กลิ่นอายของความล้มเหลว และการผลัดใบที่ Citizens Bank Park
วันอังคารที่ผ่านมา Philadelphia Phillies กลายเป็นทีมที่สองในรอบไม่ถึงสัปดาห์ที่สั่งเชือดผู้จัดการทีมตัวเอง Rob Thomson ถูกตะเพิดออกไปท่ามกลางซากปรักหักพังของสถิติเริ่มต้น 9-19 ซึ่งฉุดให้ทีมจมดิ่งอยู่ก้นตารางของ MLB
หมัดเด็ดนี้เกิดขึ้นเพียงสี่วันหลังจาก Boston Red Sox สั่งปลด Alex Cora พร้อมยกแผงสต๊าฟโค้ช ในตอนนั้น Red Sox มีสถิติ 10-17 ซึ่งก็ไม่ได้ดูดีไปกว่า Phillies สักเท่าไหร่นัก
สายสัมพันธ์ที่เหนียวแน่นกว่ายางสน
Dave Dombrowski ประธานฝ่ายปฏิบัติการของ Phillies คือคนที่ดึงตัว Cora มาคุม Red Sox เมื่อตุลาคม 2017 ความสัมพันธ์ของทั้งคู่หยั่งรากลึกเกินกว่าแค่เจ้านายกับลูกน้อง กลิ่นอายของข่าวลือเริ่มโชยมาทันทีว่า Cora จะย้ายมาขุดหลุมฝังตัวที่ฟิลาเดลเฟีย
เมื่อวันอังคาร Dombrowski ยืนยันด้วยตัวเองว่าเขาเสนอเก้าอี้ตัวนี้ให้ Cora ตั้งแต่วันอาทิตย์ แต่คำตอบที่ได้รับคือการปฏิเสธในวันจันทร์—หนึ่งวันเต็มๆ ก่อนที่ Rob Thomson จะถูกส่งไปโรงเชือดเสียอีก
"ผมคุยกับ Alex เรายังไม่ได้ลงลึกถึงรายละเอียดปลีกย่อย" Dombrowski กล่าว เสียงของเขาแหบพร่าเหมือนคนผ่านศึกมาโชกโชน "เขาโทรหาผมคืนวันเสาร์ในฐานะเพื่อน เขาบอกว่าผมเป็นเมนเทอร์ของเขา เราคุยกันเพราะเขาไม่เคยเจอประสบการณ์โดนไล่ออกมาก่อน"
"เช้าวันอาทิตย์เราคุยกันเรื่องความเป็นไปได้ในการรับงาน ผมบอกเขาตรงๆ ว่าถ้าเขาตกลง ผมจะเปลี่ยนตัวผู้จัดการทีมทันที ผมนึกว่าเขาจะรับมันไว้"
เสียงสะท้อนจากหัวใจที่เหนื่อยล้า
แต่เมื่อเข็มนาฬิกาเดินไปถึงเช้าวันจันทร์ ความจริงก็ปรากฏ Cora เลือกที่จะถอยห่างจากสนามหญ้าเทียมและแสงไฟสปอร์ตไลท์ที่แผดเผา
"เขามองเห็นภาพชัดเจนว่าเขาต้องการเวลาให้ครอบครัว" Dombrowski เล่าต่อ "มันไม่ใช่เรื่องเงิน เพราะเขายังมีกินมีใช้จากสัญญาเดิมจนถึงปีหน้า เขาแค่รู้สึกว่า ณ จุดนี้ เขาอยากเป็นพ่อคนก่อนสิ่งอื่นใด นั่นคือสิ่งที่เขาเลือก"
สัญญาของ Cora กับ Red Sox ลากยาวไปถึงปี 2027 เขาสามารถนั่งกระดิกเท้าดูเบสบอลจากโซฟาที่บ้าน รับเช็คเงินเดือนไปเรื่อยๆ จนถึงสิ้นฤดูกาลหน้าโดยไม่มีแรงกดดันใดๆ การปฏิเสธ Phillies ตอนนี้ยังเปิดโอกาสให้เขาได้รอดูว่าจะมีเก้าอี้ตัวไหนว่างอีกหลังจบฤดูกาล เพื่อเลือกสิ่งที่ดีที่สุดให้กับร่างกายและจิตใจที่กร้านโลกของเขา
อนาคตที่ยังพร่ามัวในฟิลาเดลเฟีย
Don Mattingly โค้ชข้างสนามของ Thomson ถูกดันขึ้นมาขัดตาทัพชั่วคราว Phillies จะยังไม่ควานหาตัวแทนถาวรในตอนนี้—เพราะยอดฝีมือที่ว่างงานกลางฤดูกาลนั้นหายากยิ่งกว่าไม้เบสบอลลายสวยๆ—พวกเขาจะรอจนกว่าฝุ่นจะหายตลบในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ซึ่งผมคาดว่า Dombrowski จะยกหูหา Cora อีกรอบแน่ๆ
"ผมคิดว่า Alex Cora คือหนึ่งในผู้จัดการทีมที่เจ๋งที่สุดในเกมนี้" Dombrowski ทิ้งท้าย "ผมโชคดีที่เคยทำงานกับระดับตำนานอย่าง Tony La Russa และ Jim Leyland และผมเชื่อว่าถ้า Alex กลับมาคุมทีมอีกครั้ง เขาจะก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับเดียวกับคนพวกนั้น"
Rob Thomson เคยพา Phillies ผงาดคว้าแชมป์ National League ในปี 2022 หลังจากเสียบแทน Joe Girardi เขาทิ้งสถิติ 355-270 และการพาทีมเข้าเพลย์ออฟ 4 ครั้งไว้เบื้องหลัง ส่วน Cora นั้นเคยพา Red Sox เถลิงบัลลังก์ World Series ปี 2018 ตั้งแต่ปีแรกที่คุมทีม พร้อมสถิติ 620-541 ตลอด 8 ปี
แต่ตอนนี้ ทั้งคู่เหลือเพียงรอยแผลเป็นจากการถูกปลด และกลิ่นอายของความพ่ายแพ้ที่ยังติดอยู่ตามถุงมือ
24 องศาเซลเซียส ความชื้น 78%
