Ulster เผชิญข่าวร้ายเมื่อสองกำลังหลักพลาดลงสนาม
ในการแข่งขัน Challenge Cup รอบรองชนะเลิศวันเสาร์นี้ Ulster ต้องพบกับข่าวที่น่ากังวลเมื่อ Angus Bell พร็อพชาวออสเตรเลีย และ James Hume เซ็นเตอร์ตัวเก่ง ถูกตัดชื่อออกจากทีมที่จะพบกับ Exeter Chiefs เป็นที่เรียบร้อยแล้ว
ทั้งสองรายมีอาการบาดเจ็บรบกวนมาตั้งแต่เกมที่พ่ายให้กับ Leinster ในศึก United Rugby Championship เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา โดยทางสโมสร Ulster ระบุว่า Bell มีปัญหาที่บริเวณเท้า ส่วน Hume มีอาการบาดเจ็บที่คอ ซึ่งจากการประเมินล่าสุดพบว่าทั้งคู่ยังไม่สมบูรณ์พอที่จะลงช่วยทีมในแมตช์สำคัญนี้
Exeter Chiefs ปรับทัพหวังคืนสู่ความสำเร็จ
ทางด้าน Exeter Chiefs จะนำทัพโดย Dafydd Jenkins แถวสองทีมชาติเวลส์ ในฐานะกัปตันทีม ทว่าพวกเขาจะไม่มีชื่อของ Ethan Roots, Greg Fisilau และ Paul Brown-Bampoe ที่ติดโทษแบนและปัญหาด้านวินัยตามลำดับ
หากพิจารณาจากแรงจูงใจ Exeter Chiefs กำลังมองหาถ้วยรางวัลใบแรกนับตั้งแต่คว้าแชมป์ Premiership ในฤดูกาล 2022-23 และหวังจะย้อนรอยความสำเร็จในระดับยุโรปเหมือนครั้งที่เคยทำได้ใน Champions Cup ปี 2020 ในขณะที่ Ulster นั้นห่างหายจากความสำเร็จมาอย่างยาวนาน โดยแชมป์รายการล่าสุดต้องย้อนไปถึงปี 2006 ในศึก Celtic League
การจัดทัพและกลยุทธ์ของทั้งสองฝ่าย
Richie Murphy เฮดโค้ชของ Ulster ตัดสินใจปรับทัพถึง 14 ตำแหน่งจากเกมล่าสุด โดยส่ง Sam Crean ลงทำหน้าที่แทน Bell ในแถวหน้า ร่วมกับ Tom Stewart และ Tom O'Toole ขณะที่ Ian Henderson กัปตันทีมจะจับคู่กับ Cormac Izuchukwu ในแถวสอง นอกจากนี้ยังได้ Nick Timoney สลัดอาการบาดเจ็บกลับมาช่วยทีมได้ทันเวลา
ในส่วนของ Exeter Chiefs ภายใต้การนำของ Rob Baxter ได้จัดชุดผู้เล่นแถวหน้าที่แข็งแกร่ง นำโดย Scott Sio, Bachuki Tchumbadze และ Max Norey ส่วนในแนวรุกมี Immanuel Feyi-Waboso ปีกฟอร์มแรงที่ทำไปแล้ว 4 ทรายจากการลงสนาม 4 นัดหลังสุดเป็นตัวทีเด็ด
บทสรุปและความน่าจะเป็น
แม้ว่า Ulster จะได้เปรียบในแง่ของการปรับเปลี่ยนขุมกำลังเพื่อความสด แต่การขาดหายไปของ Bell และ Hume ย่อมส่งผลต่อสมดุลของทีมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในขณะที่ Exeter Chiefs แม้จะมีผู้เล่นติดโทษแบน แต่โครงสร้างทีมที่นำโดย Henry Slade และ Len Ikitau ในแดนกลางยังดูมีความเก๋าเกมกว่า ผู้ชนะในคู่นี้จะผ่านเข้าไปรอพบกับ Montpellier หรือ Dragons ในรอบชิงชนะเลิศที่ Bilbao วันที่ 22 พฤษภาคมนี้
