วิเคราะห์เกมแพลน: Aljamain Sterling กับการรุกคืบสู่บัลลังก์ Featherweight
Aljamain Sterling กำลังเดินหน้าเต็มสูบเพื่อคว้าโอกาสชิงแชมป์รุ่น Featherweight ของ UFC หลังจากโชว์ฟอร์มแกร่งในศึก UFC Vegas 116 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา โดยอดีตแชมป์รุ่น Bantamweight รายนี้สามารถเก็บชัยชนะติดต่อกันเป็นไฟต์ที่สองได้สำเร็จ นับตั้งแต่ขยับรุ่นขึ้นมา และเป็นการคุมเกมในฐานะคู่เอกครั้งแรกของเขาในพิกัดใหม่นี้ด้วย
ในชัยชนะแบบคะแนนเอกฉันท์เหนือ Youssef Zalal นั้น Sterling กลับมาใช้รูปแบบการต่อสู้ที่เป็นเครื่องหมายการค้าของเขาอีกครั้ง นั่นคือการใช้ทักษะ Grappling ที่ทรงพลังและเน้นการควบคุมตำแหน่ง (Dominant Position) เขาสามารถแก้ทางอดีตคู่ซ้อมรายนี้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ พร้อมหยุดสถิติไม่แพ้ใคร 9 ไฟต์รวดใน UFC ของนักสู้ชาวโมร็อกโกลงได้
ถอดรหัสคำพูด: 'ผมทำในสิ่งที่ต้องทำแล้ว'
จากการให้สัมภาษณ์ในรายการ “The Ariel Helwani Show” เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา Sterling เชื่อมั่นว่าไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าเขาอีกแล้วในการเผชิญหน้ากับแชมป์โลกอย่าง Alexander Volkanovski เป็นรายต่อไป
- การพิสูจน์ตัวเอง: "ผมออกไปที่นั่นและทำในสิ่งที่ต้องทำ ผมอยากเห็นเหลือเกินว่าจะมีใครมาดิสเครดิตผมอีก" Sterling กล่าวกับ Uncrowned
- การสร้างผลงาน: "คุณจะพูดอะไรได้อีกว่าผมไม่คู่ควร? ผมคิดว่าผมได้ประกาศศักดาไปแล้ว และทำมันในรูปแบบที่ยิ่งใหญ่มาก"
- การเปรียบเทียบเชิงเทคนิค: เขายอมรับว่าไฟต์กับ Zalal มีความกดดันสูง เพราะเหมือนสู้กับเงาของตัวเองที่มีทักษะใกล้เคียงกัน เพียงแต่อาจจะยังไม่ถึงระดับเขาในด้านมวยปล้ำและ Jiu-jitsu
ดาต้าและสถานการณ์ในอันดับ Ranking
ในวัย 36 ปี Sterling อยู่ในจุดที่ใกล้เคียงกับการชิงแชมป์มากที่สุด โดยปัจจุบันเขารั้งอันดับ 5 ในการจัดอันดับอย่างเป็นทางการของ UFC และมีสถิติแพ้เพียงครั้งเดียวในรุ่น 145 ปอนด์ นับตั้งแต่ย้ายขึ้นมาในปี 2024 นอกจากนี้เขายังเปิดเผยว่าได้เซ็นสัญญาฉบับใหม่กับ UFC ไปเรียบร้อยแล้วในช่วงก่อนไฟต์ล่าสุด
อย่างไรก็ตาม ก้างขวางคอชิ้นสำคัญคือ Movsar Evloev นักสู้เพียงคนเดียวที่เคยเอาชนะ Sterling ในรุ่นนี้ได้ แถมยังมีสถิติไร้พ่าย 20-0 (10-0 ใน UFC) แต่ Sterling ก็มองว่าโอกาสในโลกของ UFC นั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับสถิติเพียงอย่างเดียว
กลยุทธ์ 'Entertainment Over Ranking'
Sterling พยายามชี้ให้เห็นว่า Evloev แม้จะชนะรวดแต่ยังขาดความเร้าใจในการปิดเกม (Finish) ซึ่งต่างจากแมตช์หยุดโลกระหว่างเขากับ Volkanovski
- Storyline: การเจอกันของสองตำนาน (Two OGs) จากสองรุ่นน้ำหนัก
- Legacy: โอกาสที่ Sterling จะเป็นแชมป์สองรุ่น ปะทะกับหนึ่งในนักสู้ที่เก่งที่สุดตลอดกาลก่อนที่เขาจะแขวนนวม
- Marketability: เขาเชื่อว่าแฟนๆ อยากดูไฟต์นี้มากกว่าการดูผู้ชนะระหว่าง Movsar Evloev กับ Lerone Murphy ไปชิงแชมป์
"ถ้าพวกเขาเสนอโอกาสนั้นให้ ผมรับแน่นอน ผมจะไม่บอกว่า Movsar คู่ควรกว่าผมหรอกนะ เพราะนี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต" Sterling ย้ำชัดเจน พร้อมทิ้งท้ายว่าสไตล์การต่อสู้ของเขาจะสามารถแก้โจทย์ยากอย่าง Volkanovski ได้แน่นอน หรืออย่างน้อยเขาก็จะพยายามจนสุดชีวิตเพื่อทำมันให้สำเร็จ
แม้ในความเป็นจริง ชัยชนะแบบ Head-to-head ของ Evloev เหนือ Sterling เมื่อปลายปี 2024 จะยังคงเป็นจุดที่มองข้ามได้ยาก แต่ด้วยกระแสจาก Dana White ที่มักจะให้รางวัลกับนักสู้ที่โชว์ฟอร์มได้น่าประทับใจที่สุด Sterling จึงเชื่อว่านาทีนี้ 'สปอตไลท์' กำลังส่องมาที่เขามากกว่าใคร
