เส้นทางสู่เกียรติยศและบทพิสูจน์ใน Champions Cup
รายชื่อผู้เข้าชิงรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของ Champions Cup ในฤดูกาลนี้ถือว่าน่าจับตามองอย่างยิ่ง ในบรรดาผู้ท้าชิงทั้ง 5 ราย มีถึง 4 คนที่เป็นระดับโลกอย่างเต็มตัว ได้แก่ Louis Bielle-Biarrey, Finn Russell, Matthieu Jalibert และ Caelan Doris ทว่าคำถามที่ตามมาคือ ใครคือผู้ท้าชิงรายที่ 5? เขาคือหนุ่มชาวอังกฤษที่ยังไม่เคยติดทีมชาติชุดใหญ่ ผู้ซึ่งรับประทานเพียงขนมปังปิ้งในวันแข่งขัน และอาจเป็นที่รู้จักมากที่สุดจากการสวมกางเกงว่ายน้ำตัวจิ๋วเดินฉลองชัยชนะ
เขาคนนั้นคือ Alfie Barbeary ยอดขุนพลผมยาวจากสโมสร Bath ผู้ที่กำลังเตรียมตัวบุกไปทำลายแนวรับของ Bordeaux Bègles ในศึกป้องกันแชมป์ ณ สนาม Stade Atlantique วันอาทิตย์นี้ แม้ในวัย 25 ปี Barbeary อาจจะยังไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านไวน์เลื่องชื่อของภูมิภาคนี้ โดยเขากล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “ผมรู้แค่ว่ามันมีไวน์แดงกับไวน์ขาว นั่นคือทั้งหมดที่ผมรู้” แต่เขาก็ทดแทนสิ่งนั้นด้วยคุณสมบัติอื่น นั่นคือการเป็นผู้สร้างความบันเทิงโดยธรรมชาติในตำแหน่ง No 8
ภาพจำที่ยากจะลืมเลือนและการปรับตัวเพื่อความเป็นมืออาชีพ
หากยังจำกันได้ การฉลองแชมป์ Premiership และ Challenge Cup ของ Bath เมื่อปีที่ผ่านมา ภาพของ Barbeary ที่ไม่สวมเสื้อ สวมเพียงกางเกงว่ายน้ำสีน้ำเงินตัวเล็กกะทัดรัด เริงร่าอยู่บนรถบัสเปิดประทุนถูกเผยแพร่ไปทั่วโลก “ไม่มีใครบอกผมเลยว่ามันเกินงามไปหน่อย ยกเว้นแม่ของผม” เขาเล่าพร้อมรอยยิ้ม “ผมได้รับข้อความจากท่านว่า ‘ใส่เสื้อผ้าเดี๋ยวนี้’ ในขณะที่คนอื่นโบกมือให้ครอบครัวบนอัฒจันทร์ แต่พอผมสบตากับแม่ ท่านได้แต่ส่ายหน้า”
อย่างไรก็ตาม การเป็นนักกีฬามืออาชีพที่ปรารถนาจะเข้าตาโค้ชทีมชาติ จำเป็นต้องมีการรักษาวินัยที่ดี Barbeary ยอมรับว่าเขาไม่ใช่คนที่ชื่นชอบการเข้ายิมเป็นชีวิตจิตใจ แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าต้องมีการปรับเปลี่ยนวิถีชีวิต “ผมไม่อยากให้ใครคิดว่าผมเอาแต่ดื่มฉลองตลอดช่วงปิดฤดูกาล ผมบอกตัวเองว่าต้องกลับมาซ้อมอย่างจริงจัง” เขาจึงตัดสินใจกลับมารายงานตัวก่อนกำหนดที่ศูนย์ฝึก Farleigh Hungerford เพื่อเสริมสร้างความฟิตอย่างหนัก
สไตล์การเล่นที่เป็นเอกลักษณ์และการกลับคืนสู่รากเหง้า
ผลลัพธ์จากความทุ่มเทนั้นปรากฏชัดผ่านการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยม Barbeary หรือที่เคยได้รับฉายาว่า “Beast of Banbury” กลายเป็นอาวุธหนักที่ Bath เรียกใช้เสมอเมื่อต้องการทำลายเกมคู่ต่อสู้ เขาคว้าตำแหน่งผู้เล่นยอดเยี่ยมในเกม quarter-final ที่ชนะ Northampton รวมถึงในเกมกับ Castres และ Exeter เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา
ในแง่ของเทคนิค Barbeary เลือกที่จะกลับมาใช้สไตล์การวิ่งถือลูกแบบตัวตั้งตรง (upright carrying) ซึ่งหยุดยั้งได้ยาก แม้โค้ชหลายคนจะพยายามให้เขาปรับท่าทางให้ต่ำลงตามหลักสากล “ผมพยายามเล่นในแบบที่ไม่ใช่ตัวเองมาสองปี แต่มันไม่เป็นธรรมชาติ สุดท้ายผมจึงกลับไปสู่รากเหง้าของตัวเอง แน่นอนว่าบางจังหวะการย่อตัวต่ำมันมีประโยชน์ แต่ผมไม่สามารถเล่นในแบบที่ต้องการได้ถ้าทำแบบนั้น”
มุมมองต่อทีมชาติ England และความท้าทายในอนาคต
แม้ Steve Borthwick จะจับตามองเขาอย่างใกล้ชิด แต่ Barbeary เชื่อว่าการหมกมุ่นกับเรื่องทีมชาติมากเกินไปอาจส่งผลเสีย “ผมพยายามไม่คิดถึงมัน เพราะเมื่อไหร่ที่ผมเริ่มไล่ล่าการติดทีมชาติ England มันจะเข้ามาอยู่ในหัว ทำให้ผมคิดฟุ้งซ่านและเล่นไม่ออก หากเราโฟกัสที่ตัวเองและเล่นให้ดี ทุกอย่างจะเข้าที่เข้าทางเอง”
ก่อนที่เขาจะย้ายไปร่วมทีม Saracens ในช่วงซัมเมอร์นี้ Barbeary ตั้งเป้าที่จะคว้าความสำเร็จทิ้งท้ายให้กับ Bath “ผมรักสโมสรนี้มากตลอด 4 ปีที่ผ่านมา ผมแค่อยากออกไปพร้อมกับความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่” หากเขาสามารถพาทีมผ่านด่าน Bordeaux และก้าวไปถึงตำแหน่งแชมป์ได้ ไม่ว่าเขาจะเลือกทานเพียงขนมปังปิ้งหรือมีรสนิยมการทานมีทบอลแบบกึ่งสุกกึ่งดิบเพียงใด ก็คงไม่มีใครปฏิเสธความสามารถอันเอกอุของเขาได้
