พฤษภาคม: เมื่อความจริงตบหน้าคุณ
วันที่ 1 พฤษภาคมมาถึงแล้ว และนี่คือช่วงเวลาที่ฤดูกาล MLB เริ่มถอดหน้ากากออกมาให้เห็นเนื้อแท้ Spring training และเดือนเมษายนน่ะมันเต็มไปด้วยคำลวง พฤษภาคมต่างหากคือตอนที่ยางรถบดลงบนถนนลาดยางร้อนๆ และเราจะเริ่มเห็นว่าฤดูกาลนี้มันคือของจริงหรือแค่ภาพลวงตา ทีมไหนที่แกร่งจริง ผู้เล่นคนไหนที่กำลังจะระเบิดฟอร์ม หรือใครที่ต้องทนทุกข์กับฤดูกาลที่ยาวนานจนน่าเวทนา ทุกอย่างจะเริ่มเข้าที่เข้าทางในเดือนนี้
ภายใต้แสงไฟนีออนที่สาดส่องลงบนพื้นหญ้าเทียม นี่คือ 5 คำถามที่จะกำหนดทิศทางของปีนี้
1. Astros, Mets, Phillies หรือ Red Sox จะกู้ซากตัวเองกลับมาได้ไหม?
คุณอาจจะรวม Blue Jays แชมป์ American League ปีล่าสุดเข้าไปด้วยก็ได้ แม้พวกเขาจะยังไม่เละเทะเท่า 4 ทีมข้างต้น แต่นี่คือสภาพก้นตารางเมื่อเข้าสู่เช้าวันศุกร์:
- 30. Mets: 10-21 (ส่วนต่างการรัน -35)
- 29. Angels: 12-20 (ส่วนต่างการรัน -11)
- 28. Astros: 12-20 (ส่วนต่างการรัน -26)
- 27. Phillies: 12-19 (ส่วนต่างการรัน -45)
- 26. Red Sox: 12-19 (ส่วนต่างการรัน -16)
คงไม่มีใครนอกเขต Orange County คาดหวังให้ Angels ขึ้นมาลุ้นแชมป์ ดังนั้นอันดับของพวกเขาไม่ใช่เรื่องแปลก แต่สี่ทีมที่เหลือนั่นล่ะ? พวกเขาเริ่มฤดูกาลด้วยดีกรีผู้ท้าชิง Wild-card เป็นอย่างน้อย แต่ผ่านไปเดือนเดียว กลับต้องมาแย่งอันดับดราฟต์กันซะงั้น
Phillies และ Red Sox สั่งปลดผู้จัดการทีมไปแล้ว และดูเหมือน Carlos Mendoza ของ Mets ก็อาจจะโดนเด้งได้ทุกเมื่อ ส่วน Joe Espada ของ Astros ก็ใช่ว่าจะปลอดภัย แม้เขาจะไม่ได้เป็นคนสร้างทีมพิทเชอร์ที่มีค่า ERA สูงถึง 6.08 (แย่ที่สุดในลีกแบบทิ้งห่าง) ขึ้นมาเองกับมือก็ตาม เก้าอี้พวกเขามันไม่ได้แค่ร้อน แต่มันกำลังลุกเป็นไฟ
2. จะมีทีมไหนใน American League ที่ฉีกตัวออกจากกลุ่มได้จริงหรือ?
ในขณะที่ NL มีทีมหัวตารางที่ชัดเจน แต่ AL กลับเต็มไปด้วยความธรรมดาที่น่าอึดอัด มีเพียงสามทีม (Athletics, Rays, Yankees) ที่มีสถิติชนะมากกว่าแพ้ และตารางส่วนต่างการรันมันก็น่าขำสิ้นดี Yankees นำโด่งที่ +47 ในขณะที่อันดับสองอย่าง Tigers อยู่แค่ +9
ผ่านไปหนึ่งเดือน Yankees ดูเหมือนจะเป็นชนชั้นสูงของ AL แม้ว่า Gerrit Cole และ Carlos Rodón จะยังไม่ได้ขว้างลูกแม้แต่ลูกเดียวในเมเจอร์ลีกก็ตาม เมื่อพวกเขากลับมาจากช่วงฟื้นฟูร่างกาย พวกเขาจะเข้ามาร่วมกลุ่มพิทเชอร์ที่นำโด่งทั้ง ERA (3.11) และ WAR (5.5)
3. Mason Miller จะรักษาความบ้าคลั่งนี้ไว้ได้นานแค่ไหน?
ตัวปิดเกมของ Padres อย่าง Mason Miller กำลังเจอช่วงที่เรียกว่า "ฟอร์มตก" (ถ้าคุณจะเรียกมันแบบนั้นนะ) เขาเสียรันสองครั้งแรกของฤดูกาลเมื่อต้นสัปดาห์ และสไตรค์เอาท์ได้แค่คนเดียวจากแบตเตอร์ 18 คนล่าสุด หลังจากที่ก่อนหน้านั้นเขากดไป 28 สไตรค์เอาท์จาก 39 คนแรกที่เผชิญหน้า
ด้วยฟาสต์บอลระดับ 103 ไมล์ต่อชั่วโมงที่พุ่งผ่านหน้าแบตเตอร์เหมือนกระสุน และสไลเดอร์ที่หักหลบจนไม้ตีได้แต่คว้าลม Miller มีโอกาสทำลายสถิติสไตรค์เอาท์ต่อฤดูกาล และอาจจะไปถึงขั้นลุ้น Cy Young หรือแม้แต่คะแนน MVP ถ้าเขายังช่วยให้ Padres ชนะในเกมที่สูสีแบบนี้ต่อไปได้
4. ทีมม้ามืดทีมไหนจะยืนระยะได้จริง?
White Sox, Rockies, Nationals และ Marlins ต่างออกตัวได้ดีกว่าที่คาด แต่ที่น่าตกใจที่สุดคือ Cardinals ภายใต้การนำของ Chaim Bloom ที่เพิ่งจะเริ่มโละทีมแท้ๆ แต่กลับทำสถิติ 18-13 และกลายเป็นทีมที่เคี้ยวได้ยากลำบากใน NL Central พวกเขาจะยืนระยะกดดัน Cubs ได้นานแค่ไหนกัน?
5. ข่าวคราวเรื่อง CBA จะออกมาอัปลักษณ์เพียงใด?
MLB และสมาคมผู้เล่น (MLBPA) กำลังจะเริ่มคุยเรื่องข้อตกลงร่วม (CBA) ฉบับใหม่ในเดือนนี้ สิ่งที่น่ากลัวคือความต้องการ Salary Cap ของฝั่งเจ้าของทีมที่อ้างเรื่องความสมดุลในการแข่งขัน ทั้งที่จริงๆ มันคือการกดค่าจ้างและเพิ่มมูลค่าแฟรนไชส์ กลิ่นอายของ Lockout เริ่มลอยมาเหมือนเมฆดำที่ปกคลุมฤดูกาลที่แสนสนุกนี้ แฟนบอลไม่ได้อยากฟังเศรษฐีทะเลาะเรื่องเงิน พวกเขาแค่อยากดูเบสบอล
22°C ความชื้น 84%
