ANAHEIM, Calif. — กลิ่นน้ำมันมวยและไอระเหยจากยางมะตอย
ก่อนที่เสียงพากย์ในสนาม Angels จะเริ่มกังวาลในคืนวันศุกร์เพื่อเปิดฉากเกมเหย้า 6 นัดรวด บรรยากาศในอุโมงค์นักกีฬากลับเต็มไปด้วยเรื่องราวของหยาดเหงื่อและรอยแผล รายงานความคืบหน้าของ 4 ขว้างมือฉกาจที่กำลังต่อสู้กับขีดจำกัดของร่างกายตัวเองถูกเปิดเผยออกมา
Ben Joyce: เปลวเพลิงที่เริ่มกลับมาลุกโชน
Ben Joyce ขวาพิฆาตเจ้าของลูกขว้างความเร็วแสง เริ่มต้นภารกิจฟื้นฟูร่างกายครั้งแรกกับ Single-A Rancho Cucamonga เขาลงไปยืนบนเนินดิน ปล่อยลูกออกไปหนึ่งอินนิ่งที่สะอาดสะอ้าน กดไป 1 เค, เสีย 1 เดิน และโดนไป 1 ฮิต แต่ไม่มีแต้มหลุดรอดไปได้
เขากำลังเยียวยาอาการเอ็นหัวไหล่ฉีกขาด (torn labrum) ที่เกิดขึ้นเมื่อพฤษภาคมปีที่แล้ว
ไหล่ของเขาดูมั่นคง เขาใส่เต็มแรงโดยไม่มีความกังวลหลงเหลืออยู่ หน้าจอมอนิเตอร์แสดงตัวเลขความเร็ว fastball ที่พุ่งพล่านระหว่าง 97 ถึง 101 ไมล์ต่อชั่วโมง
"ลูกฮีตเตอร์รู้สึกเยี่ยมมาก" Joyce กล่าวสั้นๆ น้ำเสียงเข้มข้น "สไลเดอร์ก็เข้าที่ ตอนนี้แค่ต้องเรียกสัญชาตญาณในสนามกลับมา อะดรีนาลีนมันต่างจากตอนซ้อม แต่ของที่ผมมีตอนนี้มันดีมาก แค่ต้องสร้างมันต่อ"
เขาจะลงพิสูจน์ตัวเองอีกครั้งในวันเสาร์กับ Single-A Rancho Cucamonga
Alek Manoah: เลือดที่คั่งอยู่ใต้เล็บ
Alek Manoah กำลังรับมือกับปัญหาที่ดูเหมือนเล็กน้อยแต่แสนสาหัสอย่างเรื่องเล็บมือที่เกิดขึ้นตั้งแต่ช่วงสปริงเทรนนิ่ง เขามีคิวเริ่มรีแฮบบนเนินดินให้ Single-A Rancho Cucamonga ในวันเสาร์นี้ หลังจากประจันหน้ากับแบตเตอร์ตัวจริงใน Arizona มาสองสัปดาห์ จนตอนนี้เขาสามารถขว้างได้ถึง 90 พิตช์แล้ว
Kurt Suzuki ผู้จัดการทีม Angels วางแผนให้เขาขยี้เกมได้ถึง 6 อินนิ่งในวันเสาร์
ต้นตอของฝันร้ายคือดัมเบลที่หล่นทับนิ้วในห้องเวทช่วงปิดฤดูกาล เล็บของเขากลายเป็นสีดำคล้ำเพราะเลือดที่คั่งอยู่ภายใน
"พอเริ่มแข่ง เล็บมันก็เริ่มเปิดจากโคน" Manoah เล่าถึงความเจ็บปวดที่จับต้องได้ "เราพยายามใช้อะคริลิกปิดไว้ แต่มันก็หลุดออกมา สุดท้ายเล็บจริงก็หลุดไปทั้งแผ่น"
เขายอมรับว่ามันรบกวนการขว้างลูกเซคคันดารีอย่างมาก แต่ตอนนี้ทุกอย่างเริ่มกลับมาเข้ารูปเข้ารอย
Kirby Yates: การไล่กวดความแข็งแกร่งที่สูญหาย
Kirby Yates กำลังหาทางกลับมาจากอาการเข่าซ้ายอักเสบ แม้ตัวเลขในใบบันทึกคะแนนที่ Triple-A Salt Lake จะดูไม่จืด แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขารู้สึก
เขาเสียไป 6 รันจากการโดน 6 ฮิตใน 2 อินนิ่งที่ Salt Lake ก่อนจะไปขว้างอินนิ่งไร้สกอร์ที่ Rancho Cucamonga เขาเชื่อว่านอกจากลูกที่โดนโฮมรันแล้ว ลูกขว้างอื่นๆ ของเขายังมีพิษสง
"ภาพรวมมันยังมีงานต้องทำ แต่มันไม่ใช่ว่าผมหมดสภาพจนเอาใครไม่อยู่" Yates กล่าว
ความเร็วลูกลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขากังวลที่สุด
"มันอยู่ที่กำลังขา" Yates อธิบายถึงกล้ามเนื้อที่หายไป "ผมซ้อมมาทั้งปิดฤดูกาลเพื่อเข้าแคมป์ แต่พอเจ็บไปเดือนนึงเหมือนต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ เรากำลังพยายามเร่งเครื่องไล่ตามเวลาให้ทัน"
น้ำหนักตัวที่หายไป 8 ปอนด์ในช่วงบาดเจ็บคืออีกหนึ่งปัจจัย แต่ตอนนี้เขากลับมาอยู่ในพิกัดเดิมแล้ว
Grayson Rodriguez: แขนที่ไร้ความรู้สึกเริ่มขยับ
การฟื้นตัวอย่างเชื่องช้าจากอาการ 'dead arm' เมื่อเดือนมีนาคมของ Grayson Rodriguez ย้ายฐานไปอยู่ที่ Arizona ที่นั่นเขาเริ่มเผชิญหน้ากับคนตีจริงๆ
Suzuki เผยว่าเขาขว้างไป 4 "อินนิ่ง" รวม 63 พิตช์เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา
"เขามีอาการล้า ซึ่งมันปกติ" Suzuki กล่าว "แต่โดยรวมเขาตื่นเต้นมากกับความรู้สึกที่สัมผัสได้"
เส้นทางของ Rodriguez ยังคงวนเวียนอยู่ใน Arizona ต่อไป และยังไม่มีกำหนดการที่แน่นอนสำหรับการลงสนามรีแฮบอย่างเป็นทางการ
18 องศาเซลเซียส, ความชื้น 64%
