ปฐมบทแห่งสายลมและธุลี
ภายใต้กระแสลมที่พัดเฉื่อยฉิวด้วยความเร็ว 8 ไมล์ต่อชั่วโมงจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือ และความชื้นสัมพัทธ์ที่ร้อยละ 62 อันเหนียวเหนอะหนะ Blake Snell ได้ก้าวขึ้นสู่เนินดินประดุจนักบวชผู้ถูกเนรเทศที่กำลังประกอบพิธีกรรมเพื่อทวงคืนความศักดิ์สิทธิ์ ในการลงสนามฟื้นฟูร่างกายระดับ Triple-A ครั้งที่สาม ณ สนามของ Oklahoma City เพื่อเผชิญหน้ากับ Round Rock Express อริราชศัตรูในเครือของ Texas Rangers
วิถีแห่ง ‘พิภพหุ้มหนัง’ และการไถ่บาป
ตลอดสี่อินนิ่งที่ถูกกำหนดไว้ราวกับโชคชะตา Blake Snell ปลดปล่อย ‘พิภพหุ้มหนัง’ (the stitched planet) ออกจากมือไปทั้งสิ้น 55 ครั้ง ซึ่งเป็นจำนวนที่สอดคล้องกับคำพยากรณ์ของฝ่ายบริหาร ทว่าในช่วงต้นของพิธีกรรม เขากลับต้องเผชิญกับบททดสอบอันหนักหน่วง เมื่อลูกเปลี่ยนแปลงความเร็ว (changeup) ถูกฟาดฟันจนกลายเป็นโฮมรันสองรันในอินนิ่งแรก ส่งผลให้เขาตกอยู่ในสภาวะเสียเปรียบชั่วคราว
แต่กระนั้น จิตวิญญาณของผู้ชนะมิอาจถูกสยบได้โดยง่าย Blake Snell ร่ายมนตร์สะกดผู้ตีเก้าคนถัดมาให้สิ้นฤทธิ์ราวกับถูกสาป โดยยอมให้มีการเดิน (walk) เพียงครั้งเดียวเท่านั้นตลอดช่วงเวลาที่เหลือของการสถิตอยู่บนเนินดิน
พลศาสตร์แห่งวิถีโค้งและเปลวเพลิง
นักขว้างซ้ายจอมเก๋าผู้นี้ ปิดบัญชีการสไตรค์เอาต์สามในสี่ครั้งด้วย ‘ลูกโค้งมรณะ’ (curveball) ที่หักเลี้ยวราวกับเจตจำนงของเทพเจ้าผู้เกรี้ยวกราด และอีกหนึ่งครั้งด้วย ‘ลูกตรงสี่ตะเข็บ’ (four-seam fastball) ที่มีความเร็วเฉลี่ยถึง 96.1 ไมล์ต่อชั่วโมง Blake Snell บีบคั้นให้ขุนพลของ Round Rock ต้องกวัดแกว่งไม้ตีกลางอากาศอย่างว่างเปล่าถึง 7 ครั้ง โดยเป็นการพ่ายแพ้ต่อลูกตรง 3 ครั้ง และพ่ายต่อวิถีโค้งอีก 2 ครั้ง
พิจารณาลักษณะการยืน (stance) ของผู้ตีที่เผชิญหน้ากับเขา พวกเขาดูประหนึ่งสามัญชนที่พยายามจะอ่านคัมภีร์โบราณในขณะที่พายุกำลังตั้งเค้า หลังจากโฮมรันลูกนั้น มีเพียงลูกเดียวที่ถูกกระแทกอย่างรุนแรง แต่มันก็เป็นเพียงลูกเลียดพื้นความเร็ว 96.7 ไมล์ต่อชั่วโมงที่กลายเป็นเอาต์ในอินนิ่งที่สามเท่านั้น
เส้นทางสู่การคืนชีพในลีกสูงสุด
ณ Busch Stadium เมือง St. Louis เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา Dave Roberts ผู้จัดการทีม Dodgers ได้เฝ้ามองการซ้อมของ Blake Snell ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและระมัดระวัง เขาให้สัมภาษณ์ต่อเหล่านักจารึกข่าวว่า Blake Snell ยังคงต้องการพิธีกรรมฟื้นฟูร่างกายอีกอย่างน้อยหนึ่งครั้ง ก่อนที่นามของเขาจะถูกถอนออกจากบัญชีผู้บาดเจ็บเพื่อกลับคืนสู่สงครามหลัก
หากย้อนมองรอยเท้าที่ผ่านมา ในการเริ่มฟื้นฟูครั้งแรกกับ Ontario ระดับ Class-A เมื่อวันที่ 22 เมษายน ณ San Jose เขาดูเหมือนวิญญาณที่ยังไม่คืนร่างสมบูรณ์ ขว้างไป 32 ครั้งและเสียไปสองรัน ทว่าในวันอังคารที่ผ่านมา ณ Ontario เขากลับมาเฉียบคมดุจใบมีดโกนด้วยการทำ 6 สไตรค์เอาต์ใน 3 อินนิ่ง ไร้ซึ่งรอยด่างพร้อยจากการเสียรัน แสดงให้เห็นว่า Blake Snell กำลังค่อยๆ หลอมรวมจิตวิญญาณและพละกำลังเพื่อกลับมาผงาดในฐานะขุนพลเอกอีกครั้ง
