รอยแผลเก่าและการล้างแค้น
BALDWYN – เมื่อฤดูกาลที่แล้ว Myrtle เคยฝากรอยแผลเป็นขนาดใหญ่ไว้ให้ Baldwyn ในรอบเพลย์ออฟ Class 1A แต่ในค่ำคืนนี้ กลิ่นอายของการล้างแค้นมันอบอวลไปทั่วสนามหญ้าที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อและคราบดิน
Bearcats พลิกนรกจากที่ตามหลังถึง 5 รันในอินนิ่งที่ 5 ก่อนจะปิดบัญชีหนังโหดด้วยการ walk-off ใส่ Hawks ในอินนิ่งที่ 10 เฉือนชนะไป 11-10 ในเกมที่ 2 ของซีรีส์รอบแรก 2A เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ส่งให้ Bearcats (15-13-1) ทะยานไปชนกับ East Webster ในรอบต่อไป
“ผมภูมิใจในความอึดและความพยายามของพวกเขาที่สุด” Shannon Smith เฮดโค้ชของ Bearcats กล่าว น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจากการตะโกนสั่งการ “พวกเขาจะถอดใจตอนตาม 9-4 ก็ได้ แต่พวกเขาเลือกที่จะกัดไม่ปล่อย ตะเกียกตะกายกลับมา มันคือหยาดเหงื่อของทุกคนในทีม”
เสียงไม้กระทบลูกและรอยร้าวในเกมรับ
Myrtle เปิดฉากด้วยลูกฮิตหนักๆ ในช่วงต้น ผสมโรงกับความผิดพลาดของ Baldwyn ที่ทำให้ Hawks (19-8) ค่อยๆ เติมแต้มบนสกอร์บอร์ดอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งถึงช่วงล่างของอินนิ่งที่ 5 Bearcats ตกอยู่ในสถานการณ์หลังพิงฝาด้วยสกอร์ 9-4
เสียงฝีเท้าในสนามเริ่มหนักอึ้ง Baldwyn โหลดเบสเต็มทุกตำแหน่งโดยไม่มีเอาต์ Rush Watkins หวด sacrifice fly เรียกคืนมาได้หนึ่งรัน ตามมาด้วย Gavin Gamble, Carson Richardson และ Carter Craven ที่เรียงหน้ากันส่องซิงเกิลเก็บคนละรัน ผนวกกับการทำ balk ของพิชเชอร์ขณะมีรันเนอร์อยู่ที่เบสสาม ส่งให้ Bearcats คลานกลับมาตีเสมอได้สำเร็จ
“เสียงคุยในดักเอาต์มีแค่คำว่า ‘ค่อยๆ เก็บคืนทีละนิด’” Smith เล่าถึงบรรยากาศที่เต็มไปด้วยกลิ่นสนิมและน้ำมันนวดกล้ามเนื้อ “พวกเขาไม่วู่วาม ไม่พยายามหวดโฮมรันตูมเดียวจบ แค่จดจ่ออยู่กับลูกตรงหน้า”
สงครามประสาทใต้แสงไฟนีออน
Bearcats ขึ้นนำครั้งแรกจาก sac fly ของ Maddox McCarley ในอินนิ่งที่ 6 แต่ Wes Stanton ก็ดับเสียงเชียร์ด้วย RBI groundout ในอินนิ่งที่ 7 ตีเสมอเป็น 10-10 ลากเกมเข้าสู่ช่วงต่อเวลาที่บีบคั้นหัวใจ
เกมล็อกตายอยู่หลายอินนิ่ง จนถึงช่วงล่างของอินนิ่งที่ 10 เบสเต็มอีกครั้งโดยมีหนึ่งเอาต์ Gavin Copeland เด็กเกรด 7 ก้าวเข้าสู่กรอบแบตเตอร์ เขาเผชิญหน้ากับความกดดันจนถึง full count ก่อนจะนิ่งพอที่จะปล่อยลูกที่สี่ผ่านไป เดินเข้าเบสหนึ่งพร้อมส่งรันชนะเข้าโฮม
“ผมแค่ต้องนิ่ง” Copeland กล่าวถึงวินาทีที่หัวใจเต้นรัว “ลูกนั้นมันก้ำกึ่งมาก แต่การได้วอล์กมันเปลี่ยนทุกอย่าง”
ในขณะที่ไม้ตีเริ่มทำงาน Ridge Mask คือฮีโร่บนเนินดินที่กัดฟันขว้างไปถึง 6 อินนิ่งสุดท้าย เสียไปเพียงรันเดียวจาก 4 ฮิต แม้จะเสียไป 6 วอล์กแต่ก็กดไป 4 สไตรก์เอาต์ ปิดเกมด้วยจำนวนการขว้างถึง 117 พิตช์ ทิ้งรอยพองไว้ที่ปลายนิ้วพร้อมชัยชนะ
- Big Inning: การได้ซิงเกิล, โดนลูกพิตช์อัดตัว และการวอล์ก จนโหลดเบสเต็มในอินนิ่งที่ 5 คือจุดเปลี่ยนของลมหายใจ
- Big Stat: Baldwyn ก่อความผิดพลาด (errors) ถึง 5 ครั้งในเกมนี้
- Coach Speak: “ปีนี้เราแพ้ไม่บ่อย แต่ทุกครั้งที่แพ้คือตอนที่เราขว้างเข้าโซนสไตรก์ไม่ได้ วันนี้เรามีหลายอินนิ่งที่หาโซนไม่เจอ และนั่นคือราคาที่ต้องจ่าย” – Brandon Montgomery โค้ชของ Myrtle
68°F ความชื้น 84%
