ยินดีต้อนรับเข้าสู่การจัดอันดับ WNBA Power Rankings ประจำฤดูกาล 2026 โดย The Athletic ครับ ในซีซั่นนี้เรามีการปรับเปลี่ยนรูปแบบกันนิดหน่อย โดยผมจะเน้นไปที่ทีมที่มีการขยับขึ้นลงอย่างมีนัยสำคัญ ดังนั้นเตรียมใจไว้ได้เลยว่าอันดับในตารางจะสวิงแรงกว่าที่เคยเป็นมาแน่นอน
และมันก็เป็นแบบนั้นจริงๆ ตั้งแต่เริ่มสตาร์ทฤดูกาล เมื่อแชมป์เก่าพ่ายยับคาบ้านถึง 33 แต้ม ขณะที่รองแชมป์ก็ดันลืมวิธีเล่นเกมรับไปเสียดื้อๆ ในช่วงครึ่งหลังของเกมที่ต้องลงเล่นติดต่อกัน ส่วนอีกสองทีมที่เข้ารอบรองชนะเลิศปี 2025 ก็แพ้แบบใจสลายในบ้านตัวเอง ไม่ใช่แค่ทีมขยายลีก (Expansion Teams) เท่านั้นที่มอบชัยชนะวันเปิดสนามให้แฟนๆ ไม่ได้ เพราะสถิติรวมทีมเหย้าในช่วง 3 วันแรกนั้นย่ำแย่ถึง 2-9 เลยทีเดียว
เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา เราไปดูอันดับกันเลยครับ
อันดับตารางคะแนน
- New York Liberty
- Dallas Wings
- Atlanta Dream
- Phoenix Mercury
- Las Vegas Aces
- Golden State Valkyries
- Indiana Fever
- Minnesota Lynx
- Washington Mystics
- Chicago Sky
- Seattle Storm
- Los Angeles Sparks
- Toronto Tempo
- Connecticut Sun
- Portland Fire
2 ทีมฟอร์มพุ่งแรง (Trending Up)
New York Liberty
ต่อให้ Breanna Stewart จะยิง 3 แต้มไม่แม่นเหมือนเดิม เธอก็ยังคงเป็นแคนดิเดต MVP และหนึ่งในผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลกอยู่ดี เธอลงเล่นเกมแรกของฤดูกาลราวกับว่า Aneesah Morrow ไปทำอะไรให้เธอโกรธแค้นมาแต่ชาติปางก่อน ทั้งทำแต้มข้ามหัวและฝ่าวงล้อมฟอร์เวิร์ดร่างเล็กของ Connecticut Sun ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แถมยังโชว์บล็อกสุดโหดใส่ทั้ง Morrow และ Diamond Miller ในอีกฝั่งของสนาม New York Liberty มีขุมกำลังที่เหนือกว่า Connecticut Sun อย่างเห็นได้ชัดแม้จะมีผู้เล่นบาดเจ็บ และถึงแม้พวกเขาไม่จำเป็นต้องพึ่งฟอร์มระดับมาสเตอร์พีซของ Stewart เพื่อเอาชนะ แต่เธอก็จัดให้ด้วยผลงาน 31 แต้ม 10 รีบาวด์ และ 3 บล็อก และเมื่อทีมต้องการเธอมากขึ้นหลังจาก Jonquel Jones และ Han Xu ฟาวล์เอาท์ในเกมเจอ Washington Mystics เธอก็ลงเล่นรวดทั้งควอเตอร์สี่และช่วงต่อเวลาเพื่อเฝ้าห่วงให้ทีมอย่างแข็งแกร่ง
นอกจากนี้พวกเขายังได้เซอร์ไพรส์จาก Julie Vanloo ในเกมเปิดสนามด้วย แม้การขยายขนาดโรสเตอร์เป็น 12 คนบวกกับโควตาเด็กปั้นอีก 2 จุดจะช่วยได้บ้าง แต่ทีมก็ยังต้องพึ่งพาผู้เล่นขัดตาทัพ (Hardship Players) อยู่ดี เนื่องจากอาการบาดเจ็บทำให้ New York Liberty มีผู้เล่นใช้งานไม่ถึง 10 คน จึงเซ็นสัญญา Vanloo และ Aubrey Griffin เข้ามา และสิ่งที่ Vanloo ทำคือการกลายเป็นผู้เล่นคนที่ 16 ในประวัติศาสตร์ WNBA ที่ทำได้อย่างน้อย 12 แต้ม 11 แอสซิสต์ และ 7 รีบาวด์ในเกมเดียว เส้นทางของเธอมันช่างน่าทึ่ง จากรุกกี้วัย 31 ที่เกือบจะลงเอยที่วอชิงตัน แต่ถูกดราฟต์ไป Golden State Valkyries แล้วโดนปล่อยตัว จนมาถึง Los Angeles Sparks ก็ยังไม่รอดช่วงแคมป์ฝึกซ้อม แต่เธอก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเธอยังมีของ และลีกนี้มีความหมายต่อเธอมากแค่ไหน
Golden State Valkyries
หนึ่งในสิ่งที่ผมกังวลในช่วงพรีซีซั่นคือ Golden State Valkyries จะทำเกมบุกอย่างมีประสิทธิภาพได้อย่างไร โดยเฉพาะเมื่อเสีย Iliana Rupert ที่ช่วยดึงตัวประกบออกไป แต่กลายเป็นว่าพวกเขาสอยไปเกิน 90 แต้มในสองเกมแรก ทั้งที่ฤดูกาลก่อนทำได้แค่ 4 ครั้งตลอดทั้งปี Janelle Salaün กำลังมือขึ้นสุดๆ ยิง 3 แต้มลงไป 9 จาก 16 ลูก ขณะที่ Kayla Thornton ก็พิสูจน์ว่าฟอร์มปี 2025 ไม่ใช่เรื่องฟลุ๊คด้วยการไดรฟ์เข้าหาห่วงอย่างดุดัน บางครั้งดูเหมือนพวกเขาจะสร้างพื้นที่ว่างขึ้นมาได้เองจากความว่างเปล่า แม้ผู้เล่นส่วนใหญ่จะไม่ใช่จอมแม่น 3 แต้มโดยธรรมชาติ แต่มันกลับได้ผล และทำให้เหล่าการ์ดและปีกมีทางวิ่งเข้าหาห่วงที่โล่งสะอาดตา
2 ทีมฟอร์มดิ่งลง (Trending Down)
Connecticut Sun
เห็นชัดเลยว่า Connecticut Sun กำลังคิดถึง Leïla Lacan อย่างหนัก เมื่อไม่มีเธอในสนามในซีซั่น 2025 ทีมนี้มีสถิติที่เลวร้ายระดับประวัติศาสตร์ แต่พอมีการ์ดชาวฝรั่งเศสคนนี้อยู่ ทีมกลับดูดีขึ้นมาทันตาเห็น ในเกมที่ Lexie Brown ถล่มเกมรับของพวกเขาในช่วงครึ่งหลังเมื่อวันอาทิตย์ มันอดคิดไม่ได้จริงๆ ว่าถ้ามี Lacan อยู่ เกมรับของทีมจะแน่นกว่านี้ขนาดไหน นี่คือฤดูกาลแห่งการสร้างทีมใหม่ของพวกเขา เป้าหมายคือการหาว่าใครจะไปต่อกับทีมที่ Houston ในอนาคต ซึ่งชัดเจนว่า Lacan คือหัวใจสำคัญ ยิ่งเธอกลับมาจูนกับเพื่อนร่วมทีมได้เร็วเท่าไหร่ยิ่งดี
Los Angeles Sparks
Los Angeles Sparks ใช้เวลาช่วงพรีซีซั่นทั้งหมดป่าวประกาศว่าจะเน้นเกมรับ พวกเขาจ้าง Ebony Hoffman ผู้อยู่เบื้องหลังเกมรับสุดแกร่งของ Seattle Storm และดึงตัวเก๋าอย่าง Nneka Ogwumike และ Ariel Atkins มาร่วมทัพ แต่แล้วพวกเขากลับหน้าหงายในเกมเจอ Las Vegas Aces เกมรับตัวต่อตัวนั้นเข้าขั้นแย่มาก ไม่มีคนคอยป้องกันห่วง และแพ้ในการแย่งบอลจังหวะ 50-50 ตลอดทั้งคืน Aces ชู้ตลงถึง 62 เปอร์เซ็นต์ และทำแต้มทะลุร้อยทั้งที่ยิง 3 แต้มลงแค่ 7 ลูก Ogwumike ยอมรับหลังเกมว่ามันคือคืนที่เธอเล่นเกมรับได้แย่ที่สุดครั้งหนึ่ง และถ้าเกมรับไม่รีบปรับปรุงโดยด่วน โอกาสเข้ารอบเพลย์ออฟคงริบหรี่
รุกกี้ประจำสัปดาห์ (Rookie of the Week)
Georgia Amoore (Washington Mystics)
ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีที่ได้เห็น Amoore กลับมาวาดลวดลายในสนามอีกครั้ง หลังจากต้องพลาดการเป็นรุกกี้ปีแรกเพราะเอ็นไขว้หน้าฉีก (ACL) เธอเข้ามารับบทการ์ดจ่ายตัวจริงให้กับทีมคนหนุ่มของ Washington Mystics และโชว์ทักษะการสร้างสรรค์เกมที่ทำให้แฟนๆ ตกหลุมรักมาตั้งแต่สมัยเล่นให้ Kentucky ทันที แม้ทีมจะยังจำกัดเวลาเล่นของเธอไว้ที่ 20 นาทีเพื่อถนอมร่างกาย แต่ทุกนาทีที่เธออยู่ในสนามนั้นทรงพลังมาก การทำ 7 แอสซิสต์โดยเสียแค่ 1 เทิร์นโอเวอร์ในเกมเจอ New York Liberty คือเครื่องยืนยันชั้นดีว่าพอยต์การ์ดชาวออสเตรเลียคนนี้คือของจริง
เกมที่ต้องกาปฏิทินรอ
Atlanta Dream ปะทะ Dallas Wings (เช้าวันพุธตามเวลาประเทศไทย) ทั้งสองทีมต่างบุกไปเก็บชัยชนะนอกบ้านมาได้ในเกมเปิดสนาม และกำลังอยู่ในช่วงมั่นใจสุดๆ Atlanta Dream จะเน้นเกมรับที่เหนียวแน่น ขณะที่ Dallas Wings มีเกมบุกที่จัดจ้าน นี่จะเป็นบททดสอบที่น่าสนใจว่าใครกันแน่ที่เป็นของจริงในฤดูกาลนี้
