เมื่อ 'บ้าน' ไม่ใช่ที่ที่ปลอดภัยอีกต่อไป
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องและเสียงตะโกนกึกก้องจากแฟนบาสเกตบอลเจ้าถิ่น ใครจะเชื่อว่าการลงเล่นในบ้านตัวเองกลับกลายเป็นฝันร้ายที่เหล่าทีมใน WNBA กำลังเผชิญอยู่ในฤดูกาลนี้
ผ่านพ้นช่วงสองสัปดาห์แรกของฤดูกาลไปอย่างดุเดือด สถิติที่ปรากฏออกมานั้นชวนให้คอหวยบาสเกตบอลต้องขยี้ตา เพราะทีมเจ้าบ้านกลับมีอัตราการคว้าชัยชนะได้เพียง 29% เท่านั้น และหากกวาดสายตาไปมองทั้ง 15 ทีม มีเพียง New York Liberty เท่านั้นที่ยังคงรักษามาตรฐานการมีสถิติชนะมากกว่าแพ้เมื่อลงเล่นในรังของตัวเอง
ประวัติศาสตร์ที่ไม่มีใครอยากจดจำ
นี่ไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญ แต่มันคือตัวเลขที่ย่ำแย่ที่สุดในการเริ่มต้นฤดูกาลตลอดประวัติศาสตร์ 30 ปีของลีก ตามข้อมูลจาก Elias Sports Bureau ที่ส่งตรงถึง The Associated Press โดยหากย้อนกลับไปดูสถิติในช่วงเวลาที่เท่ากันในอดีต ตัวเลขที่แย่ที่สุดก่อนหน้านี้คือ 41% ในปี 2021 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่แฟนๆ ยังไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าสนามเนื่องจากวิกฤต COVID-19 และในปี 2016 ที่ตัวเลขเริ่มต้นที่ 43%
อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดของทั้งสองฤดูกาลนั้น ความได้เปรียบในบ้านก็มักจะกลับมาสู่สภาวะปกติที่ระดับ 54-55% เสมอ ทำให้หลายฝ่ายเชื่อว่าพายุลูกนี้อาจเป็นเพียงปรากฏการณ์ชั่วคราว
วิเคราะห์รอยร้าวใต้แป้นบาส
ปัจจัยที่ทำให้เกิดเรื่องประหลาดนี้มีอยู่หลายประการ โดยเฉพาะเรื่องของ Scheduling หรือตารางการแข่งขัน ทีมยักษ์ใหญ่อย่าง Las Vegas Aces และ New York Liberty ต้องออกไปกรำศึกนอกบ้านเป็นส่วนใหญ่ในช่วงออกสตาร์ท ในขณะที่ทีมอย่าง Chicago Sky ซึ่งรั้งท้ายตารางเมื่อปีที่แล้ว กลับโชว์ฟอร์มดุเก็บชัยชนะนอกบ้านไปถึง 3 จาก 4 เกมแรก
“มันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดและน่าสนใจมาก แตฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นเทรนด์ที่ยั่งยืนหรอก” Rebecca Lobo นักวิเคราะห์จาก ESPN ให้ทัศนะ “เราแค่ต้องรอให้ทีมที่เก่งกว่าได้กลับมาเล่นในบ้านของตัวเองมากกว่านี้”
เสียงสะท้อนจากข้างสนาม
ทางด้าน Natalie Nakase เฮดโค้ชของ Golden State Valkyries (ชื่อทีมสมมติในบริบทข่าวหรือทีมขยาย) ก็มองข้ามสถิตินี้ไปอย่างไม่ใยดี “ฉันไม่ได้ให้ราคากับมันมากนักหรอก” เธอกล่าว “สุดท้ายแล้วมันก็มีแค่แป้นสองอัน สนามหนึ่งสนาม และกรรมการไม่กี่คน เมื่อคุณก้าวเท้าลงไปในสนาม คุณต้องพร้อมที่จะสู้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม”
สิ่งที่น่าสนใจคือ ความพ่ายแพ้ของเจ้าบ้านไม่ได้เกิดจากความเงียบเหงา เพราะยอดผู้ชมในปีนี้พุ่งสูงขึ้นถึง 6% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ตามข้อมูลจาก Across The Timeline โดยเฉพาะทีมอย่าง Golden State Valkyries ที่แม้จะเป็นทีมน้องใหม่แต่กลับสร้างกระแส Homecourt Advantage ได้อย่างน่าทึ่งด้วยยอดผู้ชมที่ล้นหลาม
“เราได้รับความรักและการสนับสนุนที่ยอดเยี่ยม แต่นักกีฬาเองก็ต้องรับมือกับเสียงรบกวนเหล่านั้นให้ได้ด้วย เราพยายามเตรียมตัวให้ดีที่สุดเพื่อไม่ให้ความได้เปรียบนี้หลุดลอยไป” Natalie Nakase กล่าวทิ้งท้ายถึงความท้าทายในการเล่นต่อหน้าแฟนตัวเอง
