าดี แต่ทีมยังไม่ได้แก้ปัญหาเรื่องเกมรุกที่เป็นจุดอ่อนสำคัญ

ที่น่าฉงนที่สุดคือการเทรดสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 8 (ซึ่งกลายเป็น Flau'jae Johnson) ไปให้ Storm เพื่อแลกกับสิทธิ์รอบสอง การปล่อยตัวผู้เล่นระดับท็อป 10 หลุดมือไปแบบง่ายๆ คือการบริหารที่น่ากังขา และอาจทำให้แฟนๆ ต้องลุ้นเหนื่อยว่าเกมรุกของทีมจะฝากความหวังไว้ที่ใคร

Indiana Fever: B

ปี 2025 ของ Fever เต็มไปด้วยความวุ่นวายและอาการบาดเจ็บของตัวหลักรวมถึง Caitlin Clark แต่พวกเขาก็พิสูจน์ให้เห็นว่าหัวใจนักสู้ของทีมนั้นยิ่งใหญ่แค่ไหน การปิดฤดูกาลนี้ Amber Cox จึงเลือกที่จะรักษาจิตวิญญาณเดิมไว้

การต่อสัญญาระดับซูเปอร์แม็กซ์กับ Kelsey Mitchell และการขยายสัญญาระยะยาวให้ Aliyah Boston จนถึงปี 2029 คือรากฐานที่มั่นคง การเติมผู้เล่นบทบาทรองอย่าง Monique Billings และ Tyasha Harris จะช่วยให้ทีมมีมิติเชิงลึกมากขึ้น แม้จะไม่มีการเซ็นสัญญาที่หวือหวา แต่ Fever ก็ทำหน้าที่ของตัวเองได้ครบถ้วนในการเตรียมพร้อมเพื่อทวงความยิ่งใหญ่

Las Vegas Aces: B

แชมป์เก่า 3 สมัยในรอบ 4 ปีอย่าง Aces เจอกับฤดูกาลที่เหมือนรถไฟเหาะในปี 2025 ก่อนจะเร่งเครื่องคว้าแชมป์ได้ในที่สุด ในช่วงปิดฤดูกาลนี้ Nikki Fargas เลือกที่จะใช้ชุดเดิมเป็นหลัก (Run it back) โดยเสียเพียง Megan Gustafson ไปคนเดียว

อย่างไรก็ตาม สัญญาของ Jackie Young ที่เซ็นเพียงปีเดียวทิ้งคำถามกวนใจไว้ว่าเธอจะอยู่กับทีมต่อหรือไม่หลังจบซีซันนี้? ขณะที่การเดิมพันกับ Chennedy Carter ในตลาดฟรีเอเยนต์ก็น่าสนใจว่าเธอจะเข้ามาเติมเต็มส่วนที่ขาดได้ดีแค่ไหน สำหรับแชมป์เก่า เป้าหมายมีเพียงหนึ่งเดียวคือการรักษาบัลลังก์ และพวกเขาก็ยังดูแข็งแกร่งพอที่จะทำเช่นนั้น