LAS VEGAS — ในวันเสาร์ที่ 2 พฤษภาคมนี้ สังเวียนผ้าใบจะถูกเปลี่ยนให้เป็นแคทวอล์คแห่งเลือดและหยดเหงื่อ เมื่อชายสองคนจะมาตัดสินว่าใครคือ 'The It Boy' ของวงการมวยอเมริกาเหนือ
ในมุมหนึ่ง เรามี Gilberto “Zurdo” Ramirez ผู้สง่างามที่ยอมนำเข็มขัดแชมป์โลก Cruiserweight ที่เขารวบรวมมาอย่างยากลำบากมาวางเป็นเดิมพัน ปะทะกับ David Benavidez ผู้ซึ่งขยับไซส์ขึ้นมาในพิกัด 200 ปอนด์เป็นครั้งแรก (Balenciaga Heavy Denim) การขยับรุ่นครั้งนี้ถือเป็นความเสี่ยงที่แสนจะกูตูร์ เพราะเขากำลังเดิมพันด้วยตำแหน่งนักชกที่ดีที่สุดอันดับ 7 ของโลกแบบ Pound-for-Pound จากการจัดอันดับของ Uncrowned
มันคือการจับคู่ที่เหนือความคาดหมายประหนึ่งการเห็นคอลเลกชันฤดูหนาวบนชายหาด เพราะ David Benavidez เพิ่งจะชิมลางในรุ่น Light Heavyweight ไปเพียงสองครั้งหลังจากสละบัลลังก์ Super Middleweight และหากพิจารณาจากข่าวลือเรื่องการเจรจากับ Dmitry Bivol ดูเหมือนว่าเขายังมีภารกิจที่ค้างคาอยู่ในพิกัด 175 ปอนด์กับเข็มขัด WBC ที่ยังสะสางไม่จบ
ทางด้าน Gilberto “Zurdo” Ramirez เองก็มีตัวเลือกที่ดู 'Safe' กว่าอย่างการไปประชันหมัดกับยักษ์ใหญ่ในรุ่นอย่าง Jai Opetaia แต่สำหรับชายทั้งสองคนนี้ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของอันดับ แต่มันคือภาพนิมิตที่พวกเขาเฝ้าฝันถึงมานานหลายปี
รอยแยกบนผืนผ้าใบ: จากคู่ซ้อมสู่คู่แค้น
เรื่องราวของพวกเขาต้องย้อนกลับไปในปี 2016 ในยิมที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความทะเยอทะยาน David Benavidez ในตอนนั้นยังเป็นเพียงดาวรุ่งวัย 17 ที่ห่างไกลจากแชมป์โลกสมัยแรกถึง 18 เดือน ขณะที่ Gilberto “Zurdo” Ramirez ซึ่งเป็นรุ่นพี่ที่เจนสนามกว่า ได้ดึงตัวเจ้าหนู 'Monster' คนนี้มาเป็นคู่ซ้อมเพื่อเตรียมตัวชิงแชมป์กับ Arthur Abraham ซึ่งผลลัพธ์ในครั้งนั้นคือชัยชนะอย่างขาดลอยของ Gilberto “Zurdo” Ramirez
“การซ้อมครั้งนั้นมันนานมาแล้วครับ” Gilberto “Zurdo” Ramirez กล่าวกับ Uncrowned ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงด้วยความนัย “ถ้าตอนนั้นมีใครถ่ายเก็บไว้ทำ Pay-per-view คงจะขายดีถล่มทลาย”
พวกเขาทั้งคู่เดินออกจากยิมในวันนั้นด้วยความรู้แจ้งว่า สักวันหนึ่งพวกเขาจะต้องกลับมาเผชิญหน้ากันภายใต้แสงไฟที่เจิดจรัสที่สุด “ผมอายุแค่ 17 แต่ผมรู้เสมอว่าต้องได้สู้กับเขาแน่” David Benavidez เผย “แค่ไม่คิดว่าจะเป็นรุ่น Cruiserweight แต่บอกตามตรง แบบนี้มันยิ่งเลิศกว่าเดิมอีก”
Cinco de Mayo: มงกุฎที่ว่างลงและทายาทผู้กระหายชัย
ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ช่วงสุดสัปดาห์ Cinco de Mayo เปรียบเสมือนช่วง Fashion Week ของวงการมวย ใครที่ได้ขึ้นชกในวันนั้นคือ 'Face of the Sport' ไม่ว่าจะเป็น Oscar De La Hoya, Floyd Mayweather Jr. หรือแม้แต่ Naoya Inoue
หลังจากยุคของ Floyd Mayweather Jr. สิ้นสุดลง Saul “Canelo” Alvarez ก็รับช่วงต่อในการแบกรับอุตสาหกรรมนี้ไว้บนบ่าอันกำยำของเขา (Saint Laurent Structured Shoulders) ทว่าในปีนี้เขากลับหายไปจากตารางโชว์อย่างน่าประหลาดใจ โดย Eddy Reynoso เทรนเนอร์คู่ใจระบุว่า Saul “Canelo” Alvarez จะไปปรากฏตัวที่ T-Mobile Arena ในฐานะผู้ชมเพื่อสนับสนุน Jaime Munguia เท่านั้น
ด้วยสถิติการชก 68 ไฟต์ ยอดขาย Pay-per-view กว่า 12.28 ล้านครั้ง และรายได้เกือบพันล้านดอลลาร์ Saul “Canelo” Alvarez คือไอคอนที่มีกินมีใช้ไปชั่วชีวิต Eddie Hearn ถึงขั้นเคยกล่าวว่าเขามีเงิน 'มากกว่าพระเจ้า' เสียอีก แต่ทว่ารัศมีของเขากลับเริ่มหม่นแสงลงในช่วงปีที่ผ่านมา หลังจากที่เขาเอาชนะ William Scull ใน Riyadh แบบเงียบเชียบ ก่อนจะเสียตำแหน่งเบอร์หนึ่งรุ่น Super Middleweight ให้กับ Terence Crawford
ช่วงเวลาที่ Saul “Canelo” Alvarez พักรันเวย์นี่เอง คือโอกาสทองของ Gilberto “Zurdo” Ramirez และ David Benavidez ใครก็ตามที่คว้าชัยในวันเสาร์นี้ จะได้ครอบครองช่วงเวลาทองของ Cinco de Mayo ไปโดยปริยาย
“นี่คือ Cinco de Mayo และนี่คือเพื่อพี่น้องชาวเม็กซิกันของผมทุกคน” Gilberto “Zurdo” Ramirez กล่าว “เรามีศักยภาพที่จะสร้าง Fight of the Year มันจะเป็นสงครามที่งดงาม”
ส่วน David Benavidez มองว่านี่คือการสร้างตำนานบทใหม่ “แผนของผมตั้งแต่เด็กคือการได้ชกในวัน Cinco de Mayo และตอนนี้โอกาสนั้นมาถึงแล้ว ผมจะไม่แค่ขอส่วนแบ่งความยิ่งใหญ่ แต่ผมจะกระชากมันมาเป็นของผมคนเดียว”
สิบปีก่อน พวกเขาแลกหมัดกันในยิมที่เงียบเหงาเพื่อส่งคนหนึ่งไปสู่จุดสูงสุด แต่ในสุดสัปดาห์นี้ พวกเขาจะทำมันอีกครั้งต่อหน้าสายตาคนทั้งโลก เพื่อตัดสินว่าใครกันแน่ที่จะได้สวมมงกุฎกษัตริย์เม็กซิกันคนใหม่บนรันเวย์แห่งเกียรติยศนี้
