สมรภูมิที่ไม่มีที่ว่างสำหรับผู้แพ้: บทเรียนราคาแพงใน WNBA
ท่ามกลางแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์จากพรสวรรค์ระดับปรากฏการณ์ใน WNBA Draft ปี 2027 และ 2028 ไม่ว่าจะเป็น JuJu Watkins, Madison Booker หรือ Sarah Strong ที่จ่อคิวรอเขย่าวงการ กลับกลายเป็นว่ามีเพียงไม่กี่ทีมใน WNBA ที่กล้าหาญพอจะทุบหม้อข้าวตัวเองในช่วงปิดฤดูกาลเพื่อแลกกับสิทธิ์ดราฟต์อันล้ำค่าเหล่านั้น
Connecticut, Washington และ Seattle เลือกเดินบนเส้นทางแห่งการสร้างทีมใหม่ด้วยสายเลือดหนุ่มสาวอย่างชัดเจน แต่ในทางกลับกัน Toronto กลับเลือกเซ็นสัญญาผู้เล่นมากประสบการณ์เพื่อหวังผลทันที พร้อมดึงตัวกุนซือมือฉมังอย่าง Sandy Brondello มาคุมทัพ ขณะที่ Chicago ยอมแลกสินทรัพย์ดราฟต์เพื่อตั๋ว Playoffs และ Los Angeles ก็เดิมพันด้วยผู้เล่นวัยเก๋าเพื่อยุติการรอคอยหลังซีซั่น 2020
แต่ความจริงอันโหดร้ายในลีกที่มีเพียง 15 ทีมคือ การเบียดตัวเข้าสู่รอบ Playoffs นั้นยากเย็นแสนเข็ญที่สุดในรอบทศวรรษ และบางทีมอาจต้องร่วงหล่นไปอยู่ในกลุ่ม Lottery โดยไม่ได้ตั้งใจ แม้จะเร็วเกินไปที่จะเปลี่ยนเป้าหมายที่วางไว้ แต่ความหอมหวานของดราฟต์ปี 2027 ก็อาจเป็นรางวัลปลอบใจที่ไม่เลวนัก หากขุมกำลังของ Minnesota เริ่มโรยรา หรือ Golden State หาคำตอบในเกมรุกไม่เจอ หรือแม้แต่แผนการใช้ตัวเก๋าของ Sparks เกิดพังทลายลงมา
อันดับความแข็งแกร่ง (Power Rankings)
เมื่อบางทีมเริ่มเสียหลัก การนิยามคำว่า "ความสำเร็จ" ในฤดูกาลนี้จึงต้องถูกตีความใหม่
- 1. Las Vegas (อันดับเดิม: 5)
- 2. Atlanta (อันดับเดิม: 3)
- 3. Chicago (อันดับเดิม: 10)
- 4. New York (อันดับเดิม: 1)
- 5. Phoenix (อันดับเดิม: 4)
- 6. Washington (อันดับเดิม: 9)
- 7. Indiana (อันดับเดิม: 7)
- 8. Minnesota (อันดับเดิม: 8)
- 9. Golden State (อันดับเดิม: 6)
- 10. Dallas (อันดับเดิม: 2)
- 11. Toronto (อันดับเดิม: 13)
- 12. Seattle (อันดับเดิม: 11)
- 13. Portland (อันดับเดิม: 15)
- 14. Los Angeles (อันดับเดิม: 12)
- 15. Connecticut (อันดับเดิม: 14)
สองทีมที่กำลังทะยานขึ้น
Chicago Sky
การยกเครื่องใหม่ของ Chicago เริ่มออกดอกออกผลเร็วกว่าที่คิด พวกเขาคือทีมจอมตื้อที่เล่นด้วยพลังงานสูงและตัดสินใจในเกมรุกได้อย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นทีมที่มีสถิติเกมรับดีที่สุดในลีก (อ้างอิงจาก Her Hoop Stats) พร้อมสถิติชนะ 3 แพ้ 1 ในช่วงออกสตาร์ท ซึ่งทั้งหมดเป็นการเล่นนอกบ้าน! แม้จะมีโชคช่วยบ้างที่คู่แข่งยิง 3 แต้มไม่ลง แต่ส่วนใหญ่แล้ว Chicago คือผู้กำหนดโชคชะตาด้วยตัวเอง
Gabriela Jaquez กำลังพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอมีค่ามากกว่าอันดับดราฟต์ ด้วยค่าเฉลี่ย 12.5 แต้มต่อเกม และความนิ่งในเกมที่เอาชนะ Minnesota ขณะที่ Jacy Sheldon ก็กลายเป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญด้วยเกมรับที่กัดไม่ปล่อยและการขโมยบอลในจังหวะชี้เป็นชี้ตาย
Portland Fire
แม้ผลลัพธ์จะยังไม่สวยหรูเท่า Chicago แต่ Portland ชัดเจนในแนวทางของตัวเอง พวกเขาเน้นการยิง 3 แต้มอย่างบ้าคลั่งเกือบ 45% ของโอกาสทั้งหมด และใช้การ Full-court press ถึง 16% ของการครองบอล ซึ่งสูงที่สุดใน WNBA ความปั่นป่วนนี้ทำให้ New York Liberty เสียถึง 30 เทิร์นโอเวอร์ในสองเกมที่ผ่านมา
หนึ่งทีมที่กำลังดิ่งลง
Dallas Wings
ไม่มีอะไรแย่ไปกว่าการที่โค้ชออกมาตำหนิความเห็นแก่ตัวของผู้เล่นหลังจากผ่านไปเพียง 3 เกม Dallas ที่เคยเป็นทีมขวัญใจในสัปดาห์เปิดสนามกลับต้องเผชิญกับมรสุมแห่งความสับสน นอกเหนือจาก Paige Bueckers แล้ว ทีมกำลังควานหาความสม่ำเสมออย่างหนัก
Maddy Siegrist ถึงกับหลุดปากว่า "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" เมื่อถูกถามถึงบทบาทของเธอ ขณะที่คำถามใหญ่ในแบ็คคอร์ทคือการจัดวางตำแหน่งระหว่าง Bueckers, Azzi Fudd และ Arike Ogunbowale ที่ดูเหมือนจะยังทับซ้อนกันอยู่ แสงสปอร์ตไลท์ที่ส่องลงมายังทีมที่มี Bueckers นั้นร้อนแรงเสมอ และหาก Jose Fernandez ยังหาจุดสมดุลไม่ได้ เก้าอี้ของเขาก็อาจจะร้อนไม่แพ้กัน
Rookie of the Week: Jovana Nogić (Phoenix Mercury)
ในประวัติศาสตร์ของ Phoenix Mercury มีเพียง Diana Taurasi และ Jovana Nogić เท่านั้นที่ทำได้อย่างน้อย 25 แต้ม, 10 ฟรีโธรว์ และ 5 ลูกสามแต้มในเกมเดียว รุกกี้วัย 28 ปีจากเซอร์เบียคนนี้ไม่ใช่แค่ตัวประกอบ แต่เธอคืออาวุธหนักที่พร้อมจะแบกเกมรุกในจังหวะคับขันได้อย่างไม่เกรงกลัวใคร
เกมที่ต้องขีดเส้นใต้
Dallas Wings พบ Washington Mystics
วันจันทร์ เวลา 21.00 น. (ET) ทาง Peacock / NBCSN
Dallas ต้องการชัยชนะเพื่อกู้ศรัทธา แต่พวกเขาต้องเจอกับ Washington ที่เล่นแบบไม่มีอะไรจะเสีย เกมรับวงนอกของ Wings จะถูกทดสอบโดย Sonia Citron ขณะที่วงในต้องรับมือกับความแกร่งของ Kiki Iriafen และ Shakira Austin
